— Конечно, вы можете пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько вам понадобится. — Он похлопал ее по руке и повел к дивану возле стены. — Для нас большая честь принимать у себя такого инопланетянина как вы. Мы иногда встречали гостей с других планет, хотя мы единственный клан на нашей планете, который приветствует пришельцев. Вы не возражаете, если я спрошу, к какому виду вы принадлежите, моя дорогая?
Макс выглядела озадаченной, и Кушу больше всего на свете хотелось ее обнять. Ее хрупкая фигура и большие доверчивые глаза пробудили в нем инстинкт защитника. Она нуждалась в защите от крестиксов и их лжи. Вместо этого он должен наблюдать, как старик сидит рядом с ней и гладит ее руки.
— Вид? — спросила Макс. — О, я человек.
— Человек, — повторил крестикс, явно не знакомый с этим словом. — Понятно. Я вижу. — Он снова окинул ее пристальным взглядом, но она, казалось, ничего не заметила. — Большинство инопланетян избегают нашей планеты из-за варваров, которые правят песками. Они жестокие создания.
Куш чувствовал любопытство крестикса. Он никогда не слышал о людях и задавался вопросом, были ли они биологически совместимы с его видом. При мысли о том, что Макс спарится с крестиксом, ему захотелось броситься через всю комнату и оторвать старику руки, но он успокоил дыхание и заставил себя оставаться неподвижным. Куш не знал, почему так сильно привязался к женщине, которую едва знал, но то, что она не могла защитить себя, заставило его захотеть подбежать к ней.
— Итак, есть ли какой-нибудь выход отсюда? Есть ли способ покинуть планету? — спросила Макс дрожащим голосом.
— У нас нет кораблей, способных покинуть атмосферу, но я уверен, что мы могли бы отправить сообщение вашим... людям.
Лицо Макса просветлело.
— У вас есть возможность посылать субпространственные передачи?
Крестикс быстро взглянул на нее и улыбнулся в ответ.
— Мы будем рады отправить вашу передачу.
Ложь. Куш чувствовал, как от старика волнами исходит обман. Крестиксы не могли общаться с другими мирами. Даже если бы могли, они никогда не помогли бы женщине покинуть планету. Не тогда, когда так отчаянно нуждались в паре.
Увидев полный надежды взгляд Макс, Кушу захотелось ударить по лицу лживого крестикса.
Макс встала с дивана и выдернула руки из его рук.
— Когда?
Он не сразу поднялся.
— Когда что, моя дорогая?
— Когда я смогу отправить свою передачу? Мне нужно немного времени, чтобы поработать над ним. Я не хочу, ну, я не хочу, чтобы послание попало не в те руки.
Кушу стало ясно, что крестикс понятия не имел, что означают «не в те руки», но он кивнул.
— Почему бы вам не отдохнуть и не привести себя в порядок, пока я приготовлю все для вашей передачи?
— Спасибо, — вздохнула Макс. — Я устала.
— Конечно, вы правы. — Старик широко развел руками. — А пока, пожалуйста, наслаждайтесь удобствами. — Он замешкался, высовывая язык и облизывая нижнюю губу. — Не хотите ли, чтобы я послал наверх кого-нибудь из слуг помочь вам принять ванну?
Макс покачала головой.
— Нет, спасибо. Я справлюсь.
Он посмотрел на Куша, потом так же быстро отвел взгляд.
— Не беспокойтесь об агаси. Он не представляет для вас угрозы. — Он подмигнул ей. — Он евнух.
У Макс отвисла челюсть.
— Вы хотите сказать, что у него нет...
Крестикс сделал движение рукой в воздухе, словно отмахиваясь от ее вопроса.
— Да, да. Это необходимо для защиты наших немногих женщин, но как мы можем верить охранникам, что они не попробовали то, что им не принадлежит?
Ошеломленное выражение лица Макс не исчезло после объяснения.
— Мы занимаемся этим уже много лет, — продолжал старик. — Не беспокойтесь. Все они низкого происхождения, так что у них все равно никогда не будет пары. Быть агаси — большая честь. Уверяю вас, он защитит вас ценой своей жизни, и ваша честь будет в безопасности.
Макс закрыла рот, когда мужчина в последний раз поклонился ей и вышел из комнаты, его мерцающие серебряные одежды развевались позади него. Двое охранников последовали за ним, и Куш услышал, как щелкнул замок, когда дверь закрылась.
Макс повернулась к нему лицом, когда он откинул капюшон.
— По словам этого парня, ты — евнух, который защитит меня ценой своей жизни.
Куш подошел к ней.
— У дотвеков нет евнухов. Только крестиксы калечат свой народ, но в одном, он прав: я буду охранять тебя ценой своей жизни.
Зрачки Макс потемнели.
Куш боролся с желанием провести пальцем по ее щеке и сказать, что крестикс обманул ее и в другом.