Она покачала головой.
— Они не знают, кто я или что я ученый, или что за мою голову назначена очень большая награда. Они даже не знают моего имени.
Куш поднялся на ноги, его движения были быстрыми и плавными, как у одной из больших кошек, которых она видела на Пантарос Прайм.
— Все это для них не важно. Ты — женщина. Это все, что имеет значение.
— Ладно, теперь ты снова говоришь, как варвар. Эти крестиксы — не пещерные люди, которые утащат меня, чтобы оплодотворить.
Он бросил на нее выразительный взгляд.
— Оба наших вида страдают от нехватки женщин. — Его лицо омрачилось. — В течение многих лет крестиксы настойчиво экспериментировали, стараясь улучшить свой вид с помощью биологических достижений, которые должны были сделать их жизнь более долгой. К сожалению, эти результаты имели свою цену — болезнь, которая унесла многих из их женщин и в конечном итоге распространилась на наш клан через случайный контакт. Они уничтожили крестиксов, вызвавших вспышку, но было уже слишком поздно.
— Они убили всех ученых? — спросила Макс, у нее пересохло во рту.
— Это то, о чем ходят слухи.
Черт. Вот вам и крестиксы, более открытые для технологий. Это объясняло, почему дотвеки так ненавидели крестиксов.
Куш хмыкнул, не глядя ей в глаза.
— Если они решат, что ты совместима с ними — с нами — то очень быстро окажешься в паре с одним-двумя крестиксами.
Она открыла рот и снова закрыла, ее пульс внезапно участился.
— Двумя?
Выражение его лица стало грозным.
— Опять же слухи. Как думаешь, почему они имеют агаси? Почему они должны охранять своих женщин?
Он верно подметил. В каком обществе еще остались евнухи? Она слышала о них только в истории древний цивилизации Земли, которую легко назвать варварской и сексистский.
— Они не могут так поступить, — сказала она, вскакивая и расхаживая по комнате — А что, если я не согласна?
Он плотно сжал губы.
— У крестиксов нет чести, как у нас.
Макс остановилась и глубоко вздохнула.
— Не могу в это поверить. Я ни хрена в это не верю. Сначала меня захватывают охотницы за головами, и мы разбиваемся в гигантской пустыне, а потом меня похищают инопланетяне, которые, вероятно, хотят сделать из меня секс-рабыню
Она закрыла глаза и ощутила руку Куша на спине.
— Я не допущу этого, малышка.
Она выпрямилась.
— Перестань меня так называть. Может, я и маленькая, но только потому, что ты огромный. — Она замахала на него руками и повысила голос. — Я имею в виду, что любой человек рядом с тобой будет выглядеть маленьким. Ты как будто принимаешь гормоны роста и стероиды. И то, что я маленькая, вовсе не означает, что не могу о себе позаботиться. Черт возьми, я же ученый. Мои исследования нацелены на освоение нового источника энергии, который могут освободить всю галактику от зависимости от топлива. — Она топнула ногой. — Если бы только я смогла убраться с этой гребаной планеты!
Она закрыла лицо руками, судорожно глотая воздух, чувствуя, как слезы отчаяния щиплют ей глаза. «Не плачь, — приказала она себе. — Последнее, что тебе нужно это рыдать перед большим инопланетянином, который, вероятно, уже считает тебя слабой и истеричной».
Макс закрыла ладонями глаза и почувствовала, как Куш притягивает ее к себе, обнимает мощными руками. Она была слишком измучена, чтобы оттолкнуть его, и от тепла его кожи по ее обнаженным рукам пробежала легкая рябь удовольствия. Ощущение спокойствия нахлынуло на нее, как будто она приняла таблетку счастья. Макс знала, что ей не следует наслаждаться его объятиями — особенно после ее грандиозной речи о том, что она может сама о себе позаботиться... но она чувствовала себя так хорошо, прижавшись к его широкой груди. Впервые с момента, как ее увели из лаборатории, она почувствовала себя в безопасности.
Конечно, это полный абсурд. Они оба не находились в безопасности, если слова Куша о крестиксах были правдой. Они заперты в комнате без окон на самом верху здания и охраняются по меньшей мере двумя инопланетянами с бластерами. Все, что имелось у Куша, — это кривые клинки, свисающие с его пояса, и слишком много дерзкой самоуверенности. Она убрала руки от лица и прижала их к его твердой груди. Не говоря уже о его мышцах.
Макс запрокинула голову, встретившись с ним взглядом.
— Итак, я правильно расслышала, когда ты сказал, что у обоих представителей твоего вида мало женщин?
— Все верно. Именно так я и сказал.
Она сделала маленький шаг назад, все еще находясь в его объятиях.