— Ты говоришь так, будто плохо их знаешь. Разве ты не член их команды?
Она повернулась и пошла обратно в центр комнаты, опустившись на ковер.
— Не совсем. Они охотницы за головами, и я, к сожалению, стала их добычей. Но с тех пор, как мы оказались здесь, я больше не знаю, кто я. Или кто они — особенно если корабль уничтожили.
Куш последовал за ней, сел, скрестив ноги, и уперся локтями в колени. Он был очарован этими инопланетными женщинами. Он никогда не слышал об охотниках за головами, но у него сложилось впечатление, что это своего рода воины, и они захватили Макс. Почему они сочли это маленькое существо достойным поимки, он не понимал. Если бы они были мужчинами, он бы понял.
— Они настаивали на твоём спасении, даже после того, как корабль уничтожили.
Макс выбрала с ближайшего подноса фрукт с пурпурной кожицей и принялась ковырять его неровную поверхность.
— Мне кажется, то, что мы застряли на этой планете, очень сблизило нас. Мы с Холли стали очень хорошими друзьями, особенно после того, как нас захватили крестиксы.
— Холли, — повторил он, наблюдая, как она возится с кожурой плода.
Она указала на свои волосы рукой, затем снова принялась ковырять кожуру.
— Та, с рыжими волосами, которая много ругается.
Он взял у нее плод и очистил его одним плавным движением, надавив большими пальцами и потянув вниз, затем вернул его ей.
— Спасибо, — сказала она, укусив сиреневую мякоть и вздрогнув.
Он ухмыльнулся.
— Ты никогда раньше не пробовала там-там.
Она улыбнулась после того, как прожевала фрукт.
— Чем дольше жуешь, тем слаще он становится, — она откусила еще кусочек. — Неплохо.
Ему нравилось смотреть, как она осторожно откусывает от плода, и он взял еще один там-там и стал чистить для нее.
— Значит, ты не занимаешься исследованиями с женщинами? У тебя есть еще друзья?
Ее взгляд не отрывался от блестящей мякоти плода.
— Не совсем. Я практически всегда работала самостоятельно. Научные исследования — это не всегда командная работа, особенно если ты женщина. Большинство моих коллег больше заинтересованы в получении кредита, чем в выполнении работы. — Она пожала плечами. — Значит, я работаю одна. Но у меня есть дроид. Он мне как друг.
— Дроид? — Он никогда раньше не слышал этого слова.
— Робот, — сказала она. — Машина.
Он покачал головой, уверенный, что неправильно понял.
— Машина вроде вашего корабля?
— Вроде того, но гораздо меньше.
Как может маленькая машина быть другом?
— Тебе не было одиноко?
— Теперь ты говоришь, как моя мама, — сказала Макс. — Она была убеждена, что я останусь на всю жизнь одна, если займусь наукой. Пожалуй, хорошо, что ее нет рядом, чтобы узнать, насколько она права.
Куш прекратил чистку.
— Ее больше нет?
Макс прочистила горло.
— Да, обоих моих родителей. Уже очень давно, так что ничего страшного. Я имею в виду, что привыкла жить одна. Вообще-то, я предпочитаю одиночество. Меньше проблем с осуждением.
Он протянул там-там.
— У меня тоже нет родителей.
Она взяла фрукт и встретилась с ним взглядом.
— В самом деле?
Он сдвинул ноги.
— Когда я был совсем маленьким, моя мама умерла от болезни, которая унесла большинство наших женщин, а мой отец погиб в бою. Меня взяли к себе родители моего кузена К'алвека, и мы воспитывались как братья.
— И именно К'алвек спас Данику?
Быстрый кивок.
— И поручил мне вернуть тебя.
— Так вот почему ты так настойчиво добиваешься успеха. Ты в долгу перед ним? — Макс повертела фрукт в руке, пристально глядя на него, а потом снова посмотрела на Куша. — Думаю, нам обоим нужно что-то доказать.
Он не знал, что на это ответить. Она совершенно права. Он всегда испытывал потребность проявить себя. Показать, что он достоин. Вот почему так усердно тренировался, чтобы стать лучшим следопытом племени, и вот почему никогда не терпел неудачи в своих заданиях. На душе у него стало тоскливо, как всегда, когда он думал о родителях.
Макс слегка подтолкнула его ногой.
— Ты выглядишь более измученным, чем я. — Она протянула там-там. — Почему бы тебе не съесть вот это? Тебе, пожалуй, нужно набраться сил.
Куш облегченно выдохнул и принял подношение, склонив голову в знак признательности. По крайней мере, ему не нужно беспокоиться о ментальном спаривании, как это случилось у К'алвека с Даникой. Хотя он мог воспринимать ее эмоции и мысли, она не проявляла никакой восприимчивости к его чувствам.