Куш взглянул вверх, пытаясь разглядеть стены, не поднимая головы и не показывая длинную варварскую косу. Верхушки каменных зданий не давали ему возможности определить, в какой части города они находятся, хотя он подозревал, что недалеко от центра. Имело смысл держать пленников в самом центре города.Так до них будет труднее добраться и сбежать.
— Отойди, агаси. — Резкий голос канцлера заставил его вздрогнуть и инстинктивно потянуться к поясу за клинком, спрятанным под громоздким одеянием. — Моему сыну не нужна тень, пока он ухаживает за женщиной
Куш опустил голову, как надеялся, в знак покорности, и попятился. Его взгляд не отрывался от Макс, даже когда он выскользнул со двора и ступил под навес прохода, а затем побежал по открытой площадке.
Он почувствовал ее взгляд, но не ответил на него, когда занял свой пост у одной из каменных арок. Он защитит ее, но на этом все.
Он чувствовал, что она не боится Т'Кара, но испытывала неуверенность из-за такого количества нетерпеливых крестиксов, хотя улыбалась и кивала, когда они привлекали ее внимание. Т'Кар представил ее каждому подошедшему мужчине, а затем умело увел прочь. Если бы не был крестиксом, Куш, возможно, бы впечатлился тем, как он держал остальных подальше от нее.
Хоть и не мог почувствовать, что думает толпа о человеке, дотвек слышал их шепот.
— Такая маленькая.
— Она что, ребёнок?
— А где ее гребни?
На их планете обитали и другие виды, но крестиксы на протяжении многих поколений изолировали себя. Большинство из них, вероятно, никогда не видели дотвека или одного из пузатых мусорщиков, которые блуждали по пескам пустыни.
Он следил за Макс и Т'Каром, когда они обходили площадь по кругу, слуга протягивал им кубки с вином. Куш нахмурился, глядя, как Макс делает большой глоток, и надеялся, что это не тот же напиток, который она пила прошлой ночью. Его не радовала мысль отбиваться от переполненного крестиксами двора, хотя напомнил себе, что она не хотела бы, чтобы он это делал.
По его лицу стекала струйка пота. Как они все время носят такие тяжелые плащи? Куш едва переносил соприкосновение с тканью, покрывавшей его кожу, и от нее становилось душно. Он тосковал по ощущению воздуха на коже и песку под ногами.
Когда женщина поставила свой почти полный бокал на ближайший столик и ушла, дотвек схватил бокал и одним быстрым глотком осушил его, утоляя жажду. Напиток оказался сладким, но совсем не такой, какой был в их комнате прошлой ночью. Его охватило облегчение, хотя знал, что ему не грозит опьянение. Дотвеки умели пить вино, и он легко мог перепить большинство своих собратьев.
Он снова сосредоточился на собравшихся, наблюдая, как крестиксы кружат вокруг Макс и Т'Кара, словно хищники. Единственный мужчина, который не смотрел на нее, словно она аппетитная закуска, был Т'Кар. «Возможно, ему не нравятся женщины, — подумал дотвек, — хотя Т'Кар также не смотрел ни на одного из мужчин с интересом.
Какую игру он затеял?» — подумал Куш.
Глава 18
Макс сделала маленький глоток сладкого напитка. Она не верила, что эти парни не попытаются ее напоить.
Она заметила темно-синий плащ Куша, когда он обошел вокруг края открытой площади, и ей стало стыдно. Она ненавидела то, как они расстались, и страдание, которое увидела в его глазах. Она явно причинила ему боль, и чувствовала, что это боль не пройдет быстро.
Да что с ней такое? Почему просто не может признаться, что он заставляет ее чувствовать?
— Тебе не слишком жарко? — спросил Т'Кар, задержав взгляд на ее лице. — Может, уйдем от солнца?
— Все в порядке, — сказала она, делая еще один маленький глоток вина и стараясь не думать о Куше. — Я привыкаю к жаре на вашей планете.
— Именно поэтому мы так много времени проводим в помещении. — Т'Кар поставил свой бокал, с которого так и не отпил, и сцепил руки за спиной. — Надеюсь, тебе понравилось твое жилье?
Макс пожала плечами. Неужели они вправду будут притворяться, что она почетная гостья, когда заперли её в комнате без окон с евнухом, который должен за ней следить, и охранниками за дверью?
— Это самая красивая камера, в которой я когда-либо была.
Он вздрогнул от такой характеристики.
— Камера?
— Даже охотницы за головами не выставили охрану снаружи и сторожевого пса внутри, — сказала она. — Не кажется ли вам, что это слишком для одной маленькой женщины?
Т'Кар перевел взгляд на Куша, стоявшего у каменной колонны с опущенной головой и едва видными из-под капюшона глазами.