Она крепче сжала его руку, надеясь успокоить. Он посмотрел на нее сверху вниз, и она наклонилась ближе. Ей не нужна была их мысленная связь, чтобы понять его страхи. Она и сама их чувствовала.
— Черт, вот же дерьмо, — сказала Каро мрачным тоном, бросив Пога, и тот побежал кругами, яростно тявкая.
Холли издала сдавленный звук, зажимая рот рукой.
Даника отвела взгляд от своей пары и увидела, что так поразило двух женщин. Это был не спасательный корабль, входящий в атмосферу над ними. Это был Мурад.
Тори встала рядом с ней.
— Что этот придурок здесь делает? У нас больше нет корабля, который он мог бы взорвать.
Даника попыталась сглотнуть, но ее горло напоминало наждачную бумагу. У нее возникла мысль, почему их заклятый враг, охотник за головами — горглик, который нанес ущерб их кораблю и оставил их на планете, чтобы убрать их как конкурентов, — вернулся.
— У нас есть то, что ему нужно, — мрачно ответила она.
— Макс, — сказала Тори. — Он здесь из-за Макс.
Холли убрала руку ото рта.
— Думаю, он наконец понял, что доктор Макс Драйден не мужчина.
— Держу пари, он не обрадовался, — сказала Каро.
Холли нахмурилась:
— Этот жалкий ублюдок не умеет радоваться.
К'алвек повернул Данику лицом к себе.
— Этот Мурад плохой?
— Очень, — сказала она, оглядываясь на дотвекских воинов, которые поднялись на ноги и теперь стояли наготове, держа руки на клинках и широко расставив ноги. — И опасный. У него и его команды есть оружие, которое заставит крестиксов выглядеть так, будто они стреляют из водяных пистолетов.
К'алвек нахмурил брови.
Даника покачала головой. У нее не было времени объяснять, что такое водяной пистолет.
— Дело в том, что нас превосходят по количеству и оружию. Мы не сможем сразиться с ними и победить. Мурад не играет по-честному, и его не волнует честь.
К'алвек тихо зарычал, и она ощутила рокот до самых кончиков пальцев.
— Он хочет забрать твоего члена экипажа, Макс?
— Формально нашу награду, — сказала Тори, но быстро добавила, когда Холли посмотрела на нее: — но да, теперь она одна из нас.
— Тогда мы не позволим ему забрать ее, — заявил К'алвек, оглядывая своих товарищей. — Мы вытащим ее из города крестиксов и спрячем от него. Как только выманим его и его команду в пески, мы победим их. Очень немногие могут долго продержаться в пустыне. Еще меньше, когда на них охотятся.
По телу Даники пробежала дрожь. Она не была уверена, что Мурада так просто победить, но любила К'алвека за то, что тот никогда не сдавался. Знала, что он и его воины будут сражаться до смерти, чтобы защитить ее и ее подруг. Именно это и ужасало ее.
Корабль приближался, и Даника потянула К'алвека за руку.
— Мы не должны допустить, чтобы он нас увидел.
Они побежали к ближайшим скалам с небольшими кустами, опустились на колени и укрылись под гранитными выступами. Дотвеки, казалось, сливались с природой, сидя на корточках у самой земли, их золотистая кожа была того же оттенка, что и песок, а гребни, выступающие из их позвоночника, практически имитировали скалы. Неудивительно, что они такие хорошие охотники и так отлично умеют прятаться.
Низко склонившись и чувствуя спиной горячий воздух корабля, Даника мысленно вернулась к Макс и кузену К'алвека — Кушу, оба оказались в ловушке в крестикском городе. Если они не вытащат их до того, как прибудет Мурад со своим оружием и переговорами, пару могут выдать жестокому наемнику за кругленькую сумму или за обещание не разрушать их город. Она по опыту знала, что Мурад прибегает к кнуту и прянику в зависимости от настроения.
К сожалению, Даника сомневалась, что его настроение будет хорошим после того, как он узнал, что ее женская команда его обманула. Этот засранец ненавидел, когда из него делали дурака, почти так же сильно, как и женщин.
Нет, К'алвек прав. У Макс только один шанс не оказаться в сырой камере Мурада — увести ее подальше от крестиксов и спрятать. А потом убедить Мурада, что она убита или умерла в пустыне.
Страх свернулся тугим комком в животе. План у них далеко не самый лучший. Мурад хоть и сволочь, но не дурак и не поверит на слово ни им, ни кучке варваров-пришельцев, что награда пропала. Это единственный шанс Макс, но сначала нужно вывести ее из города.