— Хорошая попытка, варвар, — сказал грубым голосом парень с татуировкой на шее. — Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить маленькой сучке спрятаться от нас.
Куш ощетинился, его гнев нарастал, когда он удерживал ее на месте за своей спиной. Макс не двигалась, но все видела сквозь щель между его спиной и поднятой рукой.
— Тебе придется пройти через нас, придурок, — предупредила Тори, вытаскивая шпильки из своей массы кудрей и принимая боевую стойку, острая сталь сверкала в ярком солнечном свете.
Воин рядом с ней сверкнул изогнутыми клинками и пригнулся, готовый нанести удар.
— Всех нас.
— Я так не думаю, — сказал другой член экипажа Мурада, направляя бластер в сердце Куша.
Глава 26
Куш прикинул расстояние между ним и вооруженными инопланетянами. Слишком далеко, чтобы дотянуться до них клинками, прежде чем они убьют его. Воины по обе стороны от него зашевелились и тихо зарычали, напоминая ему, что он не одинок в битве, чтобы защитить свою женщину, и что каждый из его братьев-дотвеков готов сражаться на смерть.
— Я не хочу, чтобы ты умирал за меня, — ее голос прозвучал тихо и приглушенно позади него, но он услышал в нем страх, и его сердце екнуло в ответ.
— Я не собираюсь умирать, малышка, — сказал он ей. — Или потерять тебя.
— Отдайте ее, и мы позволим вам всем уйти, — произнес инопланетянин с толстыми отметинами вдоль одной стороны шеи, ухмыляясь и обнажая полный рот щербатых зубов.
Куш понял, что это ложь, еще до того, как потянулся к его разуму, чтобы понять намерения инопланетянина. Они заберут его женщину, а потом убьют их всех. Их ненависть к женщинам сочилась как кровь из раны.
— Ты, наверное, думаешь, что мы такие же тупые, как ты выглядишь, придурок, — сказала Тори, улыбаясь ему в ответ.
Мгновение спустя до них дошло, что она сказала, а затем они направили свои бластеры в ее сторону.
— Я бы сказал, леди вперед, — сказал один из них, — но ты не леди.
Тори рассмеялась.
— Ты меня раскусил.
Не успели они выстрелить, как она резко опустила заколки, воткнув по одной в ноги пришельцев. Те взревели от боли и ярости, и все остальные бросились в бой.
Вракс побежал вперед, распущенные темные волосы развевались. Он скользнул в сторону перед охотниками за головами и бросил им в лицо песок. Они отплевывались, вытирая глаза, не подозревая, что дотвеки, которые стояли рядом с Кушем, теперь бежали на них с обеих сторон, вытянув клинки.
Охотник с татуировкой вырвал шпильку Тори из своей ноги, метнул ее в воина, заставляя дотвека увернуться в сторону. Другой дотвек нанес удар по пришельцу, который все еще пытался освободить ногу, на его руке открылся порез, и кровь брызнула на песок.
Куш развернулся к Макс, подталкивая к джебелям, которые спокойно стояли, не обращая внимания на крики и беготню.
— Иди! Скачи так быстро, как только сможешь. Они знают дорогу домой. Я тебя догоню.
Макс бросилась вперед, когда оглянулась на него, в ее голубых глазах отразилась тревога. Увидев, что она побежала к мохнатым животным, Куш развернулся. Он должен отвлечь врага и дать ей время сбежать. Как только она окажется достаточно далеко в пустыни, инопланетные охотники за головами не смогут догнать ее пешком. Они могли быть большими и громоздкими, но не привыкли к свирепой жаре дюн.
Зигзагообразно он побежал к месту схватки, прижимая плотно к телу руки, чтобы в него было труднее попасть. Сердце бешено колотилось в груди, когда он наблюдал, как враг оправился от изначального замешательства и начал стрелять. Обжигающий жар опалил кончик его остроконечного уха, и он кувыркнулся вперед по мягкому песку и оказался в самой гуще сражения.
Тори выдернула свою острую палочку с окровавленным концом и яростно ударила пришельца с толстой шеей, не давая ему прицелиться из бластера. Выстрелы, которые тот делал, не попадали в цель, и он взревел от досады, пытаясь избежать ее ударов в грудь.
Другой охотник за головами сжимал раненую руку, кровь просачивалась сквозь пальцы и забрызгивала песок внизу, оставляя темные пятна. Свободной рукой он стрелял в дотвеков, которые использовали свои изогнутые клинки, чтобы блокировать огонь бластеров, пока приближались.
Вракс поднял его с земли, и Куш, низко наклонившись, бросился на более крупного из двух мужчин, сбив его с ног. Бластер вылетел из его руки и практически мгновенно погрузился в одну из близлежащих дюн. Вот и все, что Кушу удалось сделать, теперь тому придется победить его традиционным способом.