— Ты уверен, что это не обычный лишай?
Макс боролась с желанием рассмеяться. Даже когда начальник службы безопасности была повержена, то все равно никому не позволяла оставить за собой последнее слово. Макс пожалела, что у нее не было возможности узнать Тори получше. Ей хотелось, чтобы у нее имелось больше времени со всеми ними, особенно с Кушем.
Он накрыл ее руку своей, привлекая внимание к себе.
— Пожалуйста.
Одно-единственное слово, словно тисками, сжало ее сердце. Она знала, что ее уход причинит ему боль — она уже чувствовала волны его боли — и слезы жгли ее глаза. Но у нее не оставалось выбора. Ее сдача — единственный способом гарантировать, что никто не умрет из-за нее. Она могла жить, зная, что все они в безопасности. Даже если снова останется одна и окажется в ловушке неизвестно где, ей было бы достаточно знать, что подруги и воин-варвар, похитивший ее сердце, в безопасности.
— Мне этого будет недостаточно, — произнес он, напоминая, что ее мысли больше не принадлежали ей одной.
— Но они убьют вас всех, пока не доберутся до меня, — сказала она. —Ты же знаешь, что так и будет. За меня слишком большая награда, чтобы они когда-нибудь сдались.
Он сжал губы в жесткую белую линию. Макс знала, что он почувствовал это от вражеских охотников за головами, чтобы понять, что она права. Они были готовы убить любого, кто им помешает, чтобы добраться до нее, и она не позволит этому случиться.
Она сморгнула слезы, которые грозили скатиться по ее щекам и разрушить ее решимость.
— Если вы останетесь в живых, возможно, сможете найти меня. Даника и ее команда однажды выследили меня. Я уверена, что они могли бы сделать это снова. Но сначала мне нужно увести отсюда этих парней.
— Ты крепче, чем выглядишь, малышка. — Он обхватил ее лицо ладонью, большим пальцем смахнув слезу, которая сбежала из уголка ее глаза. — Клянусь богинями, я обшарю небеса в поисках тебя. Я никогда не сдамся. Ты всегда будешь моей.
Его обещание заставило ее улыбнуться. От любого другого парня в галактике это прозвучало бы как самая дурацкая реплика на свете. Но когда это говорил Куш, она знала, что это торжественная клятва.
Макс приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его, и он встретил ее мягким прикосновением губ. Даже от малейшего прикосновения по ее телу пробежали горячие импульсы, ее губы приоткрылись для него, а пальцы начало покалывать. Его поцелуи одурманивали, как и энергия, которая текла через его тело в ее, и когда она, наконец, отстранилась, то подумала, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать что-то столь же прекрасное?
Раздраженно выдохнув, один из наемников схватил ее за руку и потащил прочь. Она потянулась, чтобы в последний раз прикоснуться к Кушу, но ее сильно дернули за руку, и она споткнулась, падая на колени.
Она попыталась встретиться взглядом с Кушем, сказать ему, что все в порядке, но было слишком поздно. С криком он бросился на тащившего ее инопланетянина, его глаза горели яростью.
Казалось, время остановилось, когда он отвел клинок для удара, сталь сверкнула в лучах беспощадного солнца. Его глаза вспыхнули от ярости, а затем от удивления, когда выстрел из бластера взорвался над его плечом, крутанув его, и он упал лицом в песок.
— Нет! — закричала Макс, глядя, как он падает, она вцепилась ногтями в мускулистую руку охотника за головами.
Мужчина с толстой шеей, который выстрелил в Куша, повернул свой бластер обратно к Тори. От пережитого потрясения ее лицо исказилось в яростную гримасу, и она, казалось, приготовилась к удару, напрягая мышцы на плечах.
— Ты же не думала, что мы оставим вас всех в живых, чтобы однажды вы могли прийти за нами? — спросил он, не сводя глаз с бластера.
НетНетНетНетНет! Это слово, казалось, застряло во рту Макс, пока она беспомощно наблюдала за происходящим. Раздался выстрел из бластера, Вракс нырнул перед Тори за секунду до этого и принял на себя всю силу удара в спину. Они оба упали на золотистый песок, поднимая мягкое облачко.
Ее охватила агония, когда посмотрела на неподвижные тела. Она потерпела неудачу. Они все равно погибли из-за нее, и теперь она будет пленницей Мурада.
Горе, казалось, поглотило ее, и Макс рухнула на землю, ее взгляд остановился на неподвижном теле Куша. Она больше не чувствовала его. Его больше не было. Ее охватило оцепенение, и ей стало все равно, когда большой охотник за головами перекинул ее через плечо и побрел прочь.
Глава 28
Звуки то появлялись, то пропадали из его сознания, становились то громче, то тише, по мере того как он моргал.