— Это все причины? — горло судорожно сжалось, и я с трудом выдавила из себя этот вопрос. Я же всего ничего знаю этого вампира, но почему же мне так горько?
— Нет, — с неохотой отозвался Ли. — Есть ещё одна…
— Излагай, — потребовала я.
— Я не планировал ласкать тебя, — заявил император таким тоном, будто бы речь шла о национальной трагедии. — Я должен был ограничиться лишь поцелуем.
— Значит, четвёртая причина заключается в?.. — выжидательно уставилась я на него, силясь постичь причину подобной драматизации.
— В том, что я потерял контроль. А это недопустимо. Рядом с тобой мой мозг отключается, и это слишком опасно, Лекси. Тебе лучше не знать, в какое чудовище я превращаюсь, если выпью человеческую кровь. А укусить женщину во время секса или просто даже при предварительных ласках — это как врождённый инстинкт для любого вампира. Своего рода изысканное удовольствие. Последний раз мне так сорвало башню пятьсот лет назад. В итоге я выкосил половину своего дворца и пару окрестных деревень. Точнее даже не выкосил, а выкушал. Выпил. Я не хочу, чтобы та история повторилась, и ты считала себя повинной в смерти пары сотен людей. Никакой секс этого не стоит. Сейчас я в завязке и питаюсь лишь кровью животных. Пускай всё так и остаётся. Так что, в свете изложенных фактов тебе всё же придётся выйти замуж за Кайсентиэля. Для твоего же блага. Стать его женой — это лучше, чем оставаться рабыней и игрушкой в его руках, поверь.
— Но я не люблю его! И меня к нему совершенно не тянет, — подавленно отметила я. Стало понятно, что Ли никогда не будет со мной, и по душе словно кто-то провёл ледяной ладонью.
— Ну же, Лекси, не вредничай. Кайсентиэль — завидный жених. Ты только посмотри на него — кровь с молоком! — начала меня уговаривать эта клыкастая сваха. — Он круглый сирота, и тебе не грозят неприятности со стороны придирчивой свекрови или дотошного свёкра. Он с трёх лет воспитывался в казарме. Подари ему немного нежности и тепла — и он растает в твоих руках, как большая белая шоколадка! Ты станешь хозяйкой его огромного замка, в твоём подчинении будут все его слуги! Он очень богат, у него есть чудесный сад, где можно гулять и любоваться природой, чистое тёплое озеро для плавания и шикарная библиотека! Ты будешь с ним счастлива, Лекси, я уверен! Ну, а мы с тобой останемся хорошими друзьями. Я буду приезжать к вам в гости — смотреть, как подрастают ваши детишки.
Железобетонные доводы. И возразить-то нечего.
Так, когда логика исчерпана, остаётся давить на жалость.
— Нет, Ли, пожалуйста, я не могу выйти за него замуж! Мне очень-очень надо вернуться домой, ну найди ты какой-нибудь способ убрать татуировку и отправить меня назад, а? У меня там котик не покормлен, еда не сварена, книжка не дочитана! Ты посмотри на меня: ну какая из меня жена? Да этот бедняга эльф загнётся уже через месяц! У меня в квартире даже цветы не растут: сохнут, а кот выживает исключительно благодаря хорошей генетике, девяти жизням и громкому голосу, которым он требует еду! Пожалей ты эльфа, он же твой генерал, ценный сотрудник! За что ты так с ним?
— Всё, что нас не убивает, делает сильнее, — расхохотался вампир. — А эльф — крепкий парень, выдержит. Зачту ему эту женитьбу как регулярную тренировку в полевых условиях. Кажется, придётся повысить ему зарплату — за вредность.
— Это жестоко, — мои плечи поникли.
— Это единственный выход, малышка, — Ли снова стал серьёзным. — Если у тебя есть ещё какие-то вопросы — задавай.
— Расскажи мне подробнее про Кая и эту привязку. Если я ему изменю, то умру. А он?
— Нет, — лаконично ответил Ли.
— А он сам может мне изменять? — как опытный разведчик, я старалась вытянуть из вампира как можно больше информации.
— Да. Это ты привязана к нему, а не наоборот.
— А если у нас с ним долго не будет секса, он сам заболеет? — уточнила я.
— Нет, — Ли снова ограничился коротким ответом.
— А у него на руке тоже есть такая татушка? — махнула я на своё запястье.
— Нет, откуда? Ты же его не кусала, — снисходительно улыбнулся вампир.
— Ты сказал, что Кай провёл ритуал неправильно, и теперь ему светит магический откат. Как скоро и что, хотя бы примерно, это будет?
— Понятия не имею, — искренне пожал плечами вампир. — Наберись терпения, и со временем узнаешь.
— Ты разбавил этот ритуал своей кровью. А как это отразится на тебе? — я внимательно посмотрела на него.
— Теперь я чувствую к тебе повышенную тягу, малышка. Ты будешь часто сниться мне по ночам. Но не волнуйся, я с этим справлюсь, — его голос звучал очень уверенно.