К большому столу было придвинуто лишь два стула. Кай подвёл меня к одному из них и усадил, а сам расположился рядом.
— Позволь за тобой поухаживать! — торжественно обратился ко мне генерал, наполняя мою тарелку разными вкусностями.
— Спасибо, — я просто таяла от счастья и того внимания и заботы, которыми он меня окружил. — Кстати, а где твои слуги? Я ни одного ещё не видела, — уточнила я, уже уплетая невероятно вкусный салат, похожий на оливье.
— У меня около сотни слуг, — ответил Кай, неторопливо наполняя собственную тарелку. — Этот первый семейный обед — он только для меня и тебя, Лекси. Я не хочу, чтобы нас кто-то отвлекал и маячил перед глазами, поэтому заранее дал всем приказ при нашем возвращении спуститься в бальную залу и ждать, пока я не приведу туда свою супругу — для знакомства. А настоящий пир на весь мир — с застольем, гостями, танцами и подарками в честь нашей свадьбы — состоится через месяц, в императорском дворце.
— Значит, сейчас нас дожидаются сто человек? — я чуть не подавилась.
— Подождут сколько потребуется, — заверил меня Кай. — Они у меня не избалованные, — пояснил генерал. — Главное — не забывай, что теперь ты здесь хозяйка, и все без исключения должны тебя слушаться. Каждый из них дал магическую клятву — служить мне и моему роду. А мой род — это ты и наши будущие дети, Лекси. Так что даже если со мной что-нибудь случится, они будут продолжать заботиться о тебе и каждый из них сочтёт за честь отдать за тебя жизнь.
— Давай не будем думать о плохом, — нахмурилась я.
— Надо просчитывать все варианты, родная. — спокойно возразил мой практичный эльф. — Император выделил мне всего тридцать дней на медовый месяц, и после этого я вернусь в строй. А в битвах с кертингами может произойти всё что угодно.
— Может, сменим тему? — помрачнела я ещё больше. Ну не хотела я в день своей свадьбы представлять себя в роли вдовы.
Кай не успел ответить, как дверь распахнулась от мощного удара и внутрь словно ветром занесло Рокси.
Бодро помахивая хвостиком, большая киса прискакала ко мне и уселась рядом, неодобрительно рыкнув на Кая с видом «Что, опять ребёнка доводишь?». Рядом с этим пушистым телохранителем я чувствовала себя котёнком, которого усиленно опекает кошкомать.
— Всё в порядке, мы просто говорили о его смерти, — попыталась я выгородить мужа, но получилось как-то двусмысленно.
«Только поженились, и уже хочешь его убить?» — мордочка Рокси озадаченно перекосилась от немого вопроса.
— Кажется, я ясно выразился, что на этом обеде присутствует лишь моя семья! — процедил сквозь зубы Кай, испепеляя пантеру взглядом.
Но Рокси лишь пренебрежительно фыркнула, давая понять, что теперь она тоже наша семья, а для Кая — тёща и все остальные родственники жены в одном флаконе.
Глава 12
Культурный шок
Задрав носик, киса медленно обошла вокруг стола, придирчиво изучая то, что на нём было разложено.
— Спиртное ищешь? — усмехнулся Кай. — Перебьёшься!
— Да, у нас безалкогольная свадьба, — кивнула я. — Пьянству бой и всё такое.
Фиолетовые глаза пантеры стрельнули в генерала презрительной молнией.
— В моём погребе лишь эльфийские вина, слишком крепкие для людей, — начал оправдываться передо мною муж.
— Всё в порядке, Кай, я вообще трезвенник по жизни, — приободрила я его. — Может, для Рокси ещё одну тарелку поставим? — озадаченно спросила я, наблюдая, как киса коготком стаскивает с бутерброда кусок колбасы.
Но, чтобы нас не утруждать, пантера быстро нырнула с добычей под стол и с довольным урчанием прижалась к моим ногам, как тёплая пушистая грелка.
— Животные питаются на кухне, — ответил на это Кай, откладывая в сторону мою уже пустую тарелку и заменяя её блюдцем с большим куском торта и чашкой ароматного чая, налитого из большого позолоченного термоса.
Я в раю, однозначно.
Когда мы закончили с трапезой, Кай повёл меня знакомиться со слугами, а Рокси засеменила куда-то по своим делам.
Спустившись по широкой мраморной лестнице на два этажа, мы оказались перед огромными дверями из светлого дерева, украшенными коваными элементами с позолотой.
— Лекси, ты только не волнуйся, — произнёс муж перед тем, как ввести меня внутрь. Разумеется, мои нервы от этой фразы натянулись ещё сильнее. — Помни, что теперь каждый из них — твой слуга и обязан тебе подчиняться!
Мы вошли в бальную залу, и сердце ухнуло куда-то вниз.