В родном мире у меня было два антидепрессанта: милый пушистый котик и еда, а в этом под рукой тарахтел лишь большой заменитель Мурзика. Раздобыть бы ещё где-нибудь вкусняшки, и с чувством глубокого погружения в нирвану можно будет спокойно посылать всех лесом. Пусть идут далеко и надолго с их женитьбой, какими-то мутными привязками и двухминутным сексом. И лживыми поцелуями заодно.
Я вспомнила, что в сумке была заначена шоколадка, но где теперь валялось это сокровище, было непонятно. Наверное, затоптали в пылу борьбы за моё бренное тело. К тому же, выбраться из уютного пушистого кольца, в которое меня заключила пантера, представлялось нереальным.
Тяжело вздохнув, я обвела поляну взглядом и заметила валяющуюся прямо под рукой клубнику. А хорошо, однако, Ли дерево тряханул. Приободрилась. Потянулась за большой ароматной ягодой, но тут же вздрогнула от дружного резкого окрика: «Фу!». Это они что, мне? Как щенку? Издеваются что ли?
Один резкий взмах чёрного хвоста, и ягода была выбита из ладони, а ко мне, как ошпаренный, серым вихрем подскочил вампир.
Кожа на кончиках пальцев заколола и покрылась волдырями.
— Фигассе… — это всё, что я могла выдавить из себя. Руку пронзило жгучей болью так, словно я опустила её в кипяток.
— Осторожнее, Лекси: в этом мире всё не то, чем кажется, — обеспокоенно изрёк вампир, усаживаясь напротив меня.
Надо же, он знает моё имя.
— Через пять минут после срывания эти ягоды становятся ядовитыми, — пояснил Ли.
Бережно взяв пострадавшую конечность в широкие ладони, он поднёс её к своим губам, и вдруг облизал! Эротично так, зараза… Глядя прямо в глаза. И отпустил. Мысленным пинком я вернула ухнувшее куда-то вниз сердце на место, и потрясённо уставилась на исцелённую руку.
— Волшебная вампирская слюна, — хмыкнула я, пытаясь за иронией скрыть растерянность и затереть память о шквале ощущений от прикосновения его языка к своей коже. — Да на этом можно бизнес делать…
— Я оформлю на тебя патент, — улыбнулся он, окутав меня нежностью бездонно-голубого взгляда. И грустью… — Правда, слюна тут ни при чём. Всё дело в крови. Я прокусил свой язык, чтобы помочь тебе.
— Решил сбагрить меня эльфу? — задала я ему вопрос в лоб. Люблю сразу расставлять все точки над «i».
Вампир шумно выдохнул и отвёл взгляд.
— Рокси, — произнёс он одно только имя, но этого было достаточно, чтобы пантера поняла его приказ.
Недовольно фыркнув, пушистый зверь неторопливо поднялся и отошёл в сторону, а над нами с вампиром неожиданно заискрился прозрачный купол.
— Это полог тишины, — пояснил Ли. — Теперь нас никто не услышит. Всё сказанное останется между нами.
Подсев поближе, он мягко меня приобнял.
— Зачем ты это делаешь? — мой голос дрогнул. — К чему все эти ласки, обнимашки, заигрывания?
— Захотелось вспомнить, какими сладкими могут быть поцелуи… — тихо признался он. Мне показалось, или в глубине его глаз затаились боль и одиночество?
— Что, вспомнил? Теперь можно эльфу спихнуть? — с горечью посмотрела я на него. — Я ни за что не выйду замуж за этого маньяка! — категорично поставила я его перед фактом. — Если я правильно поняла, то ты тут царь всея вселенной. Извините, что обращаюсь к вам на «ты», ваше величество, но настоятельно прошу вернуть меня домой!
— К сожалению, это уже невозможно, малышка, — покачал головой вампир.
И почему я не удивлена таким ответом?
— Я же как-то попала сюда, значит, должен быть путь назад! — не сдавалась я.
— Больше нет, — сказал он так уверенно, что моё сердце сжалось от страха. Он явно не врёт! Ох, мамочки, я не хочу застрять тут навечно… — Перед тем, как услышать твой зов, я уничтожил магический источник межмировых порталов.
— Но зачем? И, может, где-то есть ещё один? — я отчаянно продолжала цепляться за соломинку.
— Нет, Лекси, — его бархатный голос излучал сочувствие. — Пути назад больше нет. Теперь этот мир стал твоим.
Глава 4
Всё сложно…
— Расскажи мне, что вообще происходит, — обречённо посмотрела я на вампира. — Что это за мир? Почему я оказалась здесь? Что за монстры на нас напали? И как избавиться от этого художества? — я приподняла рукав плаща и кивнула на татуировку. Блин, она стала ещё ярче.
— Этот мир называется Ксантария, и я являюсь его правителем уже две тысячи лет. Одним словом, вечность, — приступил к объяснениям Ли.
— Ты бессмертен? — уточнила я, вскинув бровь. Надо же, оказывается, я целовалась с таким древним существом. Да ещё и правителем. Будет о чём вспомнить на старости лет. Если доживу, конечно.