И пошел прочь.
Крис была настолько потрясена, что даже не замечала, как Пилар машет ей на прощание. Придя в себя через секунду, она вдруг наклонилась к седлу отца, выхватила из кобуры пистолет и нацелила его в спину Тайнану.
— Что ты делаешь? — закричал Дэл, подбивая ее руку вверх.
Пистолет выстрелил, и пуля просвистела в футе от головы Тайнана, но тот даже не обернулся.
Дэл выхватил у Крис пистолет.
— Большей глупости ты еще…
Он замолчал, потому что Крис спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Она действительно была для Тайнана только работой, средством заработать деньги, и она ему совсем не интересна.
Как всегда, Дэл растерялся при виде плачущей женщины, но Сэм подъехал поближе к Крис и обнял ее за плечи.
Крис быстро взяла себя в руки, отстранилась от Сэма и устремила на отца ясный взгляд.
— Прости меня. Я готова ехать. — Она чувствовала, что внимание всех мужчин обращено на нее, что все они смущены и озадачены ее поступком.
— Послушай, если хочешь остаться здесь… — Дэл предпринял неуклюжую попытку утешить Крис.
— С ней все в порядке, — сказал Сэм. — Думаю, нам пора в путь.
Крис с благодарностью посмотрела на него, и через минуту весь отряд двинулся в сторону дома.
Глава 26
Крис отложила в сторону книжку и прислонилась спиной к стволу дерева, росшего позади каменной скамьи. Она уже три недели прожила в отцовском доме и поняла, что не хочет уезжать отсюда. Не хочет возвращаться в Нью-Йорк, не хочет писать статьи о несправедливости, которая творится в мире. Ей хочется выйти за Эшера Прескотта и всегда жить в отцовском доме.
Вздохнув, она закрыла книгу. Она уже ответила Эшеру согласием, и теперь оставалось только сообщить новость отцу. Но по какой-то причине Крис медлила. Конечно, он будет очень рад тому, что она наконец-то сделала то, чего он от нее хотел, однако Крис все еще колебалась.
— Надо с этим кончать, — тихо сказала она себе и поднялась. — Вот стану миссис Прескотт и покончу с этим.
Расправив плечи, Крис пошла к дому. По пути ей встретился Сэмюел Дайсен. После возвращения он жил у них в доме и практически стал членом семьи. Дважды Крис порывалась рассказать ему о своих проблемах, но каждый раз что-то удерживало ее.
Она постучала в дверь отцовского кабинета.
— Входите! — как обычно, сердито прокричал отец.
С приезда он все время ходил сердитый и почти не разговаривал с Крис, как будто злился на нее за что-то.
Крис вошла, и он поднял на нее взгляд.
— В чем дело? — холодно осведомился он.
— Мне нужно кое-что тебе сообщить. Нечто, что, я уверена, тебя порадует. — Отец промолчал, лишь внимательнее посмотрел на нее и вопросительно выгнул бровь. — Я приняла предложение Эшера Прескотта. Мы собираемся пожениться через неделю.
Она ожидала от отца бурного проявления радости, однако он помрачнел еще сильнее.
В чем дело? Что ему надо?
— Ты никогда не желала делать то, что могло бы порадовать меня, не так ли? — заговорил Дэл, вставая из-за письменного стола. — Я просил тебя остаться дома, а ты отказывалась. Я просил тебя выйти замуж и рожать детей, а ты отказывалась. Я хотел, чтобы ты вышла за настоящего мужчину, а ты даже этого не можешь сделать.
Крис ошеломленно захлопала глазами.
— Так я же собираюсь замуж именно за того, кого ты сам послал ко мне, за того самого мужчину, которого ты сам прочил мне в мужья!
— Ничего подобного! Я послал к тебе Тайнана. Я хотел, чтобы ты вышла за него.
— За Тайнана? — изумленно воскликнула Крис, не веря своим ушам. — Но ты же сказал, что, если он прикоснется ко мне, ты отправишь его обратно в тюрьму.
Дэл тяжело вздохнул, подошел к книжному шкафу, открыл дверцу и достал бутылку виски и стакан. Налив себе довольно внушительную порцию, он выпил ее залпом. Когда он снова посмотрел на дочь, его взгляд стал другим — судя по всему, он справился со своими эмоциями.
— Я знаю, что ты всегда все делала наперекор мне, поэтому решил добиться своего другим способом: вынудить тебя сделать то, против чего, по твоему мнению, я возражаю. Я послал к тебе двоих: слабака, который едва держится в седле, и… мужчину в истинном смысле этого слова. Я рассчитывал, что у тебя хватит ума сделать правильный выбор. Мое вмешательство ограничилось тем, что я поставил несколько препятствий на твоем пути, чтобы еще больше раззадорить тебя.
Крис была дочерью своего отца и унаследовала его характер.
— Из всех твоих махинаций это самая низкая и бесчестная! Ты хочешь сказать, что выдумал всю эту историю только для того, чтобы я сильнее заинтересовалась им?