Именно в тот момент, когда Крис пыталась произнести ответ, торжественность церемонии была нарушена. Снаружи прозвучали выстрелы, и в следующее мгновение церковь стали заполнять вооруженные люди. Они проникали внутрь через окна, через главный вход. Двое, вероятно, уже давно прятались на хорах. Сейчас они встали в полный рост и нацелили свои ружья вниз.
— На вашем месте, мистер, я бы не рисковал, — сказал один из вновь прибывших, направляя пистолет на одного из родственников Крис, — мужчина как раз протянул руку к внутреннему карману сюртука.
Все присутствующие застыли, глядя на чужаков, оцепивших церковь. Двойная дверь бокового входа была распахнута, и ее охраняли три человека.
У Крис глаза расширились от изумления, когда она услышала стук копыт на крыльце бокового входа. А всадник, сидевший на лошади, выглядел так, будто у него весь мир был в кармане.
Неторопливо, как на воскресной прогулке, Тайнан въехал в церковь верхом на огромном гнедом жеребце. Его ружье было зачехлено. Он остановился примерно на полдороге к алтарю. Забыв о том, что их держат под прицелом, гости изумленно наблюдали, как он вынул табак и принялся медленно скручивать папиросу.
— Знаешь, Крис, я не могу допустить, чтобы ты так поступила, — негромко проговорил он, облизывая край бумаги и заклеивая папиросу.
Крис шагнула вперед, но путь ей тут же преградил отец.
— Ты возьмешь мою дочь только после того, как женишься на ней, — заявил Дэл. — Ты не сделаешь из нее шлюху.
— А я и не собирался. Поэтому-то и приехал в церковь.
Тайнан упорно не смотрел на Крис, его взгляд был устремлен на папиросу, которая почему-то требовала от него полной сосредоточенности и все никак не склеивалась.
Дэл отступил в сторону.
— Можно продолжать. На моей дочери женится этот парень.
— Но… — начал было Эшер, однако Дэл схватил его за ухо, как нашкодившего мальчишку, и потащил к скамье.
— Все могут сесть! — прокричал Дэл, обращаясь к гостям. Он вел себя так, будто не видел ничего необычного в том, что жених восседает в церкви верхом на лошади. — А вы, ребята, — сказал он вооруженным людям, оцепившим помещение, — снимите шляпы.
Те безмолвно подчинились.
В толпе раздались смешки, и гости стали рассаживаться. Крис повернулась к пастору, который сильно побледнел и растерянно оглядывался по сторонам, не зная, что делать.
— Наверное, вам стоит поторопиться, пока лошадь не запачкала пол, — прошептала ему Крис. — Его зовут Сэмюел Джеймс Дайсен-третий, он также известен под именем. Тайнан.
— Хорошо, — кивнул пастор и прокашлялся.
На этот раз у Крис не возникло никаких проблем с правильным ответом. Ее эмоциональное «да» вызвало улыбки на губах гостей. Теперь священник обратился к Тайнану, и Крис повернула голову в его сторону, чтобы понаблюдать за выражением его лица, когда наступит пора отвечать.
Тайнан несколько раз моргнул, бросил неуверенный взгляд на Сэмюела, увидел, как тот кивнул. Затем перевел взгляд на Крис — впервые со своего появления в церкви.
— Да, — произнес он, и гости встретили его ответ громкими аплодисментами.
Крис завопила: «Аллилуйя!», сорвала с головы фату, швырнула ее Эшеру и подбежала к Тайнану, который все еще сидел на лошади. Он подхватил ее, усадил позади себя и под громкие крики собравшихся направил жеребца к дверям.
Они скакали не разбирая дороги, и Крис всем телом прижималась к Тайнану.
Только через двадцать минут Тайнан осадил лошадь, перетащил Крис вперед и принялся целовать. Уже к концу первого поцелуя ее платье было расстегнуто до талии.
— Подожди минутку, — неожиданно сказал Тайнан, отстраняясь от нее. — А за нами никто не погонится? Ну, то есть твой отец не вышлет за нами погоню?
— Может, и вышлет, но только для того, чтобы передать свою благодарность, — ответила Крис, пытаясь притянуть его к себе.
— Кстати, а что там происходило? Почему священник сказал, что меня зовут Дайсен?
— Потому что тебя действительно так зовут. Ой, Тайнан, мне нужно столько рассказать тебе! Я знаю, кто ты такой и кто твои мать и отец. А Сэм — твой дед, и я ношу твоего ребенка. Между прочим, почему ты вернулся за мной?
Тайнан пристально смотрел на нее, пытаясь осознать все то, что она выдала ему на одном дыхании.
— Твой отец собирается отправить меня в тюрьму?
— Только если ты бросишь меня.