Максуэл прикрыл глаза, чтобы вновь увидеть абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах ноготков, что были подобны лезвию, блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.
В его сновидении всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.
Чернота, сгущающаяся вокруг фигуры напротив против его белоснежного меха.
И одинаковый магический потенциал.
Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в демоническом теле. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и окропив свои руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.
У Макса есть все основания полагать, что эта битва будет за ним.
Демон, стоящий напротив, был напряжен. Под пластинами, плотно прилегающими друг другу в подобие прочного доспеха, перекатывались мышцы. Ожидая нападения.
Почему он не идет нападать первым? Чего медлит?
Ждет, пока оборотень сделает выпад? Хочет проанализировать его способ атаки?
Как бы не было поздно!
Макс сорвался с места, замахиваясь тяжелой лапой, но достать сместившегося с места демона не удалось. Всего секунда.
Очередной прыжок, и вновь противник лишь отступает, прищурив глаза цвета хвои.
Этот цвет… он преследует его и днем, и ночью. Зелень молодой листвы, меняющаяся до глубокого оттенка мха. Эти очи… так не похожие на те, что он видит среди соплеменников. Глаза врага. В которых хочется утонуть.
Очень странное желание к тому, кто стоит против тебя, также желая смерти. Твоей. Впрочем, как и ты его.
Очередной танец выпадов, рассекающие воздух когти, острые зубы, царапающие пустоту. И, наконец, падение.
Они сцепились, повалившись на снег, причем демон оказался в выигрышной позиции, придавив медведя сверху.
Немыслимо.
Юнец обхитрил его! И уложил на лопатки, приставив в могучей шее длинные когти. Фактически, Максуэл проиграл. Ведь стоит пошевелиться, и мех с толстой кожей не спасут. Они будут разрезаны, поддавшись лишь легкому давлению со стороны чернеющего клинка.
Темные крылья, которые в момент падения распахивает над собой демон, закрывают небо, заставляя поверженного оторопело рассматривать сложный рисунок на кожаных перепонках. И перья… которые в момент полета кажутся неуловимыми, легкими и мягкими. Они сейчас обострены, подобно маленьким кинжалам, и также смотрят в разные стороны, будто готовы отделиться от тела, чтобы повергнуть незваного гостя «дружелюбным» приемом.
И вновь они застыли, не в силах дрогнуть ресницами. Глаза в глаза. Нос к носу.
Он чувствует дыхание нависшего над ним противника, также, как и тот должен ощущать его собственное на своем лице.
Слишком близко.
Эта близость была бы интимной, если бы не предшествующее объятьям сражение.
Максуэл не шевелился, и даже не приставленные к горлу отравленные лезвия были тому причиной. А эти проклятые глаза!
Хотелось смотреть в них бесконечно.
Ненормальное желание.
Возбуждение от боя, заставляющее кровь быстрее бежать в жилах, наполняясь адреналином, сменялось более низменным.
И на этом моменте он просыпался.
Раз за разом. День за днем.
Понимая, что отдающийся набатом в виски бег пульса неизменно заставлял его тело реагировать одинаково – пребывать в желании.
Что за чертовщина с ним творится?
Бой с тенью. Неизвестный противник, не убивающий его, дающий шанс на жизнь. И в то же время уничтожающий его. Заставляющий терзаться в муках бесполезных мыслей. И бесконечных вопросов.
Кто этот враг? Какого черта драться с ним так нравится? И почему, зная, к чему приведет очередной виток сновидения, он в одном и том же месте совершал одну и ту же ошибку, падая на спину? Чтобы вновь оказаться лицом к лицу с ним.
Все черты, как половая принадлежность стоящего в круге напротив него, исчезали, стоило лишь вырваться из сонных пут. Оставляя в памяти лишь смазанные движения, ощущение драйва. И яркие глаза насыщенно зеленого цвета.
Хотелось вновь погрузиться в сон, чтобы увидеть их. Еще раз.
Теперь он мог видеть его. Вернее, ее. Стоило лишь спуститься вниз, в подземелье.
Максуэл отринул идею мчаться к той, что теперь никуда не денется, а встал из-за стола, закончив трапезу, да отправился в кабинет, приказав позвать к нему верного Девума. Стоит обсудить с ним возможность прохода в Ионтон через земли Милиета, если Остроты окажутся неприступными. Теперь, когда демон, что терзал его ночами, за решеткой, надобность скорее забраться на отвесные скалы отпала.
Глава пятая
Уже вечер.
Быстрый взгляд в окно.
Нет, уже ночь.
Приставленные к девчонке стражи донесли, что она не произнесла и звука. Не было прошений. Ни воды, ни еды. Словно она действительно не нуждалась ни в чем, что мог дать он.
Трое суток.
Это длится уже трое суток.
Невозможно.
Максуэл повертел в руках перстень, что достался ему от отца.
Всему есть предел. Она – девчонка. Не обученный и закаленный в сражениях воин, а всего лишь принцесса, привыкшая, что ей приносят все на золотом блюде.
И все же стойко выдерживает нелегкие испытания. После того, как приняла участие в сражении, была доставлена сюда, да поняла, что ее магическая сила заблокирована. Она не сломалась.
И этот факт стоило признать. Ее силу духа стоило уважать.
Пожалуй, стоит поощрить ее старания. Он захватил с собой небольшую шкатулку, перекинул через руку поврежденный плащ, и четким шагом направился прочь из кабинета.
Знакомый проход, ведущий глубоко под землю. Ступени, истоптанные за столетия подошвами грубых ботинок, и темная прохлада, в конце которой заперта она.
Он отстегнул накидку, пренебрежительно бросив ее к ногам пленницы.
- Заштопай ее, киосса.