Глава 1
— Лора, выходите за меня, — произнёс Гленн, устремив на девушку пылкий взгляд.
Лора опешила. По правде сказать, к молодому человеку она не испытывала вовсе никаких чувств. Они и знакомы-то лишь постольку поскольку. Он просто сосед её сестры. К тому же замуж она вообще не рвалась.
— Нет, Гленн... — заговорила Лора, тщательно подбирая слова. — Простите, но я вынуждена...
— Я люблю вас! — перебив, выпалил молодой человек. — С первой минуты как увидел!
Час от часу не легче!
— Мистер Тербон...
— Нет, не отказывайте! Подумайте. Я возьму вас без всякого приданого. Знаю, что ваш брат практически разорен. — Он схватил её руку и попытался поднести к губам. — Это не имеет никакого значения. Я могу себе позволить...
Лора поспешила забрать руку.
— Мистер Тербон, — вновь начала она.
Но молодой человек сдавил её в объятиях и впился в губы поцелуем раньше, чем Лора успела отвернуться. Ей еле удалось высвободить правую руку.
Звонкая пощёчина. И наконец она сумела оттолкнуть наглеца:
— Как вы смеете!
Он снова сделал к ней шаг. В глазах – бешенство.
— Ты ещё пожалеешь! — выкрикнул Гленн ей вслед. — Я всем расскажу, что ты соблазняла меня, проводила время со мной наедине...
Что он грозил дальше, Лора уже не услышала, слишком шумело в ушах. Да, она не считала необходимым всюду таскать за собой компаньонку. Если общество полагает, что девушку компрометирует одно лишь общение с мужчиной без свидетелей – ей с такой моралью не по пути. Лоре повезло еще в юности познакомиться с людьми куда более прогрессивных взглядов.
А Тербон... Узколобый подлец! Жаль, что нельзя наказать его магическим ударом – потом проблем не оберешься, враз сочтут ведьмой.
Но каков же мерзавец! А ведь раньше казался порядочным и благовоспитанным. Это финансовые трудности её семьи придали ему «смелости» распускать руки?! Да, бедность не порок – всего лишь позорное клеймо.
Лора бежала, не разбирая дороги. Её всю колотило. Ветки хлестали по лицу, ноги путались в траве, юбка за что-то цеплялась, но девушка ничего не замечала.
Не стоило ей соглашаться на эту прогулку. Но она так устала от цифр. Счета, закупки, продажи... Так уж вышло, что она уже почти месяц как управляет поместьем. Чужим. Нужно было помочь очень дорогим ей людям, друзьям семьи, пока те в отъезде, и кроме неё это оказалось сделать некому. Она согласилась, хотя в собственной семье проблем хватало: после того, как от старшего брата сбежала жена, прихватив всё, что смогла увезти, они практически разорены.
Ей просто нужно было отвлечься от проблем, развеяться... Вот и развеялась.
Погружённая в свои мысли, девушка сбавила темп. Как видно, напрасно.
Тербон выскочил из-за куста словно чёрт из табакерки. А она и не слышала, что мерзавец её преследовал.
— Мы не закончили, мисс Уилсон! — глаза молодого человека лихорадочно блестели.
Боже, да он не в себе! – с тревогой осознала Лора.
Гленн сгрёб её в объятия. Нахальные губы пытались впиться ей в рот, слюнявили лицо. Ладонь стиснула грудь.
Изо всех сил девушка старалась отпихнуть его.
— Нет, пустите! — Неужели все-таки придётся применять магию? — Да пустите же!
На её протесты Тербон не реагировал. Только хрипло пыхтел, его била дрожь. Рука уже задирала юбку.
Господи, а ведь без помощи учителей ей не миновать обвинения в колдовстве...
— Отвали от неё, недоумок! — вдруг прозвучал властный мужской голос.
Тербон так опешил, что выпустил её.
Лора тут же повернулась назад. Шагах в десяти стоял всадник на вороном коне. Чёрные кудри длиной до пояса. Выразительные черты лица. Красив как бог, невольно подумалось девушке. Тугие мускулы угадывались даже под одеждой. И от него буквально веяло силой. А в карих глазах, казалось, полыхало странное пламя. Впрочем, почти сразу мужчина перевёл взгляд, и в нём осталось одно лишь презрение, обращённое к Гленну.
— Езжайте мимо, мистер! — опомнившись, произнёс тот заносчиво. — Не мешайте нам с невестой. — Он положил руку на эфес шпаги, а другую вновь потянул к Лоре.
Девушка не успела возразить, что никакая она ему не невеста, как Тербона отшвырнуло на несколько ярдов. Он пролетел, ломая кусты, и приземлился где-то за ними.