Но человечность всегда найдёт путь обратно.
Тень холодно усмехнулся, и все остатки моего сочувствия тут же испарились, сменившись… Предвкушением? Тревогой? Я не знала и сама.
— Это значит, — произнёс он задумчиво, — что я могу делать сейчас всё, что захочу, не волнуясь ни о чём. Признаться тебе в чём угодно, сотворить с твоим телом то, о чём ты даже и не мечтала. Побыть жестоким, побыть нежным. Побыть любым.
— А ты этого хочешь? Побыть любым?
На его лице появилось странное выражение.
— Иногда. Когда не с кем поговорить.
Я приоткрыла рот. Так необычно было смотреть на холодного и уверенного убийцу — и одновременно видеть за этой маской кого-то живого и… почти уязвимого.
— Ты хочешь побыть другим Тенью, — произнесла я, глядя на него снизу вверх. — Не тем, из реального мира, который всерьёз хочет меня найти и убить. Ты, стоящий здесь… мне кажется, ты хочешь совсем иного.
— Возможно.
— Так какой из вас настоящий?
Короткая усмешка.
— А вот это нам и предстоит узнать.
Тень расстегнул жилет, словно доспехи, и опустил его на камень, оставшись в лёгкой белой рубашке. В вырезе рубашки виднелась его грудь, загорелая и твёрдая, и совсем человеческая ямочка между ключицами.
Другой Тень. Уязвимый Тень. Настоящий Тень.
— Интересно, я вспомню хоть что-то из этого, когда проснусь? — прошептала я.
Он покачал головой, опускаясь рядом со мной на колени:
— Нет, Дара Незарис. Иначе… всё было бы иначе.
Он провёл рукой по моей щеке, коснувшись остатков срезанной им пряди у виска.
— Так лучше, — заметил он. — Пожалуй, тебе даже пойдут короткие волосы.
— Как тебя зовут на самом деле? — произнесли мои губы. — Раз уж я всё равно ничего не вспомню?
Тень молча покачал головой.
— Боишься своего имени? Даже сейчас?
Его руки обхватили мои запястья, развели в стороны и настойчиво потянули вниз, опуская меня на спину, пока я не оказалась распятой на камне. Тень наклонился надо мной, и наши взгляды вновь встретились.
— Я не девочка-хейко в чёрном кимоно, — прошептала я. — Они позволяют делать с собой что угодно, я — нет.
— Сейчас я не вижу на тебе никакого кимоно.
— Но ты хочешь меня напугать, — произнесла я, разглядывая его руки. Сильные, безупречной формы пальцы с красивыми короткими ногтями. Наполовину демон, наполовину человек… почему, чёрт подери, меня так к нему тянет?
Его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня вновь повернуть к нему лицо.
— Не представляешь, как пьянит собственная безнаказанность, — задумчиво произнёс Тень. — Репутация, которую я чуть ли не впервые в жизни могу отбросить в сторону. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного.
Я подняла бровь:
— Никогда не поил девушек своей кровью?
— И много потерял, очевидно.
Его пальцы замерли в волоске от моей груди. Я перестала дышать.
Но слабость выказывать было нельзя.
— Ты вообще знаешь, во сколько обошлось то бельё, которое ты так щедро разодрал своей катаной? — поинтересовалась я.
Негромкий смех.
— Оно того стоило.
— Ты всё ещё хочешь меня убить, — прошептала я.
— О да.
— И хочешь меня. — Я взглянула ему в глаза дерзко и насмешливо. — Но ты никогда меня не получишь.
Тень наклонился надо мной ниже, почти касаясь моих губ. Я замерла.
Но он не стал меня целовать. Вместо этого он повернул голову — и коснулся губами шеи. Кончик языка скользнул по плечу — и дальше, к локтю. Его губы, неожиданно горячие, задержались там, посылая сладостную дрожь по всему телу — и я едва сдержала стон, когда они коснулись предплечья.
— Что ты делаешь? — прошептала я.
— То, что ты никогда не вспомнишь.
— Наслаждаешься моей беспомощностью?
— Хочешь сказать, ты ею не наслаждаешься?
Я сверкнула на него глазами:
— Нет. Никогда.
Тень усмехнулся, вновь коснувшись моей щеки ладонью.
— Зря. Отпусти себя на волю со мной, Дара. Тебе понравится.
— Это всё равно ничего не изменит, — хрипло возразила я. — Ты меня убьёшь, когда мы встретимся. Или я тебя.
— Тогда что тебе терять?
Он медленно, смакуя каждую секунду, передвинулся так, что оказался лежащим между моих ног. А потом опустился на меня, придавливая своим весом.
— Девочка-хейко, — прошептал Тень. — Пожалуй, мне понравится этот сон.
Я долго смотрела на него — обнажённая, распятая, беспомощная. А потом улыбнулась.