Свет на листьях потускнел. Вот-вот он исчезнет… вот-вот…
Моё сердце заколотилось. Из груди вырвался стон, и я подавила дурацкое желание зажать рот рукой, чтобы больше не выказывать слабости.
В следующий миг Тень решительно развернул меня носом в подушку.
— Не стоит высчитывать минуты, — негромко сказал он. — Всё уже случилось.
— Что?!
— Казнь всегда свершается раньше жертвоприношения. По привычке говорят, что казнённый тоже умирает с последним лучом солнца, но это не так. Казнь уже состоялась, Дара Незарис. Всё кончено.
Несколько секунд я пыталась постичь смысл его слов, но у меня ничего не получалось, словно Тень говорил на другом языке. Может быть, я просто перестала понимать человеческую речь?
— Хотел бы я просто дать тебе проспать без сновидений следующие три дня, — пробормотал Тень. — Но в любой момент…
Я едва его слышала. Конте был мёртв. Конте был мёртв. Конте был мёртв…
— Я сейчас умру здесь, — прошептала я.
Тень вздохнул и встал.
— Пойдём.
— Куда?
— К реке.
Глава 51
В реке мерцали звёзды.
Я сидела на ветке ивы, погрузив ступни в холодную воду. В голове вихрем летели воспоминания о том, как мы с Конте плавали наперегонки, как он учил меня обращаться с вёслами, как я оказалась совершенно безнадёжна на рыбалке…
Глаза распухли и почти заплыли, но слёзы всё ещё текли без остановки. Наверное, это было лучше, чем каменное горе. Но я чувствовала себя такой беспомощной, таким ребёнком… А я хотела сохранить хоть каплю достоинства при Тени.
Увы, он видел всё. И, конечно же, даже не попытался меня утешить. Вместо этого Тень сидел у воды, обхватив согнутые колени руками и задумчиво глядя на противоположный берег.
Но я не обманывалась при виде его кажущейся расслабленности. Как только мы пришли на реку и Тень выпустил мою руку, я кинулась бежать. Всю дорогу до реки я еле брела, чтобы совершенно его уверить, что я убита горем и беспомощна, но в ту минуту я бежала так, словно меня преследовала стая диких демонов.
Я не пробежала и десяти шагов. Тень просто перехватил меня поперёк талии и принёс к воде, и мне осталось лишь молча сесть на ветку ивы и ждать следующего удобного случая. Тень был прав: мне очень не повезло с тюремщиком.
— Пора спать, — произнесла я.
Тень не повернул головы.
— Позже. Не хочу сейчас идти в дом.
— У тебя красивый дом, — произнесла я. — Не успела его разглядеть, но…
— Я предпочитаю ночевать в городе: дом слишком велик для меня одного. К тому же мне не очень-то нужен уют, как ты догадываешься.
— Догадываюсь.
— Но с тобой, конечно же, возвращаться в город совершенно невозможно. — В голосе Тени звучала холодная досада. — Пока Церон настаивает, чтобы я был рядом с тобой днём и ночью, я такой же пленник, как и ты.
— Мне утопиться, чтобы ты смог прошвырнуться по магазинам? — поинтересовалась я.
— Интересная идея, но нет. — Тень взглянул на меня. — Я хочу задать тебе вопрос.
Я пожала плечами:
— Какой?
— Ты убита горем, но будешь пытаться сбежать снова и снова, — ровным голосом произнёс Тень. — Разумно: на твоём месте я поступил бы так же. Но мне интересно: я могу тебе предложить что-нибудь, чтобы ты осталась?
Я вздрогнула:
— Что?
— Допустим, сны с Цероном не навсегда — прими это как данность. — Тень помолчал. — Я хотел бы, чтобы ты была рядом. Я многое могу тебе предложить… как ты догадываешься.
Я невесело рассмеялась:
— Любовь, например?
— Куда больше.
Его голос был ровным, но в нём не было никакого хвастовства.
— Церон не позволит тебе этого.
— Я нужен ему куда больше, чем он мне, — безразлично произнёс Тень. — Иначе с чего бы, как ты думаешь, он не злоупотребляет проклятием и мы общаемся как равные? Ему нужен союзник, а не марионетка.
— Но он всё равно меня сломает.
— Тебя не так просто сломать. Кроме того… — По губам Тени скользнула улыбка. — Я же сказал, что многое могу тебе предложить.
Я резко встала.
— Многое? Мне нужна одна-единственная вещь, Тень. Ты можешь предложить мне Конте?
Глаза Тени едва заметно расширились. Он тоже встал.
— Это всё, что тебе нужно? Конте?
— Да. — Я спокойно встретила его взгляд. — Конте — и свобода быть охотницей.
— Но не будущее рядом со мной.
— Нет.
Лицо Тени не дрогнуло.
— Уверена? Я не повторяю своих предложений дважды.
— Знаю. И услышала всё, что ты хотел сказать. — Я передёрнула плечами. — Зачем вообще тебе я? Конте мёртв, ты меня купил, Церон вот-вот сведёт меня с ума. Ты получил всё, что хотел. Или мне ещё и раздвинуть для тебя ноги этой ночью?