Его лицо было очень бледным и очень спокойным.
— Выходи, живо, — послышался жёсткий голос. — Мы ждём, Тень.
Я вздрогнула. Я знала этот голос.
Голос Вепря. Моё сердце застучало так быстро, что я прижала ладонь к груди. Он был жив? Ему удалось сбежать из убежища после боя, собрать людей, и теперь они нас нашли?
Тень открыл дверь и легко выскочил наружу. Плащ взметнулся вслед за ним, и он протянул мне руку, словно мы приехали на бал.
Я пожала плечами, принимая его руку. Почему нет?
Я выскочила наружу и осмотрелась.
Экипаж стоял под аркой в тёмном переулке, но отсветы огня долетали даже до нас. Мы были под одним из ближайших к дворцу зданий. К счастью, пожар сюда не добрался: переулок был совершенно пустынным. Прекрасное место для засады.
Двое людей в масках сдерживали лошадей. А на земле в сдвинутой набок полумаске лежал начальник стражи.
Он был мёртв.
Четверо охотников выстроились у стены. Аласса коротко кивнула мне. Сетер хмурился, глядя на Тень.
Вепрь быстрым шагом подошёл к нам и оглядел экипаж.
— Чисто, — произнёс он. — Их всего двое.
— Как неожиданно, — раздался голос. — Я был совершенно уверен, что ты меня обманешь.
Из темноты шагнул Конте.
Эпилог
Мир перед моими глазами вдруг сделался нереальным. Конте жив? Нет, этого не может быть, это… это…
— Конте, — хрипло сказала я. — Тебя же казнили!
— На церемонии? — Конте ухмыльнулся. — Я не явился. Потерял приглашение.
— Но… тебя видел весь город!
Конте с мрачным видом покачал головой:
— Казнили какого-то другого бедолагу. Предварительно надев на него мой плащ и избив до неузнаваемости. Не знаю, как его заставили с непринуждённым видом взойти на эшафот, но подозреваю, что у него были дети.
Конте был жив.
Я на подгибающихся ногах подошла к нему. Коснулась рукава.
— Не может быть, — прошептала я. — Просто не может быть.
— Обниматься будем позже, Закладка. — Конте сжал моё плечо и повернулся к Тени. — Спасибо, что не выбил мне в камере зубы, я полагаю. Какого чёрта ты это сделал?
— Что именно? — спокойно спросил Тень. — Засунул тебе в рот зелье и отмычку и дал тебе бежать?
Я оторопело открыла рот. Что? Что?!
— И мимоходом рассказал про смотрителя и потайной ход, — добавил Конте. — Кстати, я захватил старичка с собой: беднягу всё равно казнили бы.
— Я знаю.
— А я нет, — резко сказал Конте. — Ты возвращаешь мне Закладку?
Тень коротко усмехнулся:
— Не думаю, что её можно кому-то вернуть. Скорее, сбросить на руки и бежать без оглядки. — Его тон сделался холоднее. — У вас мало времени, и его явно не хватит на долгий разговор. Я советую вам уходить.
— Не так сразу, — вмешался Вепрь. — Я предлагаю оставить за собой его труп. Это Тень, чёрт подери! Кто знает, что придёт ему в голову в следующий момент?
— Он узнал, где мы, Конте, — произнесла Аласса. — Письмо для тебя доставили прямо к моему порогу. Мы никогда не будем в безопасности, пока он жив.
— Но он дал бежать мне и Закладке, — медленно сказал Конте. — Я ему должен.
— Но, Конте…
— Я ему должен, — опасным тоном повторил Конте. — И это не обсуждается. Первый, кто попробует выстрелить, будет иметь дело со мной. Думаю, вы все знаете, что это значит.
Сетер первым опустил арбалет. За ним последовали остальные.
Конте кивнул Тени:
— Я всё ещё жду объяснений.
— Их не будет.
— Серьёзно? — Конте скрестил руки на груди. — Ты просто помог нам двоим по доброте душевной?
Лицо Тени осталось невозмутимым.
— Взамен я был бы не прочь получить адрес твоего отца, например.
— Я его не знаю, — резко сказал Конте. — А знал бы, не сказал бы.
— Твой отец убил твою жену, — промолвил Тень. — Я решил, что ты должен узнать это напоследок.
Повисла оглушительная тишина.
— Глорию? — неверящим тоном произнесла Аласса. — Зачем? Что за чушь? Джейме знал её, она ему нравилась, он…
— Она не несла для него ценности, — бесстрастно произнёс Тень. — Глория была бесплодна. А Джейме Мореро знал, что Конте никогда её не бросит и никогда не променяет на другую женщину.
— А это плохо? — выплюнул Конте. — Какая к чёрту разница, я любил её!
— Вот только как только тебя убили бы в очередной заварушке с дикими демонами, Джейме Мореро навсегда потерял бы ценный приз. Ведь он именно за этим забрал тебя из Подземья: продать твоих отпрысков подороже, когда придёт время. Даже твои дети от обычной женщины имели бы ценность. Забыл о своей крови?
— Не верю. Откуда ты всё это знаешь?