За спиной Тени распростёрлись огромные призрачные крылья. Крылья, сотканные из демонической темноты.
Тень не мог принимать демоническую форму, но таких огромных крыльев я не видела даже у демонов. И одновременно на меня хлынуло ощущение силы — и запредельного ужаса. Истинной мощи.
— Вытри! — резко приказал Тень, указывая на мои губы. — Сейчас же!
Его лицо было высечено из камня. Я знала, что он сейчас испытывает адскую боль, но владел собой Тень безупречно. Сейчас его лицо было царственным: лицо высшего демона, а не человека.
Вот только в глазах его читалось что-то странное. Словно я каким-то образом имела власть над ним. Неужели дело было в его крови на моём лице?
Что ж, если так, я воспользуюсь этим козырем.
Медленно, глядя Тени в глаза, я облизнула губы, разом ощутив солоноватый вкус его крови с лёгким пьянящим привкусом.
Про кровь демонов говорили разное. Например, то, что ни один демон не расставался даже с каплей своей крови по доброй воле. Ходил тёмный, странный слух, что некоторые демоны поили ею своих наложниц, но я отбросила его, как полную чушь. На кой чёрт им это?
— Ну? — хрипло сказала я. — И что такого я сейчас сделала, Тень?
В его взгляде вдруг мелькнула беззащитность. Неуверенность.
А потом Тень с обречённым видом перевёл взгляд со своей раненой ноги на меня.
— Увидишь, — ровным голосом сказал он. — И очень пожалеешь.
По его лицу скользнула очень холодная усмешка, в которой не было ни грамма веселья:
— Но сейчас, я думаю, пора заканчивать с этой затянувшейся сценой, не так ли?
Я прижалась лопатками к стене. Проклятье, окно было так близко…
«Чего боятся демоны? — пронеслась лихорадочная мысль в моей голове. — Чего боится именно этот?»
Интимности. Холодный, отстранённый, уверенный в себе Тень дал слабину, когда я слизнула его кровь. И я могла этим воспользоваться. Конте учил меня очень, очень нечестной игре. Этот тип блефовал, мухлевал и жульничал в картах все девять лет, что я его знала, — а я была благодарной ученицей.
Я сделала шаг вперёд, к Тени, и опустила клинки.
От него чуть заметно пахло потом. Расширены были зрачки и чуть приоткрыты губы. Я была обнажена — и чувствовала его желание.
Была ли я в его вкусе или нет, неважно. Он был разгорячён после битвы — а я была рядом.
— Твоя кровь, — прошептала я, встав к нему вплотную. — Хочешь попробовать её на вкус?
Сильные руки обхватили мои запястья, и я почувствовала горячее дыхание. Кем бы ещё ни был Тень, сейчас он прежде всего был мужчиной.
— В какую игру ты играешь сейчас, Дара? — прошептал он мне на ухо.
Я подняла лицо к нему.
— Никаких игр, — тихо-тихо ответила я, почти касаясь его губ своими. — Я сдаюсь на милость победителя.
И поцеловала его.
Горячий рот, уверенная рука, обхватившая мою спину, и тонкая нотка насмешки и превосходства. Тень был уверен, что я принадлежала ему в эту минуту, что я по-настоящему сдалась, — и наслаждался своей победой, упиваясь чувством собственного превосходства. И ему это нравилось.
Самое странное, это нравилось и мне. Голова шла кругом от того, что сейчас я стою голая и целуюсь с Тенью, палачом Триумвирата, слугой демонов с демоническими крыльями за спиной. Я прижималась к нему, закинув голую ногу ему на бедро, словно я и впрямь была хейко, мечтавшей сделаться его женщиной на эту ночь. И на одну-единственную секунду, потёршись грудью о шершавую ткань, я вдохнула его запах и захотела очутиться распростёртой перед ним на постели безо всяких условий и игр.
«Нет, — сказала я себе. — Это лишь возбуждение после битвы. Играющая в крови сила. Всего лишь жаркая лихорадка, объятья сильного мужчины, такого же разгорячённого, как и я».
Не имело значения. Я всё ещё его ненавидела.
Но эта близость кружила голову.
Невозможно. Но так волнующе. Желанно. Возбуждающе, чёрт подери.
Когда Тень оторвался от меня, мы оба тяжело дышали.
— Ты никогда не целовалась раньше, да? — хрипло сказал он.
Вот чёрт. И что мне теперь, проваливаться под землю от смущения?
— Нет, — прошептала я. — Но всем приходится делать что-то в первый раз, правда? Например, проигрывать.
Прости, Конте. Этому ты меня не учил. Но настало время для нечестной игры.
Я согнула ногу — и быстрым, резким движением ударила в больное колено своего противника, отталкивая Тень назад со всей силой, что дало мне зелье.
Призрачные крылья над Тенью взвились и исчезли. Остался лишь долгий, полный агонии человеческий крик. Тень отлетел к противоположной стене, обхватив раненую ногу.