- Все началось третьего ноября. Твой дядя Николас, Дебора, тот, с которым ты никогда не встречалась, позвал меня прийти к кровати его жены. Я помогла Шэрон родить маленького Ника, твоего кузена. Он был борцом с первой минуты; я никогда не забуду, как он орал. Но там было что-то еще, что-то, чего я никогда не видела в глазах ребенка; я шла домой, думая об этом. Там была сила, которую я раньше никогда не видела.
- Два дня спустя это случилось снова. Элизабет Конант родила ребенка, с волосами как вино Диониса и глазами цвета моря. Ребенок посмотрел на меня и я могла почувствовать его силу.
- Адам, - прошептала Кэсси.
- Верно. Три дня спустя Софи Берк родила – она, сохранившая свою фамилию даже после свадьбы! Ее ребенок, Мелани, был таким же, как и остальные. Она выглядела так, как будто ей уже исполнилось две недели и она видела меня так же ясно, как я ее.
- Самыми странными детьми были Диана и Фэй. Их матери были сестрами и они родили их в одно и то же время, но в разных домах. Один ребенок был светлым, как солнечный свет, а другой темный, как лунный, но эти двое были как-то связаны. Ты можещь это сказать даже в том возрасте.
Кэсси подумала о Диане и острая боль пронзила ее, но она заставила себя слушать. Голос бабушки, казалось, становился слабее.
- Бедные малыши...это была не их вина. Это не ваша вина, - сказала старая женщина, внезапно посмотрев на Дебору и Кэсси. – Никто не может вас обвинить. Но к третьему декабря на свете были одиннадцать младенцев, и все они были странными. Их матери не хотели признавать это, но к январю стало бесполезно это отрицать. Крошечные малыши могли призвать Силу, они могли напугать тебя, если не получали того, чего хотели.
- Знаю, - прошептала Кэсси. – Я знаю, рождение всех младенцев в течение одного месяца было слишком странным. Я знаю.
- Их родители тоже это понимали, но они не знали, что это означает. Думаю, это отец Адама собрал все факты воедино. Одиннадцать детей, сказал он. И, родись еще один ребенок, получится целый Шабаш. А кто был следующим? Да человек, который принял все меры, чтобы дети родились, человек, который собирался быть их лидером. Черный джон вернулся, чтобы создать сильнейший Круг, который когда-либо видела эта земля, но не из этого поколения, сказал отец Адама, из следующего. Из младенцев.
- Сначала никто не поверил этому. Некоторые были слишком напуганы, а некоторые – слишком тупы. А некоторые не понимали, как Черный Джон мог вернуться живым после всех этих лет. Эта загадка до сих пор не решена.
- Но постепенно некоторые группы были убеждены. Отец Ника, потерявший свою невесту, видевший, как она выходила замуж за его собственного брата, слушал. И Мэри Мид, мама Дианы, она была так же умна, как и красива. Даже отец Фэй, Грант Чемберлен...он был холодным мужчиной, но он знал, что его младенец может зажечь шторы, даже не прикасаясь к ним и он знал, что это было неправильно. Они привлекли и остальных, шептавшихся об этом, и холодной ночью первого февраля, несколько человек отправились к нему поговорить об этом.
Глава 16
Бабушка Кэсси покачала головой:
- Поговорить! Если бы они пришли к нам, старым женщинам, мы бы предупредили их. Я, бабушка Лорел, бабушка Адама, прабабушка Мелани, тетя Констанции...мы могли рассказать бы им несколько вещей, которые могли спасти их. Но они пошли одни, не сказав никому. В Имболк (*Один из четырех основных праздников ирландского календаря, отмечаемого среди гэльских народов и некоторых других кельтских культур в начале февраля. Первоначально посвященный богине Бригите, в христианский период он был принят как День Святой Бригиты (прим пер)*), первого февраля, почти половина группы, сплоченной им, пошла бросать ему вызов. И ни один не вернулся.
Слезы медленно стекали по старым щекам.
- Так что, храбрейшие и сильнейшие ушли тогда и погибли. Те же, кто остались были или слишком напуганы, или глупы, чтобы осознавать опасность...прости, дебора, но это правда, - Кэсси помнила, что родители Деборы остались живы. – Лучшие из Краухэвен Роуд ушли сражаться с Черным Джоном в ночь празднования Имболка и погибли, - сказала бабушка.
- Погоди, - прошептала Кэсси. Она думала о том ряде могильных камней на кладбище. – Как они умерли, бабушка?
- Не знаю. И уверяю, никто из ныне живых не знает, кроме... – ее бабушка замолчала и потрясла головой, бормоча. – Сначала в небе был огонь, а потом шторм. Буря поднялась с моря. Старые женщины забрали детей, которых оставили на них и молодых родителей, не ушедших с группой, и мы сумели спасти их. Но на следующий день дом в Номере 13 был сожжен и все, кто ушли сражаться с Черным Джоном, погибли.
- Мы так и не нашли большинство тел. Думаю, их унесло в море. Но мы нашли кое-что: сгоревший труп в Номере 13. Мы поняли, что это он из-за кольца, что он носил, сверкающий черный камень, который мы называли магнитом. Я забыла его настоящее название. Мы принесли его к старому месту захоронения и поместили в бункер. Чарльз Мид, отец Дианы, уронил на него кусок бетона. Мы поняли, что если он вернется (а он может попробовать), то нам придется его остановить. После этого выжившие родители спрятали их Книги Теней и попытались оградить своих детей от магии. И, что странно, многие из них забыли большинство из того, что умели. Думаю, это потому, что они не могли помнить и не сойти с ума. Смешно подумать, сколько всего они забыли.
Дрожащий голос становился слабее и слабее, но бабушка кэсси схватила ее за запястье.
- Теперь слушай меня, дитя. Это важно. Некоторые из нас не забыли, потому что не могли. Я бы проголосовала за мою дочь как за провидицу и она сделала бы тоже самое для своей дочери, потому что у нас всегда было второе Зрение. Твоя мать не смогла выносить то, что показывал ей ее дар и поэтому она сбежала из Нью Салема; она бежала аж до другого берега. Но я осталась и наблюдала, как все мои видения воплощались в жизнь, один за другим. Дети, рожденные на Краухэвен Роуд в один месяц, выросли другими, несмотря на все, что сделали их родители. Они были приручены к Силам и старым традициям с самого начала. Они все выросли сильными...и некоторые выросли плохими.
- Я видела, как это случилось и слышала смех Черного Джона в своей голове. Они сожгли его тело, но не смогли сжечь его дух, он всегда был тут, ждал, вертелся около старых захоронений и пустыря у Номера 13. Он ждал своего Шабаша, того, что он спланировал и заставил появиться на свет. Он ждал их совершеннолетия. Он ждал, чтобы они возродили его.
- Я знала, что это случится...и я знала, что только один сможет противостоять ему. И это ты, Кэсси. У тебя – отвага нашей семьи, Зрение и Сила. Я умоляла твою мать вернуться домой, потому что я знала, что без тебя дети Краухэвен Роуд будут потеряны. Они встанут на его сторону, так же как их родители; он будет их лидером, их повелителем. Ты единственная, кто может остановить его сейчас, не дать забрать их.
- Так вот за что вы с мамой все время сражались, - с удивлением сказала Кэсси. – За меня.
- Мы сражались за храбрость. Она хотела защитить тебя, но я знала, что, защитив тебя, мы потеряем остальных. Тебе была предназначена эта миссия даже прежде, чем ты родилась на свет. И хуже всего было то, что мы не могли рассказать тебе об этом...так велело нам пророчество. Ты должна была прийти сюда, ни о чем не подозревая, и найти свой путь как какая-нибудь невинная жертва. И ты так и поступила. Ты сделала все, что мы могли пожелать. И скоро, наконец, мы могли бы все объяснить тебе...но она провела нас, эта Фэй. Кстати, как она это сделала?
- Я... – Кэсси не знала, что и сказать. – Я помогла ей, бабушка, - сказала она наконец. – Мы нашли хрустальный череп, принадлежавший Черному Джону, и он был наполнен темной энергией. Каждый раз, когда мы использовали его, кто-нибудь умирал. А потом... – Кэсси глубоко вздохнула. – Сегодня вечером Фэй велела нам принести череп на кладбище. А потом она раскрыла его и...не знаю, как сказать...вся темнота вышла наружу...