Диана стряхнула с ладоней крошки тыквенного хлеба и встала.
— Да.
Кэсси отвела глаза от костра только на миг, но именно в этот миг раздался звук, похожий на орудийный выстрел. Треснули сразу два или три каштана, и, когда Кэсси снова посмотрела на огонь, она не могла разглядеть ореха, который бросила Фэй. Он треснул — или она потеряла его из виду. Кэсси не могла решить, какой вариант выбрать.
Когда волнение прошло, она подумала о каштане Деборы — орехе Кэсси и Ника. Но, что стало с тем орехом, она тоже не знала.
— Ну хорошо, — сказала Диана, — сегодня будет совсем другой Круг, гораздо более мощный, чем все предыдущие. Поэтому нам потребуется больше защиты, чем раньше. И здесь понадобится помощь каждого, — при этих словах Диана взглянула на Фэй, но та ответила ей самым невинным взглядом.
Кэсси наблюдала, как Диана ножом с черной ручкой начертила внутри разрушенного фундамента круг. Костер был в центре круга. Все теперь были серьезны, глаза каждого следили за бороздой, которую нож оставлял в земле, чертя почти идеальный круг с единственным разрывом в северо-восточном секторе.
— Теперь все войдут внутрь круга, и я замкну его, — сказала Диана. Ребята гуськом вошли в круг и сели вдоль внутренней границы кольца. Снаружи остался только Радж, который тревожно наблюдал за ними, слегка подвывая горловым воем.
— После этого, — сказала Диана, закрывая разрыв взмахом ножа, — никто не выходит из-под защиты кольца. То, что мы вызываем внутри его, может оказаться опасным, но то, что надвигается снаружи, может быть даже хуже.
— Насколько опасно? — нервно спросил Шон. — Я имею в виду то, что внутри.
— Мы будем в безопасности, пока не подойдем к костру или не дотронемся до него, — сказала Диана. — Неважно, насколько могучим будет дух, он не сможет отделиться от костра, которым мы его вызовем. Ладно, — добавила она быстро, — теперь я собираюсь воззвать к Сторожевой Башне востока. Власть воздуха, защити нас!
Стоя лицом к темному небу на востоке и к океану, Диана подняла зажженную палочку благовоний и бросила ее через костер в северо-восточном направлении.
— Думайте о воздухе! — сказала она членам шабаша, и Кэсси сразу не только подумала о нем, она его почувствовала, услышала.
Сначала это был легкий бриз с востока, но потом он вдруг стал порывистым. Сильный поток воздуха с ревом бил в лица, отбросив назад длинные волосы Дианы, которые теперь напоминали знамя. Потом ветер изменил направление, завертевшись вдоль границы круга, заключая их внутри кольца.
Диана вытащила из костра горящую палку и встала перед Кэсси, которая сидела у самого южного сектора круга. Взмахнув палкой над головой Кэсси, она сказала:
— Теперь я взываю к Сторожевой Башне юга. Власть огня, защити нас!
Ей не понадобилось говорить «думайте об огне». Кэсси уже почувствовала, как жар пышет ей в спину, могла увидеть вспыхнувший за спиной огненный столб.
Огонь пронесся по кругу, как искра от черного пороха, образуя кольцо греческого огня сразу за кольцом ветра.
«Это не на самом деле, — подумала Кэсси. — Это просто символы, которые мы делаем видимыми». Но | эти символы казались такими реальными!
Диана опять передвинулась. Окунув пальцы в бумажный стаканчик, она разбрызгала воду по восточному сектору, между Шоном и Деборой.
— Я взываю к Сторожевой Башне запада. Власть воды, защити нас!
Она поднялась, призрачная волна цвета зеленого стекла, вздымаясь все выше и выше, бурлящая вода хлынула по кругу, заключая кольцо в водяную стену.
И наконец Диана двинулась к северу, к Адаму, разбрасывая соль по северному сектору.
— Сторожевая Башня севера, — произнесла она. Ее голос чуть-чуть дрожал — заклинания отбирали у нее много сил. — Власть земли, защити нас!
И земля загремела под ними.
Это застигло Кэсси врасплох, но остальные члены группы были поражены даже сильнее, чем она. Здесь, в Новой Англии, они не привыкли к землетрясениям, но Кэсси родилась в Калифорнии. Она увидела, что Шон вот-вот выпрыгнет из круга.
— Дебора, хватай Шона! — закричала она. Байкерша тут же вцепилась в Шона и насильно удерживала его, не позволяя сбежать. Дрожь земли становилась все сильнее и сильнее, а потом, со звуком, похожим на удар грома, земля раскололась. По всему кругу открылась глубокая расщелина, испускающая сильный запах серы.
«Это не на самом деле, это не на самом деле», — вновь и вновь твердила себе Кэсси. Но она видела вызванные Дианой четыре призрачных элемента, накладывающихся один на другой. Кольцо бешеного ветра, потом огненное кольцо, потом стена морской воды и, наконец, расщелина в земле. Снаружи невозможно было проникнуть через эти границы, и Кэсси не стала бы держать пари, что из круга можно благополучно выйти наружу.
Дрожа, Диана села на свое место между Ником и Фэй.
— Ну ладно, — сказала она почти шепотом, — теперь мы все сосредоточимся на костре. Смотрим в него, и пусть ночь сделает остальное. Посмотрим, придет ли что-то поговорить с нами.
Кэсси перевела взгляд на сидевшую рядом Мелани.
— Но если мы защищены от всего снаружи, кто сможет прийти поговорить с нами? — пробормотала она.
— Что-нибудь отсюда, — прошептала в ответ Мелани, глядя вниз, на голую землю внутри круга, — из фундамента дома.
— О! — Кэсси пристально вглядывалась в огонь, стараясь очистить свое сознание, открыть его всему, что может попытаться проникнуть сквозь завесу между невидимым и реальным миром. Сегодня была самая подходящая для этого ночь, и сейчас настало самое подходящее время.
Костер начал дымить.
Сначала — немного, ведь дрова были сырыми. Но потом дым начал густеть — все еще прозрачный, он стал чернее. Он потек вверх и облачной массой повис над костром.
Потом он начал меняться.
Он извивался, разбухал, как катящиеся грозовые тучи. Со стеснившим дыхание комком в горле Кэсси увидела, как дым начал превращаться во что-то, обретая форму.
Форму человека.
Казалось, он растет сверху вниз, одетый в старомодную одежду, как будто позаимствованную из учебника истории. Старомодная шляпа с высокой тульей и жесткими полями. Плащ или накидка, наброшенная на широкие плечи, воротник из сурового холста. Брюки перевязаны ниже колен. Кэсси казалось, что она может различить туфли с квадратными носами, но временами нижняя часть ног истончалась и сливалась с дымом костра. Кэсси заметила, что дым никогда по-настоящему не отделялся от костра, он все время оставался связанным с ним, как стелющийся побег.
Фигура мужчины повисла в дыму неподвижно, если не считать того, что сама она клубилась.
Потом она стала перемещаться в ту сторону, где сидела Кэсси.
Казалось, мужчина глядел ей прямо в глаза. Ей в голову пришла неожиданная мысль: когда Адам впервые извлек кристаллический череп из укрытия на берегу моря, тот, похоже, сразу посмотрел именно на нее. И еще — на церемонии с черепом, вспомнила Кэсси. Когда Диана сняла с черепа ткань, его пустые глазницы словно пристально вглядывались в глаза Кэсси.
А теперь фигура, казалось, точно так же уставилась на нее.
— Нам надо задать ему вопрос, — сказала Мелани, но даже ее голос, обычно спокойный, звучал нетвердо. В клубящемся призраке чувствовались угроза, зло. Как темная сила в черепе, только еще сильнее. Еще ярче.
«Кто ты?» — думала Кэсси, но ее язык оледенел, и, кроме того, ей незачем было спрашивать. У нее не было никаких сомнений, чей призрак она видит.
Это Черный Джон.
Потом раздался голос Дианы, ясный и намеренно спокойный:
— Мы пригласили тебя сюда, потому что нашли, что тебе принадлежало, — сказала она. — Нам нужно знать, как управлять этой вещью. Ты будешь говорить с нами?
Ответа не было. Кэсси подумалось, что фигура приблизилась к ней — но, может быть, это была иллюзия.
— Происходят ужасные события, — сказал Адам. — Им нужно положить конец.
Нет, не иллюзия. Она приближалась.
— Это ты управляешь темной силой? — отрывисто спросила Мелани, и одновременно с ее голосом прозвучал голос Лорел:
— Ты мертв! Ты не имеешь права вмешиваться в дела живых.