- Родни, - крикнул мужчина, - странная она какая-то, иди сюда. Слышишь?
***
Родни докуривал вторую сигарету. На улице стоял тихий безветренный вечер, вдалеке раздавалось гудение машин, а где-то высоко пролетал вертолет. На душе стало гораздо спокойнее. Скоро приедет МакГрегор, заплатит деньги и испарится вместе со странной девчонкой. Затем Родни с Джо попрощаются, Джо поедет на очередное рандеву, а Родни вернется в номер отеля, выпьет вина и поставит музыку или включит фильм и займется тем, чем любил заниматься, оставаясь наедине с собой. Похоже, сырость и плохое освещение каким-то образом влияли на мужчину, потому как стоило покинуть подвал и в голове мигом просветлело. Появилась легкость в движениях.
Рядом с мусорными баками раздался шум. Родни рефлекторно достал пистолет и прицелился. Баки еще раз пошевелились, сильнее чем прежде.
«Крыса» - пронеслось в голове.
Мужчина пнул ногой бак, но за ним никого не оказалось..., кажется. На секунду Родни мог поклясться, что видел два мерцающих зеленых глаза, которые растворились в воздухе. Гангстер убрал оружие и выбросил сигарету. В воздухе стало гораздо прохладнее, возле стен шевелились тени растущих поодаль невысоких деревьев. Те же глаза на мгновение появились на уровне второго этажа соседнего здания, потом мелькнули в темном проеме уходящего вдаль переулка. А затем пришло ощущение, что некто наблюдает со стороны.
Навязчивое чувство не проходило, более того вызывало омерзение. Взгляд напоминал склизкого червя, которым водили по коже вперед-назад, вперед-назад. Родни поежился и запахнул плащ. Он уже собирался вернуться в подвал, как позади раздалось громкое и настойчивое «мяу». Мужчина обернулся. Навстречу неизвестно откуда вышла серая в темную полоску кошка. Она остановилась в метре от гангстера, села на землю и уставилась на Родни зелеными глазами-блюдцами.
- Кыш, - гангстер дернул ногой, словно хотел пнуть незваную гостью, однако та не испугалась и продолжала сантиметр за сантиметром ощупывать мужчину взглядом. Было в кошке что-то странно знакомое, но в то же время, отталкивающее. Как будто Родни уже видел точно такое же животное. Но где?
Родни вновь попытался уйти, но животное издало протяжный долгий звук. На мяуканье он походил мало, скорее агрессивный зов хищника. Кошка зашипела, но стоило мужчине обратить на нее внимание, как тут же замолчала и вернулась к созерцанию. Родни поднял с земли погнутую банку из-под пива и метнул в животное, в последний момент кошка уклонилась от удара и вернулась в исходную точку. Ее поразительное спокойствие смутило гангстера.
- Тварь, - прокомментировал Родни, но стоило ему сделать очередную попытку вернуться в подвал, как шипение усилилось. Более того, мусорные баки зашевелились и из них стали выползать кошки самых разных мастей и размеров. Крупные, похожие на тигров, мелкие, почти котята, черные, белые, в полоску и без. Они заполонили все пространство вокруг Родни, - какого хрена?! А ну брысь отсюда.
Он попытался ударить ближайшую кошку, но та отпрыгнула в сторону и зашипела, ей вторили остальные. Словно разбуженные змеи, они стали качаться на месте не прекращая свою адскую какофонию. Родни стало не по себе. Что за чертов кошачий культ? И тут, о Боже! Главная среди кошачьего воинства, серая в темную полоску кошка, поднялась на задние лапы. Она стояла ровно, напоминая ребенка. Передние лапки свесились на груди, морда оскалилась. Остальные кошки медленно повторили движение своего лидера. Словно колосья на ветру, они качались и шипели, шипели, шипели..., а сверху, словно око дьявола, существ освещала ущербная луна.
Несмотря на необычную и жуткую картину Родни стал припоминать, где мог видеть животное раньше. Она очень напоминала его кошку Китти, которую в детстве сбила машина. Тогда маленький Родни долго плакал над исковерканным телом с одним остекленевшим глазом, второй выпятился вперед и покраснел, напоминая спелую вишню. Жизнь стерла воспоминания, превратив хныкающего мальчика в известного в преступных кругах гангстера. Но сейчас, глядя на стоявшую кошку, Родни как будто вновь перенесся в далекие времена.
Черты полосатой кошки изменились. Тело деформировалось, один глаз сильно выпятился вперед, подтверждая сходство с, погибшим много лет назад, питомцем. В воздухе распространился запах гниения, проникая в ноздри, вызывая рвотные позывы. Над мордой полосатой твари вились мелкие мушки. Некоторые из них ползали по выпяченному глазу, другие залезали внутрь уха и вылезали через приоткрытую пасть.