Родни никогда не верил в странности, всему искал логичное объяснение, но сейчас он понимал, что просто не может его найти, что девочка привязанная на стуле воплощение самого дьявола, а кошка ее слуга. В воздухе пронесся запах гниения и Родни, почуяв смертельную опасность, инстинктивно направил на пленницу пистолет и несколько раз выстрелил, но пули застыли в метре от ее лица, словно натолкнулись на невидимую стену.
Пленница медленно перевела взгляд на Родни. Взгляд, от которого бывалый гангстер затрепетал как осиновый лист. Он вновь попытался выстрелить, но тут послышался хруст - кисть резка подалась вверх, на сто восемьдесят градусов. Мужчина заорал от боли и выронил пистолет. Колени одно за другим вжались в ногу, словно их придавил невидимый пресс. Голени выпятились вперед, образуя прямой угол с бедром. Родни грохнулся на пол, едва не теряя сознание от боли. Тело хрустело, ломалось, изгибалось. Кости рвали кожу, выставляя на обозрение острые окровавленные осколки. Пальцы удлинились, покрылись темной шерстью, ногти выпали, уступив место коготкам. Родни не понимал, как его мозг еще выдерживает адские муки, а сам он не теряет сознание от страха и потери крови, которая растекалась по комнате, заглядывая в каждый, покрытый трещинками, уголок. Мужчина орал и извивался, но не мог ничего сделать.
Все закончилось также быстро, как и началось. Мучительница сверху вниз смотрела на Родни. Теперь она казалась настоящим Полифемом, комната напоминала непроходимую китайскую стену, а потолок - небо с одиноко качающимся тусклым солнцем. Раздалось шипение, кошка, напоминающая монстра из самых страшных кошмаров, обошла труп Джо и остановилась возле его, едва живого от ужаса, приятеля. Родни крикнул, но из горла раздался лишь тоненький писк. Гангстер попытался подняться, но новое строение тела не позволяло стоять прямо. Ноги укоротились, штаны и обувь порвались, выставляя на обозрение лысоватые розовые лапы, руки сужались к вытянутым ладоням. Волосатое лицо странно щекотали вытянутые белесые отростки, схожие с усиками грызунов.
«Я что стал мышью?» - на секунду мысль показалась смешной, но за ней накатила волна отчаяния и безысходности. Напрасно Родни жмурился и шептал про себя, словно молитву, слова: «это просто глупый сон, я задремал в машине и сейчас проснусь». Вновь несчастный открывал глаза и видел ту же комнату, труп Джо и хвостатого монстра.
Полосатая кошка вальяжно потянулась и посмотрела на девочку, та едва заметно кивнула.
- Прочь от меня, уйти, вон, брысь, кыш! - надрывался Родни пища на все лады.
Кошка сделала круг и нависла над жертвой. Сердце Родни бешено стучало, вид возвышавшейся кошки с хищным оскалом вызвал сильную боль. Навалилась тяжесть, левая сторона груди ныла. Сердце делало сильные удары, рвалось наружу. Кошка поднялась на задние лапы и подхватив Родни поднесла его к своей пасти. Обнажились клыки, показался розовый мокрый язык. Сердце сделало особенно сильный рывок и... затихло. В последние секунды жизни Родни видел мокрую от слюны пасть кошки, ее мерзкое дыхание и то, как клыки вонзаются в плоть, разрывая мышиное тело пополам.
***
Дверь комнаты в старом приюте на Ривер Стрит отворилась и внутрь неторопливо зашли двое мужчин. Первый выглядел респектабельно: красивый, почти до пола, вишневый плащ, фетровая коричневая шляпа из-под которой проблескивала седина. Лицо гладко выбрито, с правильными чертами, вид портил только небольшой шрам над левой губой. В руках мужчина держал лакированную трость с набалдашником в виде головы льва. Следом шел сгорбленный худой человечек в потертой серой рясе.
- Как видите, эффект наступает почти мгновенно, - проскрипел человечек в рясе.
МакГрегор переступил через тело Родни скорчившегося возле порога. На лице гангстера застыла гримаса ужаса. Чуть поодаль лежал Джо. Саливан МакГрегор скептически осмотрел трупы, удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на девочку, сидящую на кровати. Ее тусклые глаза не отрываясь смотрели на вошедших.
- Что ж демонстрация как нельзя лучше характеризует товар, - задумчиво протянул Саливан, - как она это сделала?
Человек в рясе пожал плечами.
- Несмотря на много лет изучения я до конца так и не выяснил природу ее дара. Она что-то внушает своим жертвам, погружает их в гипнотический сон, в котором они перестают отличать реальность от вымысла. Что за видения она насылает я не знаю, но они убивают жертву - мозг не выдерживает. Иногда отказывает сердце, в редких случаях она может заставить совершить самоубийство.