Вероятнее, Тами пришлось бы выйти замуж за "гнусного Терила, погонщика тилмрэдовских собак", как окрестили его Клойд с Орвудом, но судьба распорядилась иначе. И не сделайся она пленницей в замке Вэлдонов, могла бы порадоваться, что всё так устроилось.
Теперь эта же судьба привела её в руки лорда Мариуса Вэлдона. Мать сказала, что и мужа для неё подыщет он, либо его матушка, леди Кейла. Тами даже боялась представить, кого может выбрать для неё женщина, мужа которой убил её отец. Тами понимала, что ничего хорошего от предстоящего замужества ей ожидать не следует, да и лицо матери говорило красноречивее любых слов. Её, знатную леди из великого дома Боллардов сосватают за какого-нибудь сквайра, или обнищавшего лорда, и это замужество навлечёт позор на весь род Боллардов. Слухи по Этелхорду расползутся, словно гигантские крысы по подвалу, и вскоре над их семьёй станут потешаться все кому ни лень. Тами холодела от одной только мысли об этом. Она бросила осторожный взгляд на Кейрну, но та не заметила её страх, смотря себе под ноги.
Сегодняшний день выдался особенно солнечным. Слуги возились возле высокого дерева тиса, что располагалось рядом с извилистой тропинкой, по которой сейчас шли Тами и Кейрна; их ловкие руки умело возделывали землю.
— И когда тебе предстоит покинуть Тилмрэд? – осмелилась задать вопрос Кейрна. До этого времени они не поднимали тему её отъезда.
Тами пожала плечами. Длинное платье насыщенного синего оттенка касалось вымощенной камнем дорожки, и шелестело при каждой шаге.
— Как только лорд Вэлдон явиться в наши земли, - отозвалась Тами.
«Пусть бы его конь сбил в дороге копыта», - подумала она, шагая рядом с Кейрной.
Путь до Риверсайса не близкий, уйдёт около месяца, чтобы добраться сюда, и лорд Вэлдон в лучшем случае явится к началу осени. Не самое удачное время для поездок на длительные расстояния. Температура по ночам станет опускаться, да так, что вода в реках покроется коркой льда, и чем дальше они будут отдаляться на запад, тем холоднее будет становиться воздух вокруг. Тами не переносила холодов, ей больше по душе тёплое солнце родных краёв.
— Ты что-нибудь слышала об этом Мариусе Вэлдоне? – спросила Тами.
— Слышала, что за него просватали Солану Танистри, - произнесла Кейрна. Её взгляд мягко коснулся лица Тами. – Конечно, вряд ли они сыграют свадьбу в ближайшие дни. Траур по Граю Вэлдону будет тянуться ещё полгода, и ведоны не позволят провести свадебную церемонию в такое время. Грешно это!
«И всё же свадьба лорда Вэлдона состоится, пусть и немного позже», - с грустной отрешённостью подумала Тами. Не то, чтобы она слишком переживала о Териле, но всё же… Тами казалось, что отныне её жизнь будто не принадлежит ей.
— Ещё слышала, что Вэлдоны невероятно богаты! – Тами фыркнула, а Кейрна меж тем продолжила: - Говорят, отец Соланы так и норовит запустить свои руки в золотые рудники Вэлдонов.
— Разумеется, лорд Вэлдон теперь завидный жених, - отозвалась Тами, поглядев в бездонное небо. Белые облака проплывали над головой, словно корабли в Слепой гавани.
— Он и раньше был таковым, Тами, - возразила ей Кейрна.
— Только сейчас он стал лордом, что упрощает жизнь леди Солане, и её отцу, - усмехнулась Тами.
Кейрна поглядела на неё.
— Да, сразу после свадьбы она войдёт в их дом как хозяйка Риверсайса, - кивнула Кейрна.
«Возможно, в скором времени и леди Солана станет распоряжаться моей жизнью», - с толикой злости подумала Тами и поджала губы.
Дорожка сделала крутой разворот, и они направились дальше.
— Ты боишься? – внезапно спросила Кейрна, и только сейчас Тами заметила, что руки самой Кейрны слегка подрагивают.
Не так как ты, хотела сказать Тами, сжимая ладонь Кейрны.
— Нет, мне не страшно, - ответила Тами, ничуть не слукавив в тот момент.
Она не испытывала страха; в её сердце обнаружилось немного злости и капля раздражения, но не страх. Она дочь лорда Болларда, и боги ей свидетели, она не станет бояться. Собственная гордость – это всё, что осталось у Тами, и она не позволит лорду Мариусу Вэлдону растоптать её. Никому не позволит.
— Знаешь, веда Арлин отправляется со мной, и вам станет жить чуточку легче, - усмехнулась Тами.
Кейрна оторопело уставилась на неё, а затем натянуто рассмеялась.
— Тами… - прекратив смеяться начала было Кейрна, но неожиданно позади них послышались звуки торопливых шагов. Они обернулись. По извилистой дорожке в их сторону, громко топоча детскими ножками, бежал Рен. Его тёмно-каштановые волосы развивались от резких движений.
Где-то вдалеке послышался звук горна, и сердце Тами тревожно сжалось.
— Тами! – кричал Рен. – Тами!
Рен бежал, а звук горна – и в этот момент Тами ненавидела этот звук - слышался всё отчётливее. Она всё поняла. Лорд Вэлдон не проявил уважения к их горю и не позволил ей выдержать траур по братьям, но она и не рассчитывала на такую милость.
— Тами! – снова выкрикнул Рен, и, преодолев последнюю пару шагов, оказался возле неё. Кейрна нахмурилась, сжав руками подол платья. – Тами, - серые глазёнки брата смотрели почти по-взрослому. – Лорд Вэлдон у ворот Тилмрэда!
Рован
На смотровой башне громко закричали караульные, а затем массивные ворота, чем-то походившие на беззубую пасть гиганта, скрипнули и широко распахнулись, явив проход. Лошади с седоками двинулись вперёд. Широкий каменный мост задрожал под тяжестью их веса, цокот копыт затмевал собой все прочие звуки. Тяжёлые доспехи, в которые были облачены всадники, в лучах полуденного солнца отливали золотом; синие знамёна Вэлдонов с изображением золотого лаврового венка, словно парус, развивались над их головами.
Их отряд, как и положено, возглавлял Мариус; его вороной жеребец тёмным маслянистым пятном выделялся на каменном мосту, залитом ярким светом. Густая шевелюра Мариуса отливала иссиня-чёрным, и восточный ветер, тёплый и мягкий, перебирал непослушные пряди своими призрачными пальцами.
Рован следовал сразу за братом, жилистыми ногами крепко сжимая бока своей ретивой кобылы. Внешне, он и Мариус, мало походили друг на друга. Рован, впрочем, как и Бриам, и Джорли, унаследовал русые волосы, и глаза цвета сочной зелени Дорнов, предков по материнской линии, в то время как Мариусу, в довесок к титулу лорда, достались смоль волос и серьёзный взгляд тёмно-карих глаз Вэлдонов.
Горн снова звонко загремел и загудел, извещая всех в Тилмрэде о прибытии нежданных гостей. Лошади зафыркали, собаки, словно заведённые носились по двору и заливисто лаяли.
Рован окинул беглым взглядом место перед замком, где уже успела столпиться челядь. Люди Боллардов вовсю глазели; кто-то поглядывал изумлённо и растерянно, кто-то настороженно, а кто-то с явным любопытством.
Тем временем отряд остановился; многие всадники успели спешиться, и теперь держали лошадей под уздцы. Мариус ловко соскочил со спины своего жеребца. Сколько Рован себя помнил, Мариус всегда был отличным наездником, и их конюх Сигманд частенько шутил, будто молодой лорд родился с седлом под задницей. А ещё Мариус мастерски владел луком. В Риверсайсе лучше него из лука стрелял только отец, но так было раньше, сейчас же…
Сбросив оковы воспоминаний, Рован оказался на земле радом с братом, и тут же заметить грузную, словно мешок, фигуру Ларика Болларда, в серых глазах которого успел разглядеть ярость даже на расстоянии. Рован усмехнулся, блеснув зеленью глаз. Не думал же достопочтенный милорд, что Вэлданы спустят ему с рук убийство отца и мятеж? Вэлдоны держат своё слово, и теперь потаскухе Боллардов предстоит отправиться с ними.
Позади Ларика натянутая, словно струна, стояла моложавая женщина в шелках цвета опавшей листвы, на шее у неё переливались рубины размером с ноготь большого пальца. Рыжеватые локоны обрамляли красивое лицо с ярко-голубыми глазами. «Должно быть, это Старла Боллард, жена лорда Болларда», - подумалось Ровану. Он никогда не встречал её раньше, лишь слышал, что она приехала в Тилмрэд с севера. Она была весьма не дурна собой, эта Старла, и Рована покоробил данный факт. Жаль Ларику не досталась леди Хея, жена лорда Аллена, хозяина замка Длинный холм, необъятных размеров уродина, у которой отсутствовала пара передних зубов. В том, вероятно, была заслуга лорда Аллена, усмехнулся про себя Рованю.