— Вы торопитесь уйти от меня? – наиграно удивился Рован, и его губы растянулись в гадкой насмешке. – Боюсь, у меня для вас дурные вести - теперь мы будем видеться с вами очень часто, миледи.
— Мне искренне жаль, что я не могу помешать этому, - ответила Тами.
Рован как-то недобро хохотнул.
— О, я даже не сомневаюсь в этом! Вон, и к змее в воду даже решили броситься!
— Это не было моим желанием, милорд, - отозвалась Тами и сделала очередную попытку обойти его. Рован не сдвинулся с места.
— Да, мы все чего-то не хотим, - сказала Рован. Скука сквозила в каждом его слове. - Это всё деяния вашего отца. Именно он повинен в том, что вы оказались в таком незавидном положении, дорогая леди Тами.
«К чему он клонит? Что ему нужно?» - растерялась Тами, бросив беглый взгляд за его спину. Отчего веда Арлин не ищет её? Сейчас самое время.
— Но так уж вышло, что теперь ваша судьба в наших руках, - будто не замечая её замешательства, продолжил между тем Рован. Он сказал это таким тоном, словно ему действительно было жаль, но Тами видела, он наслаждается властью, что обрёл над ней. – Слышал, ваша свадьба сорвалась, - Рован печально вздохнул. - Какая жалость! Но виноват в этом ваш отец и только он.
— Отец понёс за это наказание, - сказала Тами, посчитав, что эта тема закрыта.
— Вы не слишком прозорливы, миледи, хотя в Тилмрэде мне показалось обратное. Наказание предстоит нести вам, именно для этого вы и направляетесь в Риверсайс, и каждый день, что вы проведёте в его стенах, станет вашей расплатой за деяния отца, - как-то плотоядно улыбнулся Рован, а Тами внимательно поглядела на него. Этот человек ненавидел её и даже не пытался этого скрыть. Что ж, по крайней мере, она знает, что от него ожидать, и впредь будет наготове. – Теперь вас сосватает лорд Вэлдон. Глядишь, в Риверсайсе и сыщется кто-нибудь равный вам, - Он посмотрел прямо ей в глаза, прежде чем продолжить: - Кажется, наш кузнец давно подыскивал себе жену. У него руки золотые!
Перед мысленным взором Тами предстал образ их кузнеца из Тилмрэда, Хейтуэла – сухого немощного старика, лет шестидесяти от роду – и Тами дёрнулась, как от удара. На лице Рована мелькнула едва заметная улыбка. Он нарочно обижал её, стараясь задеть побольнее. Сжав руки, она придвинулась на шаг ближе к нему.
— Вы правы, лорд Вэлдон будет решать мою судьбу. И, насколько мне известно, вы им не являетесь, - отрезала Тами.
Некоторое время она с нескрываемым злорадством наблюдала за тем, как рот Рована перекосило от гнева, и пока он приходил в себя, сумела проскользнуть мимо него, как та пятнистая змея.
Она поднялась по невысокому склону и оказалась в лагере.
Как только она подошла к костру, рядом с которым собрались воины, ощутила, что её спину буравит чей-то взгляд. «Неужто этот осёл так быстро воротился?» - подумала Тами, и обернулась. Слегка склонив голову к плечу, лорд Вэлдон разглядывал её, оставаясь в тени высокого дерева ясеня. Тёмно-карие глаза смотрели пронзительно, красивый высокий лоб прочертила горизонтальная складка. У Тами мороз по коже пробежал от его взгляда, хотя от костра шёл жар. Если Рован Вэлдон своими ядовитыми речами и каким-то грязным взглядом вызывал в ней лишь чувство презрения, то с его братом Мариусом Вэлдоном всё обстояло иначе. Она не могла читать эмоции с его лица, он умело скрывал их.
Он всё больше молчал, но в нём Тами ощущала внутреннюю силу, с которой ей придётся считаться. Она знала, этого молодого мужчину не получиться игнорировать. Он не позволит.
Что скрывается за этими чёрными глазами? Что он станет делать с ней? Отыграется за поступок отца, выдав замуж за кого-то из своих слуг? Если бы это зависело от Рована, то, скорее всего он так бы и поступил, но Мариуса Вэлдона Тами совсем не знала. Неизвестность пугала её, сжимая грудь стальным обручем. И всё же, что он станет делать?
Размышляя, Тами видела, что лорд Вэлдон не сводит с неё взгляда; с каждой секундой его лицо становилось всё угрюмее, брови стягивались у переносицы. Не может же он читать её мысли, испуганно подумала Тами.
Она отвела взгляд первой и поспешила ближе к веде Арлин, которая уже устроилась возле костра. В её руках была миска с дымящимся варевом. Тами присела на поваленное бревно рядом с ведой.
Воины лорда Вэлдона разместились неподалёку от костра; Тами слышала, как один из них рассказывает непристойную истории, выбивая из глоток остальных раскаты громкого хохота.
— Леди Тами, - послышалось над её головой.
Обернувшись, Тами увидела, что лорд Вэлдон протягивает ей миску с похлёбкой, вверх от которой тянется ароматный пар. На мгновение Тами замешкалась, чем вызвала его недовольство.
— Если вы, конечно, соизволите разделить с нами эту скромную пищу, - буркнул он.
Тами продолжала смотреть на него. Видимо, он всё же заметил, что в день их приезда в Тилмрэд её не было за общим столом. И что? Его это не касается! Тот день был её, она ещё не стала его пленницей!
Ей со страшной силой захотелось выплеснуть эту похлёбку в невозмутимое лицо лорда Вэлдона, но тогда она останется голодной, а когда будет следующий привал, Тами не знала, её не посвящали в такие вопросы. Она протянула руку, принимая миску из его рук; горячий металл обжёг пальцы.
— Осторожней, миледи, - предупредил её лорд Вэлдон, усаживаясь на бревно напротив.
Тами промолчала, и принялась медленно жевать кусочек мяса из миски под пристальным взглядом лорда Вэлдона. На вкус оно оказалось нежным и хорошо сдобренным специями, и Тами едва не застонала от удовольствия.
В лагере объявился Рован. Он шёл, насвистывая мотив одной старинной баллады о любви шута и королевы, которую знал каждый в Этелхорде. Опускаясь на бревно рядом с братом, он пропел последнюю строчку, о том, как разгневанный король, узнав о коварной измене, велел снести им головы; при этом Рован смотрел на Тами.
Мариус Вэлдон окинул брата удивлённым взглядом.
— Где тебя носит, Рован?
— Смотрел, есть ли в здешних водах рыба, - отозвался он, с аппетитом уплетая мясо из своей миски.
— И как? - поинтересовался Мариус.
— Увы, нет! - Он закинул в рот кусок хлеба. - Знаешь, мне начинает казаться, что в здешних краях нет ничего стоящего, лорд Вэлдон. - В его словах Тами снова услышала этот насмешливый тон.
Лорд Вэлдон, будто о чём-то размышляя, посмотрел сначала на Рована, а затем на Тами, отчего ей захотелось раствориться, как дым, что тянулся от костра серой полосой.
Веда Арлин поглядела на Рована с немым укором в своих почти бесцветных глазах, а затем принялась о чём-то расспрашивать лорда Вэлдона. Он отвечал ей односложно, изредка бросая на Тами хмурый взгляд, а ей хотелось поскорее укрыться за деревянными стенами многострадальной повозки.
Солана
— Ты уверена, что весть достойна внимания, мама? – спросила Солана, поправляя капюшон подбитого мехом плаща, из-под которого выглядывали её длинные светлые волосы. Она ненавидела снег, а он щедрой порцией сейчас сыпал с неба.
Они брели вдоль широкой тропинки, по обе стороны которой росли пушистые ели; позади возвышались величественные стены Коулдрэджа, серые и прочные, и присыпанные колючим снегом. Под утренними лучами солнца, что упрямо проглядывали сквозь хмурые облака, он блестел и переливался, словно россыпь драгоценных камней.
— Да, - ответила Лисия Танистри, сверкнув большими серыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами. – Вчера из Риверсайса прилетел ворон, на письме печать Вэлдонов, я сама её видела. Отец позволил мне прочесть его.
Солана довольно улыбнулась, на время позабыв о холоде, что окружал её. Она ненавидела эти ежедневные прогулки во дворе замка: стоило только выйти из замка, как ноги и руки коченели, снег забивался под одежду, зубы от холода клацали, но мать настаивала, неся какую-то чушь про здоровый цвет лица.