— Кто? — Кайса пыталась рассмотреть лицо гостя в темноте и понять, лжет он или говорит правду.
— Это мне неизвестно, к сожалению. Я даже не знаю, знакомы ли вы.
В коридоре послышался какой-то шум, и мужчина приложил палец к губам, давая знак молчать.
— Мне пора…
— Нет, стойте, не уходите!
Кайса пыталась удержать руку мужчины, но он уже встал.
— Не забывайте. Выжить — вот ваша главная цель. И, Кайса, — Верлен уже почти дошел до двери, но снова вернулся. — Не ведите больше ни с кем политических разговоров. Это чревато.
Пока она пыталась прийти в себя, глупо открывая рот, Верлена уже и след простыл. В шоке Кайса опустила на кровать. Ее пытаются спасти и у нее в Доме Горнов есть союзник. Но кто? Она не успела завести сколь бы то ни было теплых отношений ни с кем из верхушки. Значит, это человек, которому выгодно, чтобы Кайса вернулась на трон.
В ту ночь Кайса Аразонская засыпала с улыбкой на лице — впервые за время, проведенные в Теиде, у нее появилась надежда на будущее.
Глава 14
Кайса уже полчаса наблюдала за тренировочным боем между Нелом и другим воином, Одо. Мужчины легко кружили по площадке, не обращая внимания ни на легкий мороз, ни на снег, который шел с самого утра. Стук деревянных мечей и грубый мужской смех оглашали двор. Кайса была здесь не одна: вокруг площадки собрались воины из замка и кучка девиц из деревни, которые забросили все свои дела и теперь глазели на мужчин кто с тазиком постиранного белья, кто с задранным передником, полным сушеных грибов.
Несмотря на внушительные размеры, Нел двигался так легко, словно ничего не весил. Присест, выпад, разворот, удар. Кайса запоминала излюбленные приемы северянина, пыталась вычислить его слабые места. Девушка не сомневалась — наступит день и они сойдутся в бою. И тогда успех будет зависеть от того, насколько хорошо она будет знать своего противника.
Наказ Верлена — выжить — по-прежнему звучал в ее голове, и Кайса пыталась понять, сможет ли она притвориться, что покорилась? Сможет ли прийти к северянину по своей воле? В этот момент Нел выхватил ее взглядом в толпе зрителей и криво улыбнулся. Кайса уже хотела по привычке фыркнуть, но вместо этого вовремя спохватилась и лишь сдержанно кивнула, приветствуя северянина. Сердце в груди забилось быстрее, но она постаралась не подать виду, что внимание мужчины разволновало ее.
Спустя несколько минут бой закончился, и зеваки начали потихоньку расходиться. Кайса намеренно не торопилась, хотя все ее инстинкты буквально кричали о том, что нужно бежать быстрее и дальше.
— Пытаешься подсмотреть приемы, южанка?
Кайса резко развернулась и практически уперлась в широкую грудь — Нел оказался гораздо ближе, чем она ожидала. Девушка сделала шаг назад и подняла голову.
— Ты ничем меня не удивил, Нел из Дома Горнов.
— Ой ли? Я видел, как ты подмечала каждое мое движение, — он постучал пальцем по ее виску, пуская по телу непонятную волну тепла.
Кайса скинула руку Нела. Ей не нравилась реакция собственного тела, ведь одно дело притворяться, чтобы выбраться из Теиды, и совсем другое по-настоящему увлечься врагом.
— Ты выдаешь желаемое за действительное, северянин, — она многозначительно хмыкнула, — к тому же, получается, это ты не сводил с меня глаз даже во время тренировки.
Ухмылка тут же сползла с лица Нела и он сделал шаг, обдавая Кайсу теплом разогретого после боя тела.
— Не преувеличивай собственной значимости, Кайса Аразонская. У тебя одно место в этом доме — у моих ног.
В следующую секунду Нел пошатнулся и лишь каким-то чудом удержался на ногах. Злость придала Кайсе дополнительных сил и она весьма ощутима толкнула его в грудь. Боковым зрением она видела, что мужчина попытался ухватить ее за локоть, но девушка была проворнее. Она изогнулась, уходя от его руки, и юркнула в узкий дверной проем. Игнорируя громкую ругань, Кайса взлетела по лестнице и устремилась на ту половину замка, где располагалась ее покои.
Убедившись, что северянин за ней не гонится, она пошла спокойнее, но это не спасло ее от болезненного удара в плечо.
— Осторожнее! — Кайса бросила возмущенный взгляд на Марту, которая толкнула ее, но девица даже не подумала остановиться.
Кайса возмущенно смотрела ей вслед — коридор был достаточно широким, и Марта определенно сделала это специально. Покачав головой, девушка отправилась дальше — она не собиралась выяснять отношения с прислугой.
В комнате Кайса тут же бросилась на кровать и начала вымещать злость на бедной подушке. Ну почему, почему она не может держать себя в руках? Почему не может быть мягкой, кокетливой? Нора ведь права — немного ласки и Нел Горн будет есть у нее из рук. Лучше обладать хоть какой-то властью, чем остаться бесправной рабыней, которую рано или поздно вышвырнут из замка за ненадобностью.
Но как пересилить себя? Как наступить на горло собственной гордости и забыть о том, что северянин сделал с ней? Кайса долго лежала на кровати, бездумно глядя в потолок. Когда вечернее солнце начало золотить макушки деревьев, она наконец решилась.
— Госпожа, я принесла ужин, — в комнате появилась Нора.
— Спасибо. Э-эм, Нора… — Кайса на мгновение замешкалась, и женщина вопросительно взглянула на нее. — Ты поможешь мне организовать горячую ванну? Хочу… привести себя в порядок.
Было видно, что пожилая северянка с трудом сдерживает улыбку. Ей не составило труда догадаться, зачем Кайса решила принимать ванну вечером.
— О, милая, сейчас все сделаем.
К горячей ванне прилагались какие-то душистые травы, и на какое-то мгновение Кайса представила, что она дома, нежится в любимом бассейне под теплым солнцем Айсиниды. Воспоминания о доме помогли девушке собраться с духом, и из медной чаши она вылезала уже полная решимости. Резким движением Кайса запахнула халат, под которым пряталась тканая сорочка. На плечо легла морщинистая рука.
— Помягче, госпожа, — Нора приподняла брови, спрашивая разрешения и, не получив отказа, немного ослабила пояс. В вырезе показался кусочек обнаженной кожи. Нора потянулась к волосам Кайсы и вытащила несколько прядок, а потом пару раз ущипнула щеки.
— Вот теперь ты не выглядишь как человек, готовый в любую минуту достать из кармана кинжал.
Кайса рассмеялась, качая головой.
— Я воспитывалась как воин, я не привыкла соблазнять.
— Знаю, милая, — Нора взяла ее ладони в свои, — но ты молода, красива и господин к тебе неравнодушен. Все получится.
Женщина обняла ее напоследок и вышла из комнаты, а Кайсе внезапно стало грустно. Всю жизнь она пробивала себе путь мечом и отвагой, а теперь, чтобы спастись, придется использовать свое тело. Она еще раз бросила взгляд в тусклое зеркало, отмечая покрасневшие щеки и слегка растрепанный вид. Оставалось надеяться, что Нора права и северянин не отправит ее восвояси — такого унижения она просто не переживет.
Дверь в комнату Нела была приоткрыта, но Кайса все равно постучалась, дождавшись резкого «войдите». Мужчина сидел за столом в простой белой косоворотке и что-то писал. Кайса удивленно замерла — она не думала, что таланты северянина простираются дальше военных. Нел бросил на нее быстрый взгляд и снова вернулся к своему занятию.
— Чего ты хотела, Кайса?
Девушка немного растерялась от грубоватого вопроса, но отступать было поздно, поэтому она шагнула ближе.
— Хотела спросить, не нужно ли тебе чего-нибудь.
Рука мужчины замерла над пергаментом, и он склонил голову набок, заинтересованно нахмурив брови.
— Не нужно ли мне чего-нибудь? Что именно ты имеешь в виду, женщина?
Кайса вздернула подбородок, потом вспомнила совет Норы быть помягче и улыбнулась. Улыбка вышла однобокой и наверняка не очень искренней.
— Я имела в виду твои, эм, мужские потребности.
Нел положил перо и встал из-за стола. Посмотрев на нее, он громко захохотал, заставив Кайсу гневно стиснуть зубы. Отсмеявшись, мужчина подошел ближе и обхватил длинными пальцами ее подбородок.
— Если ты решила строить из себя послушную девочку, то у тебя плохо получается. В следующий раз потренируйся, перед тем как приходить. Презрительный взгляд выдает тебя с головой, — насмешливо произнес северянин.