— Можно сказать и так, — бросил Ник.
— С твоей женой, да?
Николас помолчал, машинально приглаживая рукой волосы.
— Аврора с самого начала не хотела этого брака, но теперь… я попросил ее вернуться в Америку вместе со мной. Она уже склонялась к тому, чтобы согласиться, как вдруг оказалось, что ее незабвенный жених жив…
Николас мрачно взглянул на Люсьена.
— Поверить не могу, что именно ты нашел его. Что заставило тебя искать лорда Марча? Он что, работал на тебя?
— Не совсем. Он расшифровывал секретные послания французов для Министерства иностранных дел, но мы никогда с ним не встречались. Я узнал о деталях его исчезновения уже после того, как стал помогать леди Авроре. Затем, во время последней поездки во Францию до меня дошли слухи о том, что светловолосый англичанин, попавший в кораблекрушение, скрывается где-то на побережье Франции. Конечно же, я подумал, что это может быть Марч, ведь его тело так и не нашли, хотя я не мог понять, почему он не попытался связаться с нами. Потом я предположил, что он мог потерять память, и, как потом выяснилось, я оказался прав. Мне очень жаль, что его возвращение доставило тебе столько неприятностей.
Николас пожал плечами.
— Не могу сказать, что хотел бы, чтобы ты не нашел его. Я не желаю ему смерти.
— Но тебе бы хотелось, чтобы он не появлялся еще некоторое время?
Ник грустно усмехнулся.
— Мне хватило бы нескольких дней. Максимум недели.
Люсьен отпил из своего стакана, глядя на кузена.
— Аврора твоя жена, Николас. У тебя есть полное право требовать, чтобы она жила с тобой.
— Все не так просто.
— А в чем дело?
— Мне не нужна жена, которая живет со мной по принуждению. Разве я смогу быть счастлив, видя, что Аврора мучается? Она спасла мне жизнь, Люсьен. Разве честно будет отплатить ей за доброту, заставив уехать со мной? Нет, она сама должна принять решение.
— Умением уговаривать женщин ты превосходишь всех, включая меня. Если ты так хочешь быть с ней, то почему бы тебе просто не убедить ее в том, что она будет счастлива только с тобой?
— А чем я, по-твоему, занимался весь прошедший месяц?
— Всегда можно выкрасть ее, — сказал Люсьен. — Это, по крайней мере, даст тебе время.
— Я ни за что не поступлю так. Было бы глупо применять силу — этим я напомню Авроре об ее ублюдке-отце.
Люсьен удивленно покачал головой.
— Что с тобой произошло? Неужели то, что ты чуть не погиб, так повлияло на твое мировоззрение? Тот Николас Себейн, которого я знал раньше, сделал бы все, лишь бы получить желаемое.
Ник стиснул зубы.
— Это не очередная игра с Авророй в качестве главного приза. Когда-то я был другим, но это было до того, как я повстречал ее.
— Ты что, влюбился?
— Да. Я люблю ее, — тихо сказал Николас.
Он любит женщину, чье сердце уже занято. Разочарование снова нахлынуло на него, и Ник опять подошел к окну.
Некоторое время они оба молчали, пока Люсьен обдумывал услышанное.
— Ты что, просто позволишь ей уйти? — наконец спросил он.
— Возможно, — мрачно процедил Ник. — Если она действительно любит Марча и хочет быть его женой…
— Не могу поверить, что ты позволишь кому-то просто увести ее у тебя из-под носа.
— Хочешь верь, хочешь нет, но счастье Авроры значит для меня куда больше, чем мое собственное. Я понимаю, что тебе сложно это понять, ведь ты никого никогда не любил…
— Я верю тебе, — с неожиданной серьезностью ответил Люсьен. — Я никогда не подхватывал такой заразы, но прекрасно понимаю ее последствия. Честно говоря, я и сам хотел бы познакомиться с этим чувством поближе.
— Ты? Знаменитый лорд Вайклифф?
Обернувшись, Николас скептически посмотрел на своего кузена. Люсьен был одним из самых завидных женихов в стране. Он был богат и обладал замечательной внешностью, заставляющей девушек терять голову. Мамаши, мечтающие выдать замуж своих дочерей, уже много лет пытались женить его, но он успешно избегал этого.
— Я знаю эту счастливую леди?
— Нет, я ее еще не выбрал.
— Но ты уже готов связать себя узами брака?
— Я хочу не жену, а наследника.
На этот раз Николас уставился на него в полном недоумении.
Люсьен усмехнулся.
— Не смотри на меня так. Просто я не очень люблю своих родственников, за исключением разве что тебя и Брендона. И если я умру, мне хотелось бы оставить после себя наследника. Мысль о том, что у меня может быть сын, с недавних пор кажется мне очень заманчивой.
— Если ты умрешь, Люсьен? — медленно проговорил Ник. — Ты что, чего-то недоговариваешь?