Чувствуя себя более непринужденно, чем в первый раз, Амира поддразнивала мужа, смеялась вместе с ним, держала его за руку.
– Ты самый замечательный мужчина, – прошептала она, когда половина пути осталась поза ди.
Марк почувствовал, что краснеет.
– Почему ты решила сказать мне об этом?
Амира подмигнула ему и нежно поцеловала в щеку.
– Разве жена не может просто так сделать комплимент своему мужу? – Положив голову ему на плечо, она тесно прижалась к нему. Такая теплая, такая… любящая.
Марк, не осмеливался думать о том, что его мечты осуществились, но был уверен в одном: женщина, которая сейчас находится рядом с ним, и есть настоящая Амира.
Его приводило в замешательство лишь то, что, ведя себя естественно, она смотрела на него так, словно ожидала упрека.
Марк знал, что причина подобной реакции крылась в родительском непонимании, свидетелем которого она была дома. Амира с раннего детства видела, как ее мать подвергалась унижениям со стороны того самого человека, который должен был быть ее защитником. Марк знал, что пока его жена смотрит на него испуганными глазами, она не готова полностью ему доверять. Как заставить ее поверить в то, что он скорее умрет, чем станет таким же, как ее отец? К несчастью, Марк никак не мог найти выход из сложившейся ситуации.
Следующий день они решили провести с семьей Амиры. Ей не терпелось поскорее увидеть мать и братьев, но совершенно не хотелось встречаться с отцом.
– Всего один день, – успокоил жену Марк, посмотрев на ее мрачное лицо. – Думаю, ты выдержишь.
Вздохнув, она кивнула, и они поднялись по ступеням дворца, который прежде был ее золотой клеткой.
Мать Амиры очень обрадовалась приезду дочери. Братья тоже приветствовали ее радушными объятиями и подарками, которые тронули ее до глубины души. Отец что-то пробурчал и, широко улыбаясь, пожал Марку руку. Амира оставила их наедине и ушла с матерью. Банковские документы на имя Хиры Дазиры лежали у нее в сумочке.
Испытывая противоречивые чувства, Марк наблюдал за тем, как его жена удаляется с Хирой. С одной стороны, он был счастлив, что поездка доставила ей радость, но здесь повсюду были напоминания о том, при каких обстоятельствах она вышла за него замуж. Марк не мог отрицать, что не пытался отговорить Керима. Он хотел Амиру и получил ее. Ему было больно осознавать, что из-за этой поспешности Амира никогда не будет относиться к нему с той любовью и нежностью, о которой он всегда мечтал.
Поздно вечером Амира попыталась узнать у своего мужа, что с ним происходит. За последние несколько часов они едва ли перебросились парой слов.
– Ничего, – отрывисто бросил он.
Амира решила продолжить разговор, но Марк давал ей односложные ответы, и в конце концов она сдалась. Досадуя на его упрямство, она наконец оставила его и пошла в ванную, бормоча проклятия в адрес всего мужского пола.
Пятнадцать минут спустя Марк обнаружил ее сидящей на краю большой квадратной ванны, наполненной прохладной водой. Подняв голову, она увидела в его глазах знакомый блеск желания. Не обращая внимания на огонь, разгоревшийся в низу ее живота, она уставилась на него.
– Что тебе? – наконец спросила Амира, так как он продолжал молчать.
– Ничего. Я ухожу.
– Хорошо.
– Не хочешь узнать, куда? – резко спросил Марк.
Все! С нее хватит! Взяв губку, она швырнула ею в Марка. Он поймал ее, но на его голубой рубашке осталось мокрое пятно.
– Почему я должна беспокоиться о муже, который холоден со мной, когда я не сделала ничего плохого? – вспылила она.
– А тебе не хочется узнать, почему я так себя веду? – бросил Марк, подойдя ближе.
– Я не знаю, что тебе сделала, но, похоже, показывая мне свою холодность, ты просто пытаешься задеть меня. – Амира яростно сверкнула глазами. – Со мной нельзя так обращаться!
В этот момент Марк сделал то, чего она никак от него не ожидала. Быстро раздевшись, он перекинул одну ногу через край ванны и сел рядом с ней. Затем, притянув жену к себе, он поцеловал ее.
– К черту мои права! – В его глазах горело желание, но Амире показалось, что она разглядела в их глубине что-то еще. – Причина, по которой я веду себя как раненый медведь, состоит в том, что я боготворю землю, по которой ты ходишь. Здесь все слишком напоминает мне о нашем поспешном браке, о том, как я убил всякую надежду на любовь, женившись на тебе без ухаживаний. Я люблю тебя, принцесса, и мне невыносимо сознавать, что ты никогда меня не полюбишь.
Это внезапное объяснение лишило Амиру дара речи. Ее гордый муж должен был знать, что, признавшись ей в любви, он подарил ей мощное оружие, которым она могла воспользоваться против него. Нет, он не безнадежен.
– Я обожаю твою улыбку, твой голос, меня восхищает то, как ты обращаешься с мальчиками и пытаешься полюбить эти края, потому что их люблю я.
Амира впервые по-настоящему узнала, насколько глубоки чувства ее мужа. Его любовь была бурной и всепоглощающей, требующей взамен полной самоотдачи.
Вся дрожа, она протянула руку и нежно коснулась его щеки.
– Марк, я не могу… – прошептала она. – Что будет, когда я состарюсь? Когда на моем лице появятся морщины, а фигура испортится после родов?
– Я хочу состариться вместе с тобой, хочу, чтобы от радостного смеха на твоем лице появились морщинки, хочу, чтобы ты родила мне детей. У нас впереди целая жизнь, cher. Целая жизнь, чтобы заново узнавать друг друга.
Амира взволнованно заглянула в его глаза.
– Марк, я солгала тебе.
Его лицо помрачнело.
– Я сказала, что, если бы у меня был выбор, я бы не остановила его на тебе.
Марк вздохнул. Он пытался забыть это, но ее слова продолжали мучить несчастного мальчика, живущего внутри него. Мальчика, которого никто никогда не любил.
– Тебе известно, что у моего отца почти каждую неделю просили моей руки? – мягко спросила Амира.
Он удивленно посмотрел на нее.
– Марир – лишь один из многих. Я могла выбрать любого. Все они были деловыми партнерами отца.
– И Керим позволил бы тебе?
– Да, потому что если бы я продолжила сопротивляться, это могло бы нанести удар по его бизнесу. Когда отец приказал мне выйти за тебя замуж, я не возражала. До этого мне восемь раз делали предложение.
– Восемь? – тихо переспросил Марк.
Амира кивнула и виновато посмотрела на него.
– Мне не стоило труда отвергнуть их всех, хотя отец постоянно давил на меня. Он даже угрожал, что вышвырнет меня на улицу. – Амира играла пуговицей на его джинсах. Ее ресницы были опущены, но Марк видел, что она украдкой наблюдает за его реакцией. Он прищурился.
– У меня создалось такое впечатление, что я был лучшим из всех претендентов.
Поняв, что Марк на нее не сердится, она кокетливо улыбнулась.
– Так и было. Остальные женихи никуда не годились. Когда я увидела тебя, мое сопротивление внезапно было сломлено. Я больше не могла противостоять отцу. Так что видишь, я хотела в мужья только тебя.
Ее признание прозвучало как гром среди ясного неба. Марк почувствовал, что переполнявшие его эмоции вот-вот вырвутся на свободу. Не дождавшись ответа, Амира продолжила:
– Ты понимаешь, Марк? Я ждала тебя всю свою жизнь, хотя мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать это. Я не ожидала, что ты окажешься таким мужественным.
Увидев огонек в глазах жены, Марк не удержался и поцеловал ее.
– Мои чувства к тебе так глубоки, что я не могу найти нужных слов, чтобы описать их. У меня на родине говорят: «Ul al eha makhin. Makhin al eha ul. Lael gha al aishann».
– Что это означает?
– Ты принадлежишь мне. Я принадлежу тебе. Вместе мы единое целое. – Ее голос дрожал.
Сердце Марка возликовало.
– Принцесса, я обещаю тебе, что так будет всегда. Всегда.
Наклонившись вперед, Марк скрепил свое обещание поцелуем.