- Почему? - раздался у самого уха его бесцветный голос. - Только не ври. Я чувствую ложь и ненавижу её.
Понимая, что этот шанс скорее всего последний, Катрин затараторила:
- Я не хочу вот так... я мечтала о иной жизни. Я хотела настоящей любви, семью, деток... можно мне просто умереть? Я не вынесу этого...
- Вот так досада! А я-то думал, что все хотят Тёмного Властелина!
Голос герцога изменился настолько, что девушка даже осмелилась обернуться и, утерев тыльной стороной ладони слёзы, посмотреть на своего пленителя. От каменной маски на лице не осталось и следа. Теперь оно выражало целую гамму живых эмоций. Легендарный Тёмный Властелин выглядел... обиженным. Он нахмурил брови и, почесав подбородок, продолжил:
- Неужели на самом деле тебе совершенно не хочется провести со мной время? Смотри, какая атмосфера! Факелы, полумрак, шикарный ужин! Живая легенда, в конце концов! Разве что-то ещё нужно для счастья?
Катрин не понимала, как реагировать на такую смену поведения герцога, но молчать точно было нельзя. Поэтому она осторожно ответила:
- Не хочется...
- Вот же незадача! - мужчина всплеснул руками, поправил платье девушки, вернув его на плечи, и указал на массивный деревянный стул, стоящий радом со столом. - Присаживайся.
Сам он уселся на столешницу, скрестив руки на груди. Катрин на негнущихся ногах подошла к стулу и села на самый его край. Она снова встретилась с герцогом взглядами, но теперь казалось, что это другой человек. Он смотрел на пленницу с живым интересом и уже не был похож на бездушного тирана. Слегка склонив голову набок, он сказал:
- Итак, последний раз спрашиваю: да или нет?
- Нет... - испуганно пискнула Катрин, глядя на своего мучителя и ожидая очередных перемен в его поведении. Но тот лишь развёл руками.
- Нет так нет. Хотя обидно! Годами работаешь над собой, создаёшь безупречную репутацию, эпический образ. А тут раз - и нет!
- Простите... - шепнула девушка, опуская взгляд.
- Ай! - герцог небрежно отмахнулся. - Не извиняйся. Всё нормально. Или думаешь, что ты такая первая?
Катрин растерянно захлопала глазами, глядя на изменившегося Тёмного Властелина. А тот перебрался со столешницы на стул, стоящий напротив девушки, сбросил на пол цепи и, подперев кулаком подбородок, сказал:
- Но дабы твой визит не прошёл зря, давай хоть так пообщаемся. Мне же на самом деле бывает скучно. А тут вот такую милую девушку в гости привезли. Чем обязан Вашему визиту? - герцог вскинул брови, переходя на деловой тон.
От такого вопроса Катрин подавилась воздухом и закашлялась до слёз.
- Согласен. Шутка не удалась. Сам знаю, что мои люди выкупили тебя на невольничьем рынке и не сильно спрашивали, хочешь ли ты заглянуть ко мне на ужин. Как тебя зовут? Кем была раньше? Как занесло в невольницы?
Герцог вольготно развалился на своём стуле и выжидательно посмотрел на собеседницу. Девушка с трудом верила в происходящее, но решила, что не стоит заставлять хозяина крепости ждать.
- Моё имя Катрин. Я дочь посла из семьи Карс-Алан. Хотела стать помощницей папы, но в последней поездке на нас напали. Меня увели в рабство...
- А отец? - уточнил герцог, глядя перед собой невидящим взглядом.
- Убили...
Мужчина немного помолчал, а затем заговорил внимательно глядя в глаза собеседнице:
- Острова Гранатовой цепи всегда были обиталищем для разбойников и бандитов. Чего ты туда полезла? Чего дома не сиделось дочери посольской семьи?
Катрин хотела было ответить что-нибудь про романтику путешествий и желание посмотреть другие страны, но даже не успела открыть рот.Её прервал низкий, похожий на рычание голос Тёмного Властелина:
- Не заставляй меня напоминать тебе про ложь!
На самом деле. Совсем недавно ей собирались попользоваться, как вещью, но дали шанс. А она уже пытается врать. Катрин набрала в лёгкие побольше воздуха и, глядя в пол, начала рассказ:
- Нас не очень уважали в семье. Надо мной издевались старшие братья и сёстры, считая полукровкой. Хотя на самом деле я чистокровная Карс-Алан! А глава семьи лишь потакал этим издевательствам, потому что папа когда-то перешёл ему дорогу. Его всегда отправляли в самые неблагополучные земли со сложными поручениями, желая избавиться. Но он нашёл хороших наёмников, которые обеспечивали безопасность. Начал брать меня с собой, чтобы защитить от семьи. Но всё равно не удалось...
Выслушав собеседницу, герцог покачал головой и сказал:
- Плохо вышло. Но того, что было, не вернуть. Остальное поправимо. И да! Я совсем забыл! Ты уж извини, плохой из меня хозяин! Ты же с долгой дороги. Угощайся! - он пододвинул к Катрин блюдо с запечённым фазаном и небольшой кувшин с вином. - Меня зовут Сайзо. Сайзо аль Шаси. Можно просто лорд Сайзо.