Продолжая пребывать в лёгком шоке от перемен настроения Тёмного властелина, Катрин побоялась даже двинуться, не то, чтобы притронуться к еде, которая, к слову, источала изумительный аромат. Герцогу это не понравилось. Он нахмурился и сказал:
- Если не станешь есть сама, мне придётся кормить тебя как ребёнка.
Пришлось слушаться, потому как сцена кормления с рук самим Тёмным Властелином приводила в ужас. Съесть пришлось столько, сколько посчитал нужным гостеприимный хозяин, и теперь девушка, ещё недавно дрожащая от страха, боролась с накатившейся от плотного ужина и выпитого вина сонливостью. А герцог, убедившись, что гостья сыта, продолжил расспрос:
- Расскажи, чем ты любишь заниматься? Что у тебя хорошо получается? О чём мечтаешь?
Катрин ненадолго задумалась. В её нынешнем состоянии было уже не так страшно разговаривать с этим странным человеком, снискавшим себе славу тирана и садиста.
- Я детей люблю. У меня хорошо получается с ними ладить, меня любят и слушаются. А мечты... я не знаю пока. Не было на них особо времени. Хотя... наверное все девушки мечтают о настоящем счастье...
- То есть ты можешь быть нянькой? - уточнил герцог, наклонившись вперёд.
- Наверное... я не знаю, - неуверенно ответила девушка.
- Стало быть, нужно попробовать! - мужчина хлопнул ладонью по столу. - Решено! Остаёшься у нас. Как раз есть с недавних пор проблемы с малышнёй!
- Что? - от удивления Катрин не придумала более умного вопроса.
- Что что? - герцог поднялся со стула. - Вернуться домой я тебе не предлагаю. Искренне сочувствую потере отца, но вернуть его не могу. Дома без его прикрытия тебя сожрут. А тут у нас нарожали по весне столько мелочи, что управы никакой нет. Людям работать надо, а по домам гвалт и ор. И детей не бросишь! Короче говоря, выручай! Устроим как надо. Сперва комнату выделим, но есть возможности и свой дом получить. Но это если замуж выйдешь. Одиночкам целый дом ни к чему. Будешь заниматься любимым делом, жить в радость. И никто тебя трогать не будет. Я за атмосферой в своих владениях слежу лично. Только ради Бога! Если на самом деле не любишь детей - скажи сразу. Работы хватает, подберём место, где гарантированно будешь приносить пользу. А выдумывать в этом плане не стоит! - при этих словах в голосе властелина вновь зазвенела сталь.
Катрин просто не могла поверить в происходящее. Час назад её везли к ужасу королевства, потом чуть не изнасиловали, а теперь за дружеской беседой предлагают стать нянькой для местной детворы. Но где она - детвора? Тут же выжженная земля кругом!
- Вы шутите? - осторожно и очень тихо спросила девушка.
- Да какие тут могут быть шутки? Или ты считаешь, что Тёмный Властелин способен шутить? - герцог вопросительно вскинул бровь.
- Ни в коем случае! - быстро ответила Катрин, боясь переступить грань между двумя личинами лорда Сайзо аль Шаси.
- Ну вот и славно! Переночуешь здесь, в моей спальне. Да не пугайся ты так! Я на ночь в рейд пойду. А завтра вместе с караваном направишься через перешеек в мои город. Там тебе покажут твою комнату и устроят на работу. Не подведи! На тебя возлагается ответственность за воспитание нашего будущего. Именно нашего, потому что с этого мгновения ты полноправная гражданка Герцогства Тени. А теперь давай, иди отдыхать. По лестнице на третий этаж. Вторая комната справа. Полностью в твоём распоряжении. И поторопись! Там ещё толкового кузнеца должны были привезти. Скон обещал ещё пару-тройку хороших специалистов, да и таких как ты пяток привёз, добрая душа. Мне ещё со всеми ними побеседовать надо, - герцог вернул на стол цепи и хитро улыбнулся. - А ты отдыхай. Очень дорого мне обошлась твоя свобода. Готовься отрабатывать, принося пользу Тени.
Катрин осторожно встала из-за стола и не без опаски поглядывая на мужчину, направилась к лестнице. Пропустив девушку мимо себя, тот хлопну её ниже пояса, сделав при этом вид, как будто с интересом изучает висящий на стене двуручный меч. Пребывая в полном недоумении от поведения легендарного человека, которым пугают детей, Катрин начала подниматься по ступеням, но замерла, услышав в зале торопливые шаги и взволнованный мужской голос:
- Лорд Сайзо! Нашего посла ранили по пути в Цитадель! Половина сопровождающих убита!
- Кто посмел? - вопрос прозвучал подобно раскату грома, заставив девушку сжаться от ужаса.
- Без понятия. Наши едва ушли. Противник многократно превосходил их числом. Напали в трёх лигах от нашей границы по Бререйскому пути.
- Обеспечьте охрану гостей. Цитадель в осадное положение. Собирайте ударный отряд. Настаёт наше время. Эта ночь надолго запомнится наглецам.