Миссис Карн подала угощение. Я ее так себе и представляла: пухленькая, розовощекая, средних лет. Ее привязанность к своему работодателю не оставляла ни малейших сомнений, что меня нисколько не удивляло. Она восхищалась им и стремилась его опекать. В ее тоне порой проскальзывали даже властные нотки.
— Пожалуйста, майор, это печенье я испекла сегодня утром.
— Миссис Карн — вы сущий ангел.
— Я рада вам угодить, майор, — заважничала она.
— Это мисс Крэнли, — продолжал он.
Судя по всему, не было никакой необходимости объяснять мое появление вместе с Кейт. Миссис Карн наверняка была прекрасно осведомлена обо всем, что происходит в Перривейл-корте.
Она кивнула в мою сторону и исчезла.
— Золотая душа, — улыбнулся майор. — Но иногда она обращается со мной, как с малолетним ребенком. Хотя, признаюсь честно, я очень люблю, когда меня балуют. Так значит, вам понравился мой сад? Очень многое здесь сделано моими руками… И общий дизайн, и многие растения. Ну, и каждое утро приходит человек, который выполняет всю грязную работу.
— Вы здесь давно живете?
— Переехал сразу после замужества дочери. Этот дом был своеобразным свадебным подарком. Вам, наверное, кажется странным, что невеста так нянчится со своим отцом, но Мирабель ни за что не допустила бы, чтобы ее старый отец остался жить в крошечном домике. Она устроила все так, что я еще и сделал ей одолжение, переехав сюда.
— Как раз сегодня мы видели Ракушечный домик.
— Он по-своему очень мил. Хотя места для сада там почти нет. Ну и, конечно, его невозможно сравнивать с Вдовьим домом.
— Я рассказала Крэнни, как я выковыряла ракушки и заменила слово «ракушечный» на «адский».
— Вот видите, мисс Крэнли, с чем мне приходится мириться!
— Ты сам над этим смеялся! Ты что, забыл, Грэмпс?
— Может, и смеялся. Так что я говорил? Ах, да, этот дом, конечно же, намного удобнее, чем тот, в котором мы жили с Мирабель и Кейт. Я тут очень счастлив.
— Как приятно, должно быть, жить в таком красивом доме с таким чудесным садом.
— Да, особенно после такой бурной жизни. Армейская жизнь — это вам не фунт изюму, уж можете мне поверить. И вот теперь у меня есть все это, моя дочь счастлива в браке, а моя внучка тоже благодаря своей необыкновенной гувернантке наконец-то встала на стезю добродетели.
Он опять лукаво приподнял брови. Я поняла, что это одна из его привычек.
— Грэмпс объездил весь мир, — похвасталась Кейт. — Он побывал везде-везде.
— Как вы понимаете, мисс Крэнли, это небольшое преувеличение.
Я улыбнулась.
— Майоры — самые важные люди в армии, — не унималась Кейт.
— Моя милая внучка отметает прочь всех этих генералов, фельдмаршалов, полковников и всех остальных, которые совершенно необоснованно полагают, что таковыми являются именно они.
— Но это же так и есть, — упорствовала Кейт.
— Ну как можно спорить с таким преданным поклонником? Я и в самом деле немного повидал мир. Индия, Египет… я ехал туда, куда меня звал солдатский долг.
— Расскажи нам, Грэмпс, — взмолилась Кейт.
Мы пили вино и беседовали. Он рассказывал о том, как совсем молодым офицером жил в Индии.
— Вот это были деньки!.. Но климат… Да и обстановочка еще та. Я был слишком молод, чтобы принять участие в подавлении восстания, но это все равно висело в воздухе.
Он рассказывал, а Кейт то и дело поглядывала на меня, как будто желала удостовериться в том, что его рассказ производит на меня должное впечатление. Было совершенно ясно, что он — ее герой. Он рассказывал о Египте, Судане и Индии. Наконец он произнес:
— Я очень много сегодня говорю. Это все из-за Кейт. Она знает, как меня разговорить, верно, внучка?
— Мне нравится тебя слушать, — ответила Кейт. — И вам ведь тоже понравилось, правда, Крэнни?
— Увлекательный рассказ, — подтвердила я.
— Я рад, что вы не заскучали. Надеюсь, вы ко мне еще заедете.
— Жаль, что меня там не было, — грустно произнесла Кейт.
— О некоторых событиях приятнее слушать, чем самим становиться их участником.
— Должно быть, вы скучаете по всем этим приключениям, — предположила я.
— Я вам уже говорил, что очень ценю свою нынешнюю спокойную жизнь. С меня довольно приключений. Сейчас меня радуют визиты близких и осознание того, что они устроены и счастливы.
— Это очень благородное отношение к жизни, — кивнула я. — Но как быстро пролетело время. Нам пора возвращаться домой, Кейт.
— Пообещайте, что вы приедете еще.
Я поблагодарила его, а Кейт опять подпрыгнула и обвила его шею руками. Ее поведение повергло меня в изумление. Это был совершенно другой ребенок. И меня очень радовала привязанность, существовавшая между ней и ее дедушкой.