— Да, да, — подтвердил Истан. — Сегодня был гонец с вестью, о том, что мы должны ожидать приезд князя в течении недели, поэтому мы не должны медлить. Мы должны бежать и бежать прямо сейчас! — радостно воскликнул он, воздев руки к потолку.
— Бежать?
— Именно! Одевайтесь, — скомандовал возбуждённый своей гениальной идеей принц. — Мы уходим немедленно.
— А стража? — спросила Китэрия, вдевая ноги в домашние войлочные туфли.
— Я же говорил вам, что не последний человек в империи, — довольно улыбаясь, пропел принц, выводя девушку из её клетки. — У меня тоже имеются свои люди, в том числе и на кухне.
— Ах! — прикрыла этэри рот ладошкой, когда увидела сидящих вразвалочку стражниц. — Они отравлены?!
— Нет, что вы, они спят и довольно крепко, — хихикнул принц и припустил вниз.
Китэрия бежала за ним, не чуя под собой ног от страха и радости одновременно, а когда они вывалились из тёмной и нелюдимой башни князя, чуть было не задохнулась от множества огней, что светили повсюду. Замок не спал, замок праздновал.
— Это они так возвращению князя радуются, — изумилась Китэрия.
— Ах, нет, — махнул рукой принц. — Сегодня начинают праздновать Камайн. В Валамаре не отмечают?
— Уже первое ноября?! — воскликнула этэри, потерявшая счёт времени в своём заточении.
— Нет, моя дорога Китэрия, первое ноября завтра. Завтра ночью ворота в мир духов откроются, и все ведьмы зажгут свои костры на холмах близ Вайрука. Но у нас Камайн отмечают три дня. Уже сегодня начинаются гулянья, и горожане заполонят улицы и трактиры. Идеальное время, чтобы убраться из города.
— А как мы пройдем не замеченными? — шепнула она, останавливаясь, перед конюшней, в которую её заводил принц.
— Никак, — совершенно спокойно заявил Истан. — Я принц Дей-Айрака, — напомнил он, — никому и в голову не придёт остановить меня. Про то что Таймар держит в свой башне чудо-красавицу, знают не многие. Люди решат, что вы моя спутница, но волосы лучше спрятать. На всякий случай.
— Д-да, да, — пролепетала Китэрия, наскоро заплетая косу и кутаясь в принесённый Истаном плащ.
— Как вы управляетесь с лошадьми?
— Неплохо.
— Отлично, берите вот эту гнедую кобылку, она не слишком резвая, зато покладистая, — проговорил принц, закрепляя на лошади седло.
— Постойте, Истан, — замешкалась Китэрия, — а как же мои друзья?
— К Сиху не подобраться, Нэвра в бегах, возможно уже дома. Я могу спасти лишь вас, это всё на что я сейчас способен.
— Это не мало.
— Если вы вернётесь домой, сможете обо всём рассказать своим, и тогда…
— Ерика и Рокуто Нами спустятся в Роглуар и… Я даже не знаю если честно, чем это грозит Дей-Айраку, — растерянно проговорила девушка.
— В любом случае за ошибки и преступления нужно платить, — обречённо сказал Истан, подводя к этэри её кобылу.
Подобрав пышные юбки, Китэрия запрыгнула на лошадь и двинулась вслед за принцем, который на удивление ловко оседлал своего коня.
Из замка, как и обещал Истан, выехали без проблем, гвардейцы даже честь им отдали, склонив свои головы и конечно не разглядев, кто именно ехал за принцем. По городу тоже продвигались без происшествий. Этэри всё вертела головой, стараясь разглядеть столицу, в которой провела последние месяцы, но так ничего и не видела, кроме убогих серых стен своей кельи.
Город поразил девушку контрастами. Близ замка были широкие и хорошо освещённые проспекты с высокими в три и четыре этажа домами из монолитного гранита. Вся атмосфера приближенных ко двору районов дышала мрачной, но основательной брутальностью. Утончённым изыскам и витиеватостям, какие были присущи некоторым городам Муна-Нэмид, в столице Дей-Айрака места не было, здесь царил строгий стиль, не терпящий излишеств и легкомыслия. Но встречались, правда, и радующие глаз особенности, отличающие, судя по всему, государственные дома. Так на одном из зданий Китэрия разглядела в свете масляных фонарей семь статуй воинов, на другом, пару статуй ученых.
Когда же помпезные и величественные проспекты кончились, они выехали на улочку с весёлыми домами, из окон которых вырывалась, словно конфетти из хлопушки разухабистая музычка. У каждого входа алели большие бумажные гирлянды, многие дома были ярко расписаны, правда в полумраке этэри не успела заметить, что именно там изображалось.
— Красиво, — пропела она, поднимая голову к балкону, на который вышел полуголый мужчина.
— Ну что вы, моя дорогая Китэрия, — изумился принц, — не красиво, а стыдно.
Он резко дёрнул поводья её лошади, и та встала как вкопанная, что уберегло поражённую девушку от струи, которую пускал полуголый. Принц погрозил безпардоннику кулаком, что-то крикнув, и на балконе показалась девица, тоже не слишком обременённая одеждой.
— У вас так принято? — изумилась Китэрия, когда путь был открыт, и они проехали неприличный дом.
— Здесь так принято, — поправил её Истан. — Это особый квартал, но мы вынуждены ехать через него, потому что так ближе к задним вратам, которые выходят сразу в императорский Нескучный лес.
— Нескучный? — переспросила Китэрия.
— Это охотничьи угодья. Таймар с отцом там развлекаются, когда не крушат соседские княжества и не подавляют мятежи.
При упоминании о Таймаре, этэри чуть было не замутило.
— Что Таймар с нами сделает, если поймает?
— Убьёт, — на удивление спокойно ответил Истан.
— Значит, мы не должны попасться, — твёрдо решила Китэрия. — Куда вы меня спрячете?
— Я отвезу вас в Каовелью. Как думаете, этэри смогут вернуть вас домой?
— Даже не знаю, это ведь этэри Роглуара…
— Значит, нам предстоит это выяснить. Так или иначе, Каовелья — это единственное место в Роглуаре, где мой брат до вас не доберётся.
— Но что будет с вами, когда он узнает, что вы помогли мне бежать?
— Он не узнает, — как можно убедительнее сказал принц, но Китэрия почувствовала, что он лжёт ей, а ещё почувствовала, как он на самом деле боится, боится, но делает то, что по его представлению должен.
— Спасибо вам, принц… — прошептала она.
Истан повернулся к ней, и его губы тронула печальная улыбка висельника, который идёт на закланье во спасение той, кто ему дорога. В груди девушки всколыхнулась волна такой всепоглощающей нежности и благодарности к принцу, что она чуть было не захлебнулась ею.
— Не думайте обо мне, моя дорогая Китэрия. Поучаствовать в вашей судьбе — счастье для меня. Такое счастье, что я не променял бы его и на десятки лет беспечной жизни.
— Истан, — протянула Китэрия, ощутив как помимо благодарности, её сердце наполняется чем-то сладостно-щемящим, не знакомым прежде, но жутко волнующим. — Истан…
— Осторожно! — крикнул принц, снова хватаясь за поводья её лошади, которая шла вперёд, не глядя по сторонам.
Девушка оторвала взгляд от лица своего спасителя и чуть было не остолбенела. На перекрёсток, куда направлялась её оставшаяся без внимания кобыла, катила повозка, потерявшая седока. Деревянное устройство похожее на тарантас, в котором Китэрии уже доводилось путешествовать, неслось с горы прямо наперерез её кобыле, а вслед за ним бежал мужик, размахивая шапкой и крича, — «остановите её кто-нибудь, остановите».
Повозка прогрохотала прямо пред остолбеневшей девушкой, потом мимо пробежал её непутёвый владелец, а Китэрия так и продолжала стоять, пока Истан не шлепнул её кобылу по крупу, и та не двинулась вперёд.
— Хорошая лошадь, — проговорил он, ускоряя темп, — но совершенно несамостоятельная, так что не теряйте управления. Повозка — это не самое страшное, что ждёт нас впереди.
— А что самое страшное?
— Дикие звери. Нескучный лес — это питомник, где отец разводит всю дичь, которая только может там выжить.
— Питомник для любителей охоты? — уточнила Китэрия.
— Да, но на нашу беду охотятся там не только люди.
— Ясно, — сглотнув, проговорила Китэрия и припустила за ушедшем вперёд принцем.