Оглядев его, любой мог бы засомневаться в выборе Харуха, но не князь. Он знал низкорослого и ушлого парня по прозвищу Дока и был рад тому, что он оказался в команде. Таймар окинул прищуренным взглядом остальных вооружённых до зубов мужчин, задержался на здоровяке, который нехотя вынимал из-за пояса карикатурное подобие пистоля с обрезанным стволом и странными насечками на нём.
— Если ты не можешь расстаться со своими любимыми игрушками, Вышибала, — проговорил он, — можешь взять с собой его, — князь кивнул на ствол громилы. — Но остальные сомнительные изобретения механиков лучше оставь.
— Спасибо, князь! — обрадовался Вышибала и затолкал свой пистоль обратно за пояс, да ещё любовно погладил перед этим.
Вышибале Таймар разрешил взять огнестрел только потому, что он в устройстве этого новомодного оружия разбирался лучше его собственных инженеров и стрелял метче прочих, остальным же пришлось избавиться от увесистого и наводящего много шуму инвентаря.
Не имея привычки спорить с Маелрахом, солдаты сменили пистоли на ножи. Его воины одинаково хорошо владели как техническими новинками, так и холодным оружием, а всё оттого, что сам князь был просто помешан на последнем. В его арсенале имелась тысяча ножей, чеканов, мечей и прочих колюще-режущих вещиц. Управлялся Таймар с ними, как Бог, и даже спал с кинжалом под подушкой.
Экипированный отряд Маелраха погрузился в скрипучий тарантас и выехал к восточным вратам замка. Огайра уже ждал их. Он восседал на великолепной гнедой кобыле, — тонконогой и жилистой. По благородному блеску и стати его лошадь не уступала жеребцу самого Таймара, и князя возмутило бесстыдство мага, который не постеснялся выбрать в их конюшне одну из самых породистых кобыл. И без того плохое настроение князя стало и вовсе скверным. Но он постарался сделать вид, будто не придаёт этому бахвальству значения, пока Огайра не открыл рот, чтобы упрекнуть его.
— Опаздываете, молодой человек, — проговорил маг недовольно.
Таймар стиснул зубы, борясь с подступающим к лицу багровым приливом.
— Думай, с кем говоришь, — огрызнулся Харух, приподнимаясь со своего места в тарантасе, — принц Дей-Айрака не опаздывает, а задерживается.
Маг смерил презрительным взглядом рослого, горбоносого воина в кожаном костюме телохранителя и, развернув кобылу, выехал из замковых ворот на вымощенные брусчаткой улицы Вайрука.
— Вы бы еще в национальные доспехи обрядились, — буркнул он себе под нос.
— Что ты там мямлишь? — не унимался Харук, уже протягивая руку к кинжалу.
Таймар поравнялся с тарантасом и остановил его.
— Он станет провоцировать нас, но мы не должны поддаваться. Если нападём, он вынужден будет защищаться и, скорее всего, убьет нас, освободив себя от клятвы, данной отцу.
— Это подло! — возмутился Галор.
— Он маг, к тому же с другого круга, у них иные понятия о чести, — проговорил Таймар и направился за Огайрой.
— Хорошо хоть ты не в бархатном кафтане, — бросил маг, оборачиваясь к нагнавшему его князю.
— Можешь представить меня в бархате? — усмехнулся Таймар, понимая, что маг нарочно продолжает бесить его.
— С трудом, — признался Огайра, сменив усмешку на угрюмое выражение лица.
— И правильно, я ведь не император.
— Но ты принц.
— Предпочитаю титул князя.
— Почему?
— Лучше уж быть князем собственных земель, чем принцем империи, которая тебе ещё не принадлежит.
— И тем не менее, ты пытаешься спасти её.
— Естественно, ведь рано или поздно она всё же станет моей.
— И ты будешь зваться императором?
— Да, но бархатный кафтан всё равно носить не стану.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Огайра.
Маг редко видел Таймара, но даже от него не укрылось пренебрежительное отношение молодого князя к показной роскоши. Он не носил парчи, не пил из серебряных кубков, не спал на мягких перинах, как его отец, а предпочитал грубую одежду воина и свою угрюмую башню парадным комнатам замка. Лишь неизменная алая блуза выдавала в нём знатного человека, да рубиновая серьга, что сверкала в правом ухе с рождения.
Но этого было недостаточно. В красно-черные цвета его дома облачались и солдаты, разве что рубахи их были не из шёлка да оружие поскромней, не говоря уж о лошадях, к которым Таймар имел особую страсть. Поэтому император, желая хоть как-то выделить своего наследника из числа придворных, запретил всем подданным ношение серёг, оставив эту привилегию лишь за Таймаром.
Огайру все эти манипуляции смешили, как, впрочем, и самого князя, и маг против воли испытывал к грубому и суровому парню уважение. Он украдкой поглядывал на раскачивающуюся в седле фигуру Таймара. Сын Деорака не походил на своего отца ничем. При своем внушительном росте и саженном размахе плеч он был на удивление гибок и ловок. Рядом с этим молодым мужчиной Огайра всегда чувствовал себя излишне напряженным, но никогда не понимал природу этого волнения. Даже такой могучий воин, как Таймар, не мог соперничать с магом, и все же Огайра воспринимал его как угрозу. Каждую минуту он ждал удара под дых.
— Куда ты ведёшь нас? — подал голос князь, заметив, как маг украдкой наблюдает за ним.
— Я думал, ты в курсе.
— Пункт назначения мне известен, но, я не знаю, как туда попасть. Что используете вы, маги, — порталы, проколы в пространстве, небесные врата? Их делают в особом месте или достаточно покинуть пределы столицы?
— Чтобы попасть в высший круг одного портала недостаточно.
— Что ещё нужно для перемещения?
— Повысить твой витал.
— Что повысить? — не понял Таймар.
— Всё, что есть в твоём мире, начиная от людей и заканчивая камнем, из которого сложена крепостная стена Вайрука, имеет собственный витал. Он у всех разный, но его вибрации находятся в коридоре определённых, соответствующих Роглуару частот. Ты как человек образованный, знаешь, наверное, что в нашей пирамиде семь миров, помимо вершины, а если быть точным — кругов, потому как в масштабах Бесконечного Океана наши мирки — всего лишь плоские диски.
— Угу, но все вместе они образуют объёмную пирамиду, — уныло протянул Таймар, ещё с детства нетерпящий занудных лекций.
— Так вот, каждый круг имеет свой собственный частотный диапазон. В Валамаре вибрации выше роглуарских. Попадёшь туда неподготовленным, они тебя просто уничтожат.
Таймар закатил глаза.
— Ладно, не буду мучить тебя теорией, просто пойми простую вещь, — чтобы перейти в измерение с более высокой вибрацией, нужно ей соответствовать.
— Вибрировать, как Валамарский камень? — уточнил Таймар.
— Хотя бы.
— И как мы это сделаем?
— Единственный способ повысить вибрации искусственно, — это пропустить их сквозь себя.
— Как молнию?
— Именно.
— Люди такого напряжения не выдерживают, — насторожившись, проговорил князь.
— Никто не говорил, что будет легко, — коварно улыбнулся маг, натянув поводья.
Таймар придержал своего коня и, остановившись, уставился на Огайру, как бык на красное.
— Помни, маг, — прорычал он, — ты обещал отцу вернуть меня целым и невредимым.
— Только тебя, — пояснил Огайра.
У князя возникло дурное предчувствие. Слова старой Шемы уже не казались ему надуманным бредом. Таймар бросил краткий взгляд на катящийся сзади тарантас, на усердно работающих рычагами солдат, и понял, что сюрпризы начинаются прямо сейчас.
— И где ты намереваешься провести свой ритуал по повышению наших вибраций? — спросил он, нагоняя мага.
— В Каовелье.
Подбородок Таймара дёрнулся, но больше он своего потрясения ничем не выдал.
— Жрецы не пропустят нас.
Глаза Огайры превратились в узкие, мерцающие недобрым щёлочки, он хитровато улыбнулся и проговорил:
— Поэтому я и наказал взять тридцать воинов. Не думал же ты идти на отцовское задание со всей этой оравой.
— Это мои лучшие люди и я не собираюсь их терять, — жестко проговорил Таймар, снова останавливая коня.