— Подойди, — скомандовал Бальтазар. Шурша неудобным платьем, я подчинилась.
Демон возвышался надо мной, создавая тень от яркого зарева за его спиной.
— Так куда мы поедем? — спросила, задирая голову.
— Поедем? — переспросил он. — Ты видишь повозку?
Я на всякий случай ещё раз огляделась. Нет ни повозки, ни другого транспорта.
— Мы что, пешком пойдем? — поникла, представив, во что превратятся мои босые ноги от хождения по раскаленному песку.
— Ты закончила задавать глупые вопросы? — раздражение сквозило в голосе.
— Еще один. Почему я в платье?
Уже через секунду ответ не потребовался. Бальтазар дернул меня за предплечье и, ловко перехватив за талию, усадил на руку. Внутри все сжалось от опасной близости демона.
— Держись, — произнес он, а я одной рукой обхватила дьявольскую шею. И обрадовалась, что рукава у платья длинные. Меньше соприкосновений кожей к доспехам — меньше боли и повреждений.
— Горячоооо, — пожаловалась я. Ткань сдерживала жар недолго, и прежде чем мы поднялись в воздух, я начала вовсю ерзать в его руках.
— Терпи.
Бальтазар расправил крылья и, слегка присев, резко устремился ввысь. Я испуганно крутила головой по сторонам, ошалело смотря то на демона, то на небо, которое становилось ближе, то снова на демона. Он поначалу молча ловил мой взгляд, но потом начал закипать, в прямом смысле слова. Платье уже не спасало, на теле вот-вот появятся ожоги. Приложив немалые усилия, я приказала себе успокоиться, чтобы успокоить демона. И у меня получилось. Жар Бальтазара поутих.
Спустя час, а может и больше, я готова была идти пешком. Боль в обожженном теле становилась невыносимой. Вскоре пустыня сменилась острыми скалами. Смотря вниз, на острые пики, угрожающе устремленные вверх, я вскарабкалась на демона повыше.
— Я что-то вижу, — прошептала ему на ухо, заметив вдалеке строения, напоминающие бараки.
Демон вздохнул. Да, кончилась минута молчания. Меня распирало от накопившихся вопросов.
— Это тюрьма.
Меня словно в ледяную прорубь лицом макнули. Страшное слово, на подсознательном уровне вызывающее ужас и содрогание.
— Господин, а мы тут по… делам, да?
Бальтазар предупреждающе посмотрел на меня. Стало понятно, что вопрос задан неверный, и знать больше того, что сказано, мне не положено. Но как же страшно пребывать в неведении!
Тюрьма поражала размахом. Обнесенные неприступной стеной ряды бараков утопали в дыму. На поверхности земли горели костры. Позади бараков располагался глубокий карьер, в котором, словно муравьи ползали мелкие пятна. Люди это, или демоны, с высоты рассмотреть не получилось.
Мы опустились на землю у ворот. Нас уже ждали. Нечто, телом напоминающее человека, выбежало нам навстречу. Меня затошнило. То ли от полета, то ли от вида этого существа. Исхудалое тело с кожей землистого цвета, усеянное крупными волдырями, повалилось на колени перед Бальтазаром. Лохматая голова коснулась земли. Вместо ушей, носа и глаз — зарубцевавшиеся раны, уродующие нечеловеческое лицо.
Я спряталась за спину Бальтазара.
— Господин, добро пожаловать!
Демон жестом велел ему встать.
— Все готово к вашему приезду.
— Маркус, покажи мне темницу. Остальное — позже. Я желаю убедиться, что мое заточение будет комфортным.
Маркус повел нас через ворота к баракам. Одноликие, выстроенные из грязно-серого камня. Их было шестнадцать. У каждого возле входа стояла стража — демоны, одним видом вызывающие омерзение и тошноту.
Мы прошли мимо бараков. Я ни на шаг не отставала от Бальтазара, маяча у него за спиной. За бараками появилась постройка. Небольшая, но выстроенная более искусно, чем они.
— Проходите сюда, — произнес Маркус, отпирая тяжелую дверь ключом.
Внутри было пыльно, но светло. Помещение не имело окон, но щедро было усеяно светлячками на потолке. Бальтазар остановился по центру, я застыла на пороге, осматриваясь. Одно кресло, тяжелое, из металла. На стене цепи, закрепленные под потолком. Рядом стол, широкий, но узкий. Ниша в противоположной стене, устроенная под камеру хранения: три ряда горизонтальных полочек, хлипких, способных выдержать только книги, или тряпье.
— Я доволен, — сказал Бальтазар. Я тоже. Тут даже лучше, чем в гареме. Но где моя комната? Я была уверена, что спешить с ее осмотром не стоит, потому что вряд ли она мне понравится.
— Желаете отдохнуть? — услужливо спросил Маркус. В дверях появился тощий демон, больше похожий на тщедушного чертёнка. Он держал сосуд с вином.
— Я не чувствую усталости. Осмотрим остальное.