— Здесь произошли изменения после вашего последнего визита, — Маркус жестом велел чертёнка поставить вино на стол и проваливать. — Начнем, пожалуй, с карьера.
— Пожалуй, — согласился Бальтазар и, заметив меня, сказал: — Жди моего возвращения.
Я безразлично пожала плечами, пропуская демонов. Когда за ними закрылась дверь, опустилась в кресло и вытянула ноги. Интересная ситуация складывалась. Я уже и верить перестала, что в аду существует справедливость. Но нет. Вот она — Бальтазар за решеткой, где ему самое место. И я. Это было самое неприятное. Ладно он будет гнить в темнице, но я то за что? Мне тут точно не место. Понятно, что демон взял меня с собой, чтобы напакостить. И у него это получилось, надо признать.
Я уставилась на сосуд с вином и задумалась, каково оно на вкус. От одного глотка ничего не будет. А мне расслабиться нужно, восстановить душевное равновесие. Взяв его в руки, помедлила. Было страшно. Моему телу не требовалась ни вода, ни еда, и как оно отреагирует на вино, неизвестно. Может, сильно опьянею? Тогда Бальтазар меня накажет. Я поднесла сосуд к губам и вдохнула резкий винный аромат. Рука дрогнула, рот сам наполнился щедрой порцией вина. Делать нечего, пришлось глотнуть.
Когда вернулся Бальтазара, меня тихонько рвало в уголке комнаты. Организм отреагировал самым неожиданным образом, а душа ускакала в пятки. Сосуд с вином валялся на полу, ведь я не удержала его, когда тошнота подступила к горлу.
— Что за мерзость? — услышала за спиной и готова была дать пальцы на отсечение, что демон брезгливо скривился. — Как ты додумалась до этого?! — в мою сторону полетел пустой сосуд и я интуитивно увернулась.
— Я не желаю это видеть! — рявкнул Бальтазар, а затем хлопнула дверь.
Когда мне полегчало, я обернулась и увидела чертенка, стоящего с кривым ведром и щеткой. Убирать пришлось самой. Закончив, я обессиленно села на пол и прислонила голову к стене. Эксперимент закончился провалом, но самое страшное впереди. Бальтазар осторожно вошел в комнату и остановился в нескольких шагах от меня.
— Понравилось? — спросил, сложив руки на груди. — Мое вино.
— Нет. Кислое, — ответила я. На самом деле, вкус распробовать не получилось. Слишком быстро меня настигло возмездие за любопытство.
— Зачем ты это сделала?
В этот раз ответила честно:
— Из любопытства. Мне стало интересно, какое оно на вкус.
— И ты не побоялась моего гнева?
— Я думала, что вы не узнаете.
— Ты ошиблась, — сжал губы Бальтазар. Он злился. Накажет, как пить дать. Я нервно прикусила губу и поднялась на ноги. К демону подошла, косясь опасливо. И только тогда заметила в его руке хлыст.
— Это… это для меня? — попятилась назад.
Вся жизнь в аду промчалась перед глазами. В глубине души мне хотелось верить, что Бальтазар не посмеет так со мной поступить. Но демон, вероятно, думал иначе. Он приблизился, намеренно медленно ступая, словно оттягивал момент расплаты, желая помучить. А я, как загнанный зверек забилась в угол, не спуская глаз с хлыста.
— Я долго ждал покорности, не так ли? — спросил он, грозно нависая надо мной. — И что я вижу? Ты снова и снова забываешь свое место. Так не пойдет.
Я опустила взгляд в пол, хмурясь от досады. И все из-за одного глотка вина! Сжимая в пальцах подол платья, почувствовала, как рука его сжала мой локоть. А в следующую секунду я оказалась лежащей на столе, животом прижатой к твердой поверхности.
Глава 10
Мой визг слился воедино со свистом хлыста, опустившегося на ягодицы. Я дернулась, стремясь завалиться на бок, но на спину легла горячая рука. А затем последовал второй удар, более болезненный, чем первый. Бальтазар вошел во вкус, не обращая внимания на мою мольбу о помиловании. Удары сыпались один за другим. И только когда я обмякла, перестав вилять задом, они прекратились.
— В следующий раз получишь вдвое больше, — предупредил демон, отбросив хлыст.
Я ему охотно поверила. Даже перечить не стала. Выпрямилась, поправив платье, гордо задрала подбородок и охнула, хватаясь за пострадавший зад. Больно-то как! С покрасневшими от стыда щеками, я поковыляла мимо Бальтазара к углу, с которым успела близко познакомиться. Замялась, раздумывая, стоит ли пытаться сесть или может, лечь прямо на пол?
В дверь постучали. Услышав разрешение войти, заглянул чертенок и вручил мне наполненный графин с вином.
Бальтазар поясницей оперся на край стола и исподлобья наблюдал за мной. Ждет, что буду обслуживать его господское величество. Долго ждать не пришлось. Бросив взгляд на хлыст, лежащий на полу, я решила не искушать судьбу дважды. Не пролив ни капли на стол, наполнила вином железный стакан, который демон держал в руках. И задумалась, почему ни разу не видела его пьяным, а ведь он постоянно пьет…