— Господин, здесь есть гончарный круг? — спросила, вспомнив, что в аду полно глины. — Я могла бы сделать глиняную посуду. Для начала попробовать, не знаю, умею ли это делать.
Демон нехотя оторвался от книги и посмотрел на меня.
— Неужели заскучала?
Чуть подумав, я кивнула.
— Я дам тебе другое задание. Полезное.
Бальтазар захлопнул книгу, подошел ко мне и открыл дверь, рукой приглашая выйти.
Я шла за ним, разглядывая бараки, которые оставались позади. Двери их были раскрыты нараспашку, а изнутри таилась тишина. Они пусты, и с одной стороны это радовало — никто не выскочит из темноты. Но с другой пугало — где все заключенные?
Неспешно мы спускались к карьеру. И оттуда на всю округу разносился лязг метала, приглашенные стоны и свист хлыста.
Я коснулась дьявольского крыла и спросила:
— Зачем мы туда идем?
Демон дернул крылом, с легкостью смахивая мою руку.
— Не терпится увидеть?
— Звуки настораживают. Такое ощущение, что там бойня.
— Там кипит работа.
О какой работе говорит Бальтазар, я поняла, когда мы пришли на место. Сотни уродливых тел трудились в пыли. Они грызли металлическими орудиями твердую породу, и рычали, вздрагивая от ударов хлыста, которые сыпались им на спины. Разъяренные, обессиленные от утомительного труда.
Мне было не жаль демонов. Я бы и глазом не моргнув, отправила к ним Бальтазара и кирку ему любезно подала.
К нам вышел Маркус и низко поклонился.
— Господин, будут распоряжения?
— Да, — ответил Бальтазар и посмотрел на меня. — Рабыня хочет быть полезной.
Я такого не говорила. Но возмутиться побоялась.
— Понял, — кивнул прислужник.
Мне вручили широкую лопату и велели складывать отколотые камни и песчаную пыль в вместительные мешки, сделанные из кожи. Бальтазара пригласили в тканевую палатку, приставили к нему чертенка с кувшином вина в руках и разложили вокруг Господина разные блюда с пищей. Я потопталась на месте, ожидая, что палатка вспыхнет, как факел. Но нет, жар Бальтазара не причинил ей вреда.
— Вот гадство! — прорычала я, осматривая свалившийся на меня объем работы. Но хуже этого было то, что в руках Бальтазара появился хлыст, и отлынивать мне не удастся.
Я заработала лопатой. Прислужники, крутящиеся рядом бросали на меня плотоядные взгляды. Они то и дело задевали меня плечом, толкали и даже накапали слюнями на спину. Это нервировало не меньше, чем присутствие Господина, который развалился в палатке, попивая вино, и не спускал с меня глаз.
Набив первый мешок камнями, я решила, что мне предложат второй. А пока его несут, можно привлечь на горячий песок и отдохнуть. Но не тут-то было. Вальяжной походкой Бальтазар выбрался из палатки, и поигрывая хлыстом, подошел ко мне.
— Я управилась, — доложила, с трудом разгибая затекшую спину.
— Похвально. Теперь неси камни вон туда, — он рукой указал на маленькую точку вдали. Прищурившись, я смогла разглядеть сгорбленные спины демонов, сортирующих гору камней. Да он издевается!
— Я думала, кто-то другой заберет мешок, — кивнула на демонов. — Они, например.
— Все заняты своей работой. И ты помалкивай и выполняй свою.
Я гневно покосилась на демона. Не все. Есть тут один бездельник. Но об этом лучше умолчать.
Глава 12
После первой провалившейся попытки поднять мешок, я потащила его по песку, сантиметр за сантиметром. Но Бальтазар меня остановил. Как пушинку, подхватил мешок и со словами “Делай как положено”, с размахом водрузил его мне на спину.
Я рухнула на землю, придавленная тяжестью камней, и зашипела от боли и негодования.
— До чего неуклюжая рабыня, — пробормотал Бальтазар, стаскивая с меня мешок.
— Я неуклюжая?! — ощетинилась, вскакивая на ноги. — Да я в жизнь не подниму этот мешок! Вы бы еще скалой в меня запустили, а потом удивлялись, почему от неуклюжей рабыни мокрого места не осталось! Я его не понесу! — топнула ногой, создав вокруг нас пыльное облако.
Оказалось, что понесу. Даже не так. Побегу, перегоняя ветер, с мешком наперевес и под одобрительное улюлюканье демонов. Бальтазар не стал тратить время на пустые пререкания, а попросту расправил хлыст и прибег к унизительному для меня наказанию. Снова.
Обратно я плелась неторопливо, оттягивая время и давая горящим от напряжения мышцам отдохнуть. Пустой мешок телепался по земле, иногда путаясь под ногами.
Бальтазар встретил меня одобрительным взглядом и сказал:
— Дальше знаешь что делать, — скрутив хлыст в руке колесом, он направился в палатку — продолжать усердно трудиться на дигустации вина.