— Я вам, конечно, верю, — ответила, вернув серьезное выражение лица. Подошла поближе, тихим шепотом произнесла, без конца оглядываясь: — Но есть тут один демон, который ни черта свои обещания не держит. — Ваал удивленно округлил глаза. — Да-да, представляете? И что-то мне подсказывает, он тут такой не один.
— Анна, я разделяю твое недоверие к Бальтазару. Но я — не он, и слово свое держу. Условия сделки выберешь ты, как и мою ответственность за их несоблюдение. Между нами должно быть доверие, потому что цель нашего сотрудничества выгодна обоим. Ты сможешь пройти в ад, не этого ли желаешь? Я желаю того же, но лишь для того, чтобы собственными глазами увидеть, как твоя душа будет бороться за спасение.
— Вы вернете мне память? — спросила, проникшись его пламенной речью.
— Верну. И помогу раскаяться, создав нужные условия. Какие, выберешь сама.
— Я должна выбрать для себя пытки? — меня передернуло.
— Именно так.
— Допустим. Кто будет следить за соблюдением вами условий, прописанных в соглашении? — я перешла на деловой тон.
— Ты и я. Наше соглашение должно оставаться тайным.
— Почему?
— Как и любого существа, поглощенного стремлением к открытиям, меня могут неправильно понять. Сама идея, которую я обдумываю, абсурда для ада. До тех пор, пока мне не удастся извлечь из нее пользу для него.
— Вы используете меня, чтобы потом распознавать душ, способных к быстрому переходу в рай?
— Да. Это похоже на правду.
Я задумалась. Мое согласие на его предложение будет гадкой подножкой всему человеческому роду. Совесть громко нашептывала, что поступать так не стоит. Но в рай хочется, даже не смотря на обещанные пытки и душевные терзания.
— Если я замечу, что вы нарушили условия договора, как мы поступим?
— Вариант, что я их не нарушу, ты не рассматриваешь? — скривился Ваал, будто его только что обвинили во лжи.
— Хороший вариант, но с вами несовместимый, — добродушно улыбнулась я.
— Ты снова принимаешь меня за Бальтазара. У меня нет поводов лгать.
— Вы ошибаетесь. Его предложения изначально обречены на провал, ваши же я рассматриваю, хоть и неохотно.
— Это радует и дает надежду, что мы придем к соглашению, — улыбнулся Ваал. — Продолжим. При несоблюдении мной обязательств, последует ответственность. Какая? Предлагай.
— Не знаю. Вам виднее, чего вы боитесь. Куда больше меня волнует, как именно будет происходить контроль над вами.
— Я напишу документ. С подробным описанием нашей сделки. Ты его прочтешь. Приложим к его обрамлению артефакт, и при каждом нарушении условий, либо с твоей стороны, либо с моей, он будет активироваться.
— И что тогда? — загорелась интересом я.
— Он будет мучительно убивать нарушителя.
— Что вам мешает в нужный момент уничтожить артефакт?
— Я его спрячу там, где достать будет сложно.
— И где же?
— Вложу документ в книгу и подарю ее Бальтазару.
Отлично! Уж теперь-то я буду спать спокойно, зная, что вещица, способная меня убить, попадет в его заботливые руки.
— Все время, что мы пробыли здесь, он сидел и читал книги. И вашу прочтет, будьте уверены, — разбила в пух и прах его блестящую идею.
— Неожиданная забава для него, — хитро улыбнулся Ваал. — В моей библиотеке имеется летопись, составленная на языках мяо-яо. Изучить их Бальтазару не хватило терпения. Ее и подарю. Скажу, что раз у него появилось свободное от обязанностей время, можно потратить его с пользой. Уверен, она будет пылиться на его полках до скончания веков.
Мне идея понравилась. Если обмен книгой произойдет на моих глазах, это будет слабым, но гарантом наших отношений. Знать бы, на самом ли деле артефакт имеет те силы, о которых говорит Ваал. Этот вопрос я задала вслух.
— В темнице Бальтазара лежит голубая книга с золотым переплетом. В ней ты найдешь ответ. Когда я нанесу визит в следующий раз, хочу услышать твое согласие.
— Мне надо подумать, — сказала я.
Ваал явил снисходительную улыбку и, кивнув на прощание, скрылся в пыльном облаке. Ветер усилился, едва он ушел. Вокруг меня не осталось живых существ — Маркус загнал прислужников в бараки. Бальтазар по-прежнему не выходил из темницы, и это было странно. Я все ждала, что демон выйдет, застукает нас с Ваалом, но он словно забыл про мое существование.
Я села на крыльцо и подперла рукой подбородок. Тело болело, все еще измученное ожогами. Но боль эта затихала, оставляя обиду на душе. Бальтазар гад, но лучше ли него Ваал? Его слова пропитаны ложью. И вроде говорил складно, но приторно-сладко, слишком наивно. Пытается заставить меня поверить в свою особенность. Я не верила. Не в то, что не особенная, а в то, что таких, как я, Ваал не встречал раньше. За многовековую историю ада он наверняка успел изучить множество душ, особенно, таких, как моя. Так для чего ему понадобилась эта сделка? Вывод был один: чтобы насолить Бальтазару.