Напряжение в зале нарастало, и, казалось, что воздух вот-вот начнет искриться.
— Отвечай, женщина! — услышала и вздрогнула.
— Простите, — пролепетала и со страхом на них посмотрела: — Я выполняла, что велено.
— И что же тебе было велено? — спросил Ваал.
— Нести блюдо и танцевать. Я не знала, как правильно, поэтому танцевала, как умела.
— Я научу тебя, — с угрозой в голосе пообещал Бальтазар и склонил голову вбок, словно получше присматриваясь. — Расставь блюда на стол и налей вина. Присаживайся, Ваал. Почетных гостей положено не только накормить, но и развлечь.
Я выбежала из зала под оглушительный хохот. Радость от того, что мне удалось выбраться оттуда живой, сменилась тревожным волнением. Какое развлечение Бальтазар придумал для Ваала и не придется ли мне в этом участвовать?
Я расставила на столе все блюда, которые приготовил сгусток и разлила вино по кубкам. Бальтазар и Ваал вели оживленную беседу, словно и не было внезапно разгоревшегося конфликта.
Когда управилась с расстановкой блюд, мне было приказано встать посередине зала. Пока демоны ели отвратительные на вид деликатесы, я истуканом стояла, не смея даже почесать кожу, которая почти зажила и теперь сильно зудела.
— Поговаривают, будто ты в мир смертных поднимался, — сказал Ваал, запихивая кусок мяса в рот. По подбородку его потекла темная сырая кровь.
— Да, довелось там побывать.
— И как там? — с неподдельным интересом посмотрел на Бальтазара Ваал.
— Ожидания не оправдались. Когда я указал людям на их место и потребовал поклонения, один из них бросил в меня камень. В гневе я сжег их город.
Услышав это, я поняла, что речь о моем городе и не удивилась, что Бальтазар способен на такое зверство — уничтожить людей только за то, что они не пали ниц перед ним.
— Люди глупы, не стоило ждать от них другого поведения, — ответил Ваал.
Бальтазар пожал плечами, соглашаясь с его словами.
— Ты обещал развлечь меня, — Ваал откинулся на спинку стула и отхлебнул вина из кубка.
Бальтазар лениво посмотрел на меня и ухмыльнулся.
— Приступим к десерту.
В зале потемнело. Светлячки, которые давали освещение, потухли. И только Бальтазар по-прежнему сиял огненным светом.
Настороженно оглядевшись, я ожидала, что из темных углов выскочат монстры и вопьются в мою плоть острыми зубами, и на миг выпустила из вида Господина. И это стало ошибкой.
Безжалостный вихрь пламени сшиб меня с ног, опаляя левый бок и грудь. Огонь окружал со всех сторон, загоняя в ловушку. Визжа от боли, я заметалась по полу, не понимая в какую сторону ползти. Пламя было повсюду, взмыло к потолку непроходимой стеной. Жар его приближался, заставляя встать на ноги.
Страх наступал на пятки и только боль отрезвляла разум.
Огонь сжался в плотное кольцо вокруг меня.
— Танцуй, — услышав голос Бальтазара, закружилась, не поспевая за пламенем. Двигаясь неуклюже и хватаясь за обожженный бок, я едва не пропустила момент, когда огонь разомкнул объятия и плавно переместился вперед, на пару шагов приближаясь к Бальтазару.
Я закружилась следом и пошатнулась, рукой поймав горячий воздух. Плотный огненный обруч сомкнулся вокруг талии на небольшом расстоянии, и завертелся, словно ужаленный. Подняв руки над головой, я закрыла глаза, кружа в такт пламени. Меня клонило в сторону, и приходилось постоянно выравниваться, рискуя обжечься.
Неугомонные пламя снова поплыло вперед, и я, приоткрыв глаза, последовала за ним. Оно заставило меня танцевать вокруг стола и наблюдающих демонов, и вдруг исчезло, рассеялось в воздухе, когда я остановилась около Бальтазара.
Демон горел, и доспехи не могли сдержать рвущийся изнутри огонь. Смотря в пылающие глаза, я оцепенела и не могла оторвать взгляд от них. Была в демоне мощная энергетика, которая притягивала к себе, как яркий костер в ночи манит в свои смертоносные объятия мотыльков. И чем больше хрупких крыльев сожжет этот огонь, тем ярче разгорается.
Лязгнул металл, Бальтазар хлопнул в ладоши, приводя меня в чувство.
— Урок усвоен, Анна? — с усмешкой выделив мое имя, он повернулся к Ваалу. — Гость доволен?
— Танец уродлив, как и сама рабыня, — ответил Ваал, неприятно улыбаясь мне.
— Ты лжешь, Ваал! Я наблюдал за тобой, — захохотал Бальтазар. — Тебе понравилось. Как и мне.
Отчего-то возникло гадкое ощущение, что не о танце речь, а о муках, которые я испытала. Моя боль — вот, что им понравилось.
Ваал упрямо покачал головой, не соглашаясь с Бальтазаром.