— Заткнись, — прошипел Урфик мне в лицо. — Урфик бросит тебя в огонь, и если ты не заткнешься, сперва вырвет болтливый язык.
Я замотала головой, плотно сжимая дрожащие губы. Душный тоннель, кишащий обожженными людьми; рассерженный Ваал и объятый пламенем Бальтазар; огненный вихрь, направляющий меня в танце: все это пронеслось в голове в одно мгновение. И когда я посмотрела в глаза Урфику, то вдруг поняла, кто способен остановить его. Тот, кого он боится.
— Бальтазаааар! Бальтазааааар!
Мой истошный крик утонул в глубине тоннелей.
Глава 3
— Замолчи! — Урфик, не сдерживая силу, ударил меня по лицу, опрокидывая на пол. В глазах потемнело от боли, а из разбитой губы потекла кровь. Он грозно кричал, но я не разбирала слов, сконцентрировалась на своих болезненных ощущениях и, встав на четвереньки, взглядом уперлась в пол, на который из раны капала кровь.
Присутствие Бальтазара я почувствовала прежде, чем увидела его. Стены и пол задрожали от громких уверенных шагов, тоннель вспыхнул ярким оранжевым светом и Урфик резко выпрямился во весь рост.
— Господин, — он поклонился Бальтазару, который находился у меня за спиной. Мне бы стоило развернуться, но страх, словно копье, намертво пригвоздил тело к полу.
Урфик двинулся к нему, склонившись к полу, и произнес угодливо:
— То, что здесь произошло, не стоит вашего внимания, Господин. Урфик разберется…к-кхм, — слегка скосив голову в бок, я заметила, что Урфик болтает ногами в воздухе, а горло его сжимает рука в доспехах. Один миг, и тело смотрителя впечаталось в стену. Не успела я обрадоваться, как меня постигла та же участь.
Чувствуя, как обжигающий металл обхватывает шею, я завопила от боли. Кожу жгло, словно миллиард острых игл разом вонзился в нее. Сердце забилось в груди, очумело рвалось наружу, разгоняя кровь по сосудам. Вот он какой — конец моих страданий… Затылок встретился с твердой стеной, из горла вырвался громкий вскрик. На расстоянии метра от меня безропотно висел Урфик.
— Запоздалое решение, Урфик. Теперь я разберусь сам. И с тобой, и с душой, — услышав голос Бальтазара, я подняла помутневший взгляд на демона. В глазах его пылало необузданное пламя, грозящее спалить дотла и меня, и Урфика. — Каких рабынь ты должен был приводить ко мне? Отвечай! — Бальтазар ослабил хватку на шее Урфика и мощным толчком снова впечатал его в стену.
— Подготовленных, Господин, — прохрипел смотритель, выдувая из ноздрей черные пузыри слизи.
Бальтазар встряхнул его и в последний раз с размаху вбил в стену. Урфик застонал и повис на руке Господина, как безвольная марионетка.
— Эта рабыня была подготовлена? -
— Нет, Господин.
Урфик порывисто вскинул голову и сложил перед Бальтазаром когтистые руки в мольбе.
— Не уследил, Господин. Урфик поспешил приготовить покои Господина Ваала и его слуг. Урфик виноват.
— Я недоволен тобой, — Бальтазар отпустил его. Урфик мешком свалился на пол и больше не шевелился.
Тот момент, которого я ждала с содроганием, настал. Потеряв интерес к смотрителю, Бальтазар занялся мной. Кусая губы до кровавых ран, я терпела раздирающую горло боль и молилась, чтобы он поскорее расколол мой череп об стену и избавил от мучений.
— Ты звала меня, женщина, — произнес Бальтазар, поднимая меня выше, на уровень его глаз. Я съежилась под прямым взглядом, пропитанным брезгливостью. — Что же хотела?
Простой вопрос. Но не для меня. И не для Бальтазара. Чего я хотела? Спасения. Но такой ответ лишь вызовет смех демона. И все же он был правдивым.
— Защиты, — ответила и повторила молебный жест Урфика.
— Мое покровительство дорого стоит, — Господин провел пальцем по моим губам, обжигая кожу и размазывая кровь по подбородку. Я дернулась, уворачиваясь. Больно.
— Назовите цену.
— Твоя душа.
— Нет, — интуитивно ответила, чувствуя как внутри меня, затрепетала та самая душа, которую просил демон.
— Урфик! Отведи рабыню на девятый уровень и позаботься о том, чтобы она более не смогла произнести мое имя.
Угроза Урфика вырвать мне язык пронеслась в голове и я пальцами вцепилась в доспехи на плечах Бальтазара. В тот же миг меня отбросило в сторону звонкой пощечиной.
Щеку обдало болью от удара, перед глазами заплясали мушки. С кряхтением сев на колени, я схватилась за лицо. Больно.
Бальтазар развернулся, собираясь уйти и унести с собой единственный шанс на спасение. Отчаяние захлестнуло меня, окатив ледяной волной ужаса. И голос мой стал, до омерзения, жалок:
— Я могу танцевать, петь и играть в шахматы…