— А вот с этим я бы поспорил, — обернулся Бальтазар и вихрем пламени, появившемся из воздуха, отогнал насекомых на внушительное расстояние. — Я не могу повернуть время вспять, но найти способ спасти тебя мне под силу.
— Как ты это сделаешь?
Под ногами песок сменился черной выжженной землей. Мы миновали пустыню. Лицо Бальтазара приняло сосредоточенный вид, и я поняла, что земли эти полны опасности.
— Добьюсь помилования, — ответил он. — Люциферу нет дела до диких земель, его не заботит судьба беглых прислужников. Я наведу здесь порядок, докажу ему, что и в изгнании верен ему и продолжаю нести службу. Пройдет время, и гнев Люцифера угаснет.
— Нет-нет-нет, Бальтазар, — неожиданно для самой себя прошептала я, к нему прижалась в импульсивном порыве. Сжать, не отпускать. — Ты оставишь меня!
— Я спрячу тебя, — он отстранился. Я снова увидела упрек в его глазах. За страх, за слабость.
— А если ты не вернешься? — мне не удалось взять себя в руки, как ни старалась. В чуждом мире Бальтазар против воли стал для меня единственным близким существом, и его уход окажется не просто досадным стечением обстоятельств, нет — я останусь одна в суровых условиях. Но у страха была еще и иная природа. Я боялась за Бальтазара, и кажется, куда больше, чем за себя.
— Я вернусь, — с нажимом произнес демон.
— Я боюсь за тебя, — тихо призналась, слабо надеясь, что моя тревога остановит его. — В одиночку выступить против существ, что обитают здесь — плохое решение, Бальтазар.
— Я буду не один, — раздраженно бросил Бальтазар, словно я задела его самолюбие.
— Кто будет с тобой? — удивилась я, одновременно успокаиваясь. Не меня же он собрался брать в бой?
— Азазель, — он задумчиво посмотрел вдаль и оскалился. Предвкушающе так, недобро. Кровь застыла в венах он взгляда его решительного. Я усмехнулась. Заскучал Бальтазар в темнице, душа его жаждет сражений.
— Почему ты уверен, что он согласится биться с тобой в этих землях?
Бальтазар посмотрел на меня так, будто я ляпнула глупость, и захохотал.
— Кто не согласится? Азазель?! Услышав о намечающейся заварушке он примчится, сбивая крылья в кровь. И будь уверена, его и силы Небесные не остановят, пока последний прислужник не попросит пощады.
Я окончательно успокоилась, поверив Бальтазару. Он уверен в Азазеле, не стоит сомневаться в нем и мне.
— Я увижу его? — спросила, понимая, что к встрече с очередным созданием ада следует морально подготовиться.
— Возможно, — кивнул Бальтазар. — Если Вельзевул успел рассказать ему о тебе, он захочет увидеть женщину, из-за которой едва не разразилась новая война с Богами. Я препятствовать не стану, потому что в предстоящей битве нам не помешает доверие.
— Волнительно, — призналась я, покосилась на мух и тихо спросила: — Он также страшен, как Вельзевул?
— Отнюдь, — величаво задрал голову Бальтазар. — Великолепен, но со мной не сравнится.
Я проглотила колкое замечание и поняла, что нужно набраться смелости перед встречей с Азазелем.
Вдалеке показались высокие скалы, черные, как покрытое сажей пепелище. Бальтазар уверенно направился к ним.
— Здесь все сожжено, — заметила я, посмотрев на свои грязные ноги.
— Да, немало побоищ было на этой земле, — сказал Бальтазар. — И мало что изменилось здесь с тех времен, когда Люцифер посылал сюда войска во главе с Азазелем.
— Почему его?
— Владения Азазеля были на границе с этими землями, потому он первым подавлял восстания прислужников. После его предательства Люцифер от его замка и камня не оставил, а самого Азазеля заточил в темницу на века.
— Столь велика была его вина? — удивилась я.
— Падение Азазеля привело Люцифера в бешенство. Он впервые познал горечь от предательства верного слуги.
Чем ближе мы подходили к скалам, тем больше они разрастались вширь и ввысь. Бальтазар остановился, повернулся ко мне.
— Подожди здесь.
— Куда ты? — тут же схватила его за руку я. Он недовольно взглянул на меня. Я спохватилась, поняв, что демон не приучен отвечать на такие вопросы. Руку одернула, не смея больше его задерживать.
Бальтазар зашагал вдоль скал и скоро скрылся из вида. Мне не осталось ничего другого, как стоять на месте и напряженно всматриваться вдаль. Но на душе было спокойно, ведь я точно знала, что он вернется. Иначе быть не может. Померкли в памяти воспоминания, исчезло представление, как это — жить без Бальтазара.
Глава 25
Бальтазар вернулся скоро. Увидев издалека его высокую фигуру, я едва ли не запрыгала на месте от радости.