— Куда ты меня тащишь? — спросила достаточно громко, отмечая, что голосовые связки полностью восстановились.
— Господин желает, чтобы ты послужила ему. Подашь вино, развлечешь так, как должна уметь женщина: разговором, танцем, или чем-то более… страстным, — губы Ворманда растянулись в похотливую ухмылку.
Это… это даже представить невозможно. Страстным? Да, мне было понятно, на что намекает Ворманд. Но я не задумывалась, как это происходит у демонов. А у Бальтазара? Один только взгляд его пробирает до костей, а уж тело..
Ворманд довольно хмыкнул, любуясь растерянностью на моем лице.
— Почему я? — спросила, не особо надеясь на правдивый ответ. Издевается ведь, уродец.
— А мне почем знать? Господин захотел, его и спрашивай, — хихикнул Ворманд. — Если духа хватит.
— И спрошу, — пообещала неуверенно.
Тащить меня Ворманду не пришлось, я смогла идти самостоятельно.
Возле господских покоев расхаживал Урфик.
— Почему так долго? — накинулся он на Ворманда и отвесил ему смачную оплеуху. — На, — и всучил мне тяжелый кувшин с вином. — Взгляд в пол. Войдешь с поклоном. Молча. Вино нальешь после разрешения. Слушаешь приказы — выполняешь. Поняла?
Я заторможенно кивнула, запоминая, что и в какой последовательности делать. Взгляд. Поклон. Молча. Вино. Дальше по ситуации. Заставить бы еще руки не дрожать и замедлить биение сердца.
Когда отворили дверь, я мгновенно забыла наставления Урфика и застыла на входе, тараща глаза в спину Бальтазара. Он стоял около устройства, смутно напоминающего камин. Позади закрылась дверь, приводя меня в чувство громким хлопком.
Рассматривая каменный пол, склонилась в низком поклоне.
— Подойди.
Я замялась, не понимая, можно мне разогнуть спину, или подойти к нему, сохраняя ту же позу. Осторожно выпрямилась, не забывая про взгляд в пол.
Идти к нему было страшно, и я засеменила крохотными шагами, отдаляя этот миг. Бальтазар, надо отдать ему должное, терпеливо ждал, пока я подойду. А ведь мог и огнем поторопить.
Остановившись напротив, я почувствовала исходящий от него жар.
— Хочешь о чем-нибудь попросить? — спросил, забирая из рук кувшин.
Уйти хочу. Но кто ж меня отпустит?
— Нет.
Бальтазар поднес кувшин ко рту и сделал глоток вина.
— Вижу, первый уровень тебя не впечатлил. Подождем.
Запоздалая мысль, что он ждал, не попрошу ли о милосердии, промчалась в голове. Если попрошу — отправлюсь в огненный тоннель, или на девятый уровень, а что там, одному Дьяволу известно. Мурашки пробежали по телу. Как он может говорить о моих впечатлениях с невозмутимым спокойствием? Ведь знает, какие мучения мне пришлось пережить!
— Иди за мной, — Бальтазар двинулся влево — к креслу, выкованному из металла. Перед ним стоял небольшой стол, точно такого же стального цвета, что и стул. — Сядь.
Я опустилась во второе кресло и почувствовала, как металл греет ягодицы. Горячо, но терпимо.
На столе лежала шахматная доска. Изящные фигуры бежевого цвета, вырезанные из кости, были расставлены в правильном порядке.
Я подняла на демона удивленный взгляд. Он, что же, играть в шахматы меня позвал? Засучив невидимые рукава, приготовилась к проигрышу, потому что за всю жизнь видела шахматы два раза, и оба неудачно.
— Я начну, — Бальтазар сделал первый ход. Двумя пальцами взял туру и, с размахом перемахнув через ряд пешек, сбил мою точно такую же фигуру.
— Это не по правилам! — возмутилась я, возвращая свою туру на место и тут же прикусила язык. Молча. Забыла.
Демон сжал челюсти до скрежета зубов.
— Мы будем играть по моим правилам, — Бальтазар взял сбитую туру, смял в железном кулаке и высыпал на пол горстку мелких крошек.
Я опасливо покосилась на костную пыль, представив на месте пострадавшей фигуры свои хрупкие косточки. Уточнять о тонкостях “его” правил резко перехотелось.
Мой ход. Не зная, насколько мои правила отличаются от его, я просто отзеркалила ход Бальтазара. Все равно, выиграть с таким раскладом нет ни малейшего шанса. А учитывая, что Господин — самодур, выиграв, можно и вовсе лишиться головы, заплатив тем самым за уязвленное самолюбие демона. Так или иначе, проигрыш был мне на руку. Хотя, желание удивить Господина и ловким движением руки влепить ему “шах и мат”, сбив его короля своим, было таким…заманчивым.
Демон промолчал, бросив свою сбитую туру на пол. Следующим ходом он лишил меня пешки. А я нацелилась на дьявольского ферзя, совершенно не понимая принципа игры, которую ведёт Бальтазар. Но сбить фигуру не успела. Господин ударил меня по руке, поняв, куда я собралась нанести удар: