— Чем ты обычно занимаешься, когда приходишь сюда? — Поинтересовалась Корделия.
— Тем же, чем и раньше. Гуляю по окрестностям, отыскиваю бельчат, которые выпали из гнезда, возвращаю их обратно. Птенцам тоже помогаю. Ещё я нахожу лисиц, которым не повезло попасть в капканы. А иногда просто сижу тут. Можешь пойти со мной в следующий раз, только обувь надо другую. В этих каблучищах ты запросто уйдёшь под землю.
— Я с радостью.
Мисти повела Корделию из хижины со словами:
— Я так понимаю, мисс Фиона никогда не отправляла тебя в детский лагерь или куда ещё.
— Мисс Фиона отправила меня жить с тётей Миртл, а тёте Миртл на природу было фиолетово.
В ответ Мисти рассмеялась и взяла Делию за запястье. Она повернула её ладонь внутренней стороной вверх и сказала: «Не шевелись.»
— Не сади на меня никаких жуков, — быстро предупредила Корделия.
— Это не жук, а стрекоза. Она тебя не укусит. Просто взгляни на неё. И если ты собрала всё, что хотела, то потом можем отправляться назад. — Предложила Мисти. Она осталась стоять у Корделии за спиной, опустив подбородок ей на плечо и удерживая руку Корделии в том же положении. Стрекоза подлетела к ладони и села. Её переливчатые крылышки отсвечивали в в лучах солнца.
— Немного щекотно, но ты посмотри на эти глаза и крылья. Я знаю, что они обладают магическими свойствами, но я никогда их ни для чего не использовала, потому что… сама понимаешь. Не люблю такое.
Продолжая с интересом разглядывать насекомое на своей ладони, Корделия пробормотала:
— Мисти Дэй, какая же ты чертовски невероятная.
— О, Делия. Меня люди по-всякому называли, но чертовски невероятной — ещё ни разу. Спасибо, конечно. — Стрекоза улетела и Мисти крепко обняла Корделию сзади.
~~~
Временами Корделия вылавливала Мисти, чтобы пообедать с ней или поужинать, что обычно происходило в гостиной или где-нибудь за территорией академии. Мисти всё ещё не любила заходить в столовую и ей казалось, что все там смотрели на неё и даже посмеивались, как в том проклятом классе естествознания. Делию нисколько не напрягало, что Мисти не нравилось есть в столовой. Её так же нисколько не напрягало, что порой Мисти готовила что-нибудь в неурочный час. Временами она готовила за поваров и Куинни всегда находила способ оказаться на кухне, когда там была Мисти.
— Наверное, если получалось готовить на костре, живя на болоте, то с нормальной плитой и духовкой ты тоже справишься. — Как-то вечером заметила Куинни и закинула в рот кусок жареного гибискуса.
— Но мисс Куинни, я ведь не всю жизнь провела на болоте, — Мисти рассмеялась и сунула руки в варежки-прихватки, чтобы вынуть из духовки противень с кукурузным хлебом. — Я часто готовила с мамой до тех пор, пока не случилось то, что случилось. Да и следовать рецепту — всё равно, что готовить зелье, может я поэтому и полюбила готовку.
— Блин, девчуля. Как бы там ни было, а я определённо полюбила твою стряпню.
— Это я заметила. — Мисти подняла аккуратно отрезанный кусочек кукурузного хлеба и опустила на одно из дорогих блюдец, вынутых из шкафа. Она подтолкнула блюдце вдоль стойки к Куинни, которая сидела напротив.
— И что ты такое туда добавляешь, что всё получается пальчики оближешь?
Мисти наклонилась над стойкой и тихо проговорила с заговорщической улыбкой:
— Я заимствую кое-что из оранжереи, только мисс Делии не говори.
— Не говорить мисс Делии про что? — Внезапно на пороге возникла Корделия.
Куинни тут же набила рот всяческой вкуснятиной и пожала плечами, в то время как Мисти со смущённым видом развернулась к плите и принялась напевать песенку Стиви Никс, которая играла до этого.
— Чем это вы двое тут занимаетесь? — Поинтересовалась Корделия, занимая соседний с Куинни стул. — Уже скоро за полночь, а у вас тут еды на три блюда наготовлено.
— Я просто решила перекусить, — объяснила Мисти, — присоединишься?
— Почему бы и нет. — Корделия опустила руки на стойку. — Так к чему относилось твоё «только мисс Делии не говори»? Не относилось ли оно к тимьяну и чесноку, которые я тут наблюдаю и которые кажутся мне такими знакомыми? — Корделия смущённо улыбалась.
— О, мисс Делия, — воскликнула Мисти, — то есть, Делия, просто Делия, — исправилась она, смутившись, — я думала, ты не будешь против, если я порой стану заимствовать разные травы из оранжереи. Я могу вырастить их снова.
— Да я совершенно не против, — Корделия рассмеялась, — не бери в голову, — она отмахнулась.
— Спасибо, Делия. — Ответила Мисти и выставила перед ней тарелку с различными блюдами южной кухни, которые состряпала на скорую руку.
Куинни подтолкнула Корделию плечом и прокомментировала:
— Мэг говорит, что она тебя охмурила. — Куинни кивнула в сторону Мисти, которая снова отвернулась к плите. — И мне кажется, в её словах что-то есть.
— Цыц и жуй свою еду, Куинни. Я в курсе, что завтра у тебя урок с самого утра. — Ответила Верховная уже не таким благодушным тоном.
Куинни громко рассмеялась.
— Да я же ничего такого не говорю. Кроме того, теперь я вхожу в состав Совета ведьм, а значит, могу ложиться во сколько пожелаю.
Мисти убрала кухню после готовки и присоединилась к ним. Выкладывая оставшуюся еду на стол, она вздохнула и обратилась к Куинни.
— Даже не знаю, отчего Делия так добра ко мне.
— А теперь ты цыц. — Строгим тоном проговорила Корделия. — Я ко всем добра. Я вообще чертовски добрый человек, понятно?
— А чего это вы так разнервничались, директриса? — Куинни поиграла бровями, продолжая донимать Верховную.
Корделия возмутилась.
— Ты совершенно невозможна.
— Плевать, что там болтает Мэг, но без шуток… А ещё я слышала как кое-кто из девочек поговаривал, что ведьма с болот тебя приворожила, используя заклинание убеждения. Я им объяснила, что они не правы.
— Я бы так ни за что не поступила, — тихо заметила Мисти, разглядывая еду в тарелке, но не притрагиваясь к ней.
— Ну конечно же, — тепло, но поспешно ответила ей Делия. Она перевела взгляд на Куинни. — И кто так говорил?
— Не волнуйся, я со всем разобралась. Никому не под силу заколдовать тебя, ты же Верховная. — Напомнила Куинни. — Я им так и сказала, очень вежливо и поблагодарила их за заботу о состояния твоего сознания. Я даже кукол вуду для них делать не стала. — Куинни постучала по мраморной поверхности стола, чтобы привлечь внимание Мисти. — Не обращай внимание на всякую бредятину, которую иногда болтают. Я тебя прикрою, и Зои тоже. Мэг, конечно, та ещё безмозглая алкашка, но ты ей тоже нравишься.
— Обычно мне всё равно, что говорят люди, но я не хочу, чтобы кто-то думал, будто я могу причинить Делии вред. — Мисти отодвинула тарелку и встала. — Я должна убрать всё, что мы не доели.
— Мисти, — позвала Куинни. — Я всё приберу. Загружу тарелки в посудомоечную машину и все дела.
— Спасибо, мисс Куинни. — Пробормотала Мисти и без единого слова скрылась в тёмном коридоре. Поднимаясь по лестнице, она подтянула голубую шаль, поначалу удерживаемую на уровне локтей, до самых плеч и туже прижала её к телу. Почти каждую ночь её продолжали мучать кошмары и спала она всё ещё в апартаментах Корделии. Мисти задумалась над тем, какого рода идеями могли обмениваться друг с другом ученицы академии по этому поводу. Жилище Корделии находилось на верхнем этаже в дальнем конце западного крыла, вдали от ученических спален, но скрывать что-то в доме, полном ведьм, непросто.