Я обняла Дигби и отвернулась от второй собаки. От передавшегося смущения по моему телу разлился неприятный жар. Носки с ботинками были не самой досадной пропажей?
И как так получилось?
– Весело тут у вас.
– В такие моменты я мечтаю о скуке, – отрезал Бреннан. – Пойдем, Юнона… Ох, то есть пойдемте, мисс.
– Давай без «мисс».
– К будущим ученицам следует обращаться с уважением.
– Я не будущая ученица. Я вообще планирую ночевать дома, в своей кровати.
– Не сомневаюсь, ты девушка бойкая, только не показывай характер. Не заговаривай, пока тебя не спросят, не забывай слова «пожалуйста», «спасибо», «извините», не корчь рожи…
– Чё-то до фига условий, – взбрыкнула я.
Его руки вцепились мне в плечи. Он наклонился так, что наши лбы соприкоснулись.
– Делай, как я говорю, и, если повезет, будешь спать в своей кроватке.
На миг передо мной возник совсем другой человек. Сильный, властный, не имеющий ничего общего с дружелюбным юношей. Игривое настроение испарилось, как напуганная серебряным клинком стая виллианов.
Мы продолжили путь к особняку. Корги, радуясь непонятно чему, путались у нас под ногами.
– Я все еще на вас сердит, – в тоне же Бреннана не было ни намека на праведный хозяйский гнев.
– Да ладно тебе, не надо обижать милашек.
– Маленькие бандиты, а не милашки.
Рыжик щелкнул зубами, пытаясь схватить меня за юбку. Я отдернула подол.
– Мо, не завидуй. Тебе платье ни к чему, ты и так красавица, – пошутил Бреннан.
Пропавшие вещи – это, конечно, то еще огорчение, но как можно долго сердиться на улыбчивых собачек? Так и знала, что парень скоро успокоится.
Перед ступенями крыльца собаки остановились. Дигби залаял, а Мо плюхнулась на попку и завыла.
– В чем дело? – я еле сдержалась, чтобы не кинуться целовать расстроенных крошек.
– Ты им очень понравилась, им жалко с тобой расставаться.
– А…
– Нет, им нельзя в дом.
– Почему?
– На территории поместья обитают примерно четыре десятка собак. Как думаешь, сколько времени им понадобится на то, чтобы перевернуть его вверх дном?
Думать об этом не было ни малейшего желания. Сорок собачек! А-а-ай, даже немножко жалко уходить.
С детства я до умопомрачения обожала единорогов и мультики про волшебных пони. Одежды и бижутерии с этими коняшками у меня хватит на маленький музей, а на туалетном столике уже несколько лет живет фарфоровая фигурка в виде отдыхающего на лугу единорога.
А темная статуя в холле мне не понравилась сразу. По замыслу скульптора, мифическое создание обладало не только длиннющим витым рогом, но также обвислыми ушами, козлиной бородкой и выпуклыми, как у рыбы, глазами. И вся эта красота на фоне несуразного, хлипкого на вид тельца.
В холле находилось еще несколько статуй со сказочными существами, однако они не вызывали у меня такого же разочарования. Омерзение – да. А разочарование более неприятное чувство, чем омерзение.
– Как-то тут тихо, – прошептала я.
Почему-то не хотелось говорить в полный голос в таком большом помещении. Страшные статуи и неисчислимые горящие свечи навевали воспоминания о фильмах ужасов. А я их терпеть не могу! Истории о проклятых домах и привидениях вообще не моя тема. Да и после встречи с виллианами я пока не до конца пришла в себя.
– Джоандра, – еще тише произнес Бреннан и задрал голову.
Внутренне содрогнувшись, я проследила за его взглядом.
На широкой парадной лестнице стояла женщина. Ее платье насыщенного цвета индиго ярко выделялось в мягком свете свечей. Корсаж подчеркивал грудь и тонкую талию, округло переходил в длинную, до пола, юбку. Единственным украшением наряда был ряд блестящих пуговок, от горла до пояса. Никаких легкомысленных бантиков и кружев. В контрасте со строгим платьем, густые каштановые волосы ниспадали вдоль спины.
И повязка на глазах. Того же бесподобного цвета, что и наряд.
Бедняжка, наверное, у нее в жизни случилось что-то ужасное. Если бы несчастье с глазами произошло недавно, вряд ли бы она носила повязку из той же ткани.
– Здравствуйте! – неожиданно для себя самой я заговорила первой. – Вам помочь?
– Помочь? – глубокий голос женщины сочился пренебрежением.
Я опешила от грубого тона, но не стала менять доброжелательную интонацию.
– Вы хотите спуститься? Осторожно, вы на самом краю. А у вас такая длинная юбка…
– Вы боитесь упасть, поэтому носите такие короткие?
Признаюсь, тут я была убита наповал. Улыбка сползла с моего лица, как игрушка-лизун со стены.
Откуда ей известно, как я одета? Она же ничего не видит!