— Проснись! — оглушил резкий окрик Ферна. — Уходим!
Открыв глаза, Вирелла увидела меж деревьев алые проблески. В нос ударил запах гари. Пожар! — поняла девушка. Лес горит. Прямо вокруг них.
Глава 11
Растормошив девушку, оборотень бросился к храпящему принцу.
— Надень плащ! — скомандовал Вирелле, пока расталкивал парня.
Ви быстро послушалась, и не думала возмущаться его командным тоном. Подступающее пламя выжгло любые возмущения. Тем временем Грей вскочил на ноги, повел носом. Крепко выругался.
— Добралась, сука! Не побоялась лес поджечь на чужой земле! Ты же вытащишь меня, дружище Ферн?! Не бросишь в огне, не дашь поганой твари спалить мои косточки?
— Не пори чушь. Зачем я тебя разбудил? Но ты отвечаешь за девчонку головой. Свалится — издохнешь на том же месте.
— Не надо угроз, Ферн. Я позабочусь о ней.
Ви ничего не поняла. То есть, поняла, что Грей ругает мачеху. А вот почему принц отвечает головой и обещает позаботиться? Ведь речь о ней, о Вирелле…
В следующий миг она чуть не завизжала. На месте Фернира стоял громадный волк, покрытый черной шерстью. Ви хотела с криком броситься наутек. Но не могла сделать и шагу.
Ноги приросли к земле и отказывались повиноваться. И за спиной что-то треснуло и обрушилось на землю, напоминая девушке — они окружены огнем. Дальше хлеще: волчара согнул лапы и прилег на землю. При этом повернул морду к Вирелле, с таким выражением, будто чего-то хотел от нее.
Та не шелохнулась. Но тут принц Грей подскочил к ней, схватил под руку и потянул к волку.
— Скорее! Садись на него! На своих двух мы не пробьемся через пламя и дым.
Вирелла стряхнула шок и потрясение. На ватных ногах шагнула к оборотню. Застыла перед громадным телом волка, не понимая, как на него сесть. Грей обхватил ее за талию, поднял и усадил. Затем вспрыгнул на широкую спину сам и обхватил девушку за талию.
Ви почувствовала под собой вибрацию. А затем волк издал рык — как будто недовольный…
— Спокойно, Ферн, я просто держу ее, чтобы не упала! Сам же сказал — отвечаю головой. Давай, скачи уже. Не то останемся здесь втроем, истлеем до костей.
Фернир поднялся на ноги. На мгновение замер, прижал уши… и рванул с места как стрела! У Ви заложило уши. Она ждала, что вот-вот оглохнет. Чудовищный свист взрезал воздух со всех сторон. Они пролетели сквозь пламя, даже не опалившись.
И оборотень не сбавил скорость. Казалось, наоборот наддал — хотя куда уж быстрее! Ви почувствовала себя самой настоящей стрелой, выпущенной из арбалета. А свист вдруг отдалился. Словно ее и Грея накрыл невидимый купол.
С изумлением Вирелла смотрела по сторонам. Лес проносился мимо так быстро, что смазывался в ее глазах в единое пятно. При этом их не задевали ветви, в лицо не летели комья грязи из-под волчьих лап.
Похоже, оборотень окутал их некой защитной магией, чтобы они выдержали сумасшедшую гонку. Рыкнул на ходу — грозно и требовательно. По всему телу Ви пробежала странная дрожь. А Грей разжал и убрал руки с ее талии.
— Все понял, дружище Ферн! Ты поставил защиту, и больше мне не надо отвечать за девицу головой. Все делаю, как ты пожелаешь!
Волк уркнул. И продолжал нестись дальше. Вирелла недоумевала, как ее не трясет и не выворачивает наизнанку. Когда они с матерью ездили в соседний город на ярмарку, повозка подскакивала на каждом ухабе. А тут…
Стоило закрыть глаза — и можно подумать, что она сидит на веранде дядиного дома, в его любимом кресле-качалке. Вроде покачивается — да и только. Наверно, тоже магия работает.
Ви решила не открывать глаз — иначе ее начинало подташнивать от мерцания смазанных теней по бокам. Едва не задремала — и тут же ее тряхнуло. Словно Ферн в волчьем обличье налетел на кочку.
Она открыла глаза и осознала, что в дремоте откинулась спиной на грудь принца. А волк продолжал нестись дальше со своей непостижимой магией. Она снова вздремнула — и опять тот же результат.
Грей позади тихонько хохотнул.
— На земле отоспишься, малышка! Не то дружище Ферн уронит нас обоих. Может и не подобрать — я его знаю!
Раздался короткий, но очень громкий рык. Грей продолжал ухмыляться.
— Понял, дружище, умолк! Ты у нас не слишком юморной парень!
Ви не понимала смысл их шуток. Усвоила только — лучше ей не дремать во время этой сумасшедшей скачки. И отодвинуться подальше от Грея. Чтобы не скатиться в дремоту, девушка стала прокручивать в голове разные мысли.