«А где моя деревня? Где луга, водопады? Горы? Где всё?» — пронеслось у меня в голове.
Миновав причудливые площадки, соединённые между собой кольцевыми мостами, и прозрачные пятиэтажные здания, украшенные снаружи и внутри зелёными садиками, мы вошли на территорию длинных сизых бараков. Меня вели к отдельно стоящей постройке с закруглённой по бокам крышей, из которой раздавались визг и крик. Из широко распахнутых дверей сильно пахло палёным мясом.
От нехорошего предчувствия перехватило дыхание.
Когда мы вошли, я увидела группу женщин в одинаковых платьях. Их охраняли всё те же представители отряда чешуйчатых. В огромных руках, перекатывающихся бугристыми мышцами, хвостатые нелюди держали наготове огненные кнуты.
Последовал очередной толчок, и я оказалась среди этих женщин. Хотела спросить, что здесь происходит, но успела прошептать лишь слово, прежде чем услышала свист, шипение, а затем громкий щелчок. Вся толпа заложниц вздрогнула и испуганно пригнулась.
По углам были жаровни. Угли светились в полутьме. Даже в нескольких десятках метров я чувствовала жар от них! Меня бросило в дрожь от очередного хорового визга.
Женщин хватали по двое, вставали над ними, опутывали ноги, связывали руки, заломив их за спину.
Другие змеелюды держали раскаленные добела металлические рукоятки.
Женщин фиксировали так, что пошевелиться они не могли, и…в бедра им впечатывался раскаленный металл. Металл впивался, проникая все глубже, слышалось шипение. Жертвы кричали, кричали и кричали. Захлебывались слезами, пока кусок металла мучительно долго погружался в их плоть…
Все шло своим чередом… Палачи не спешили. Неторопливо, размеренно, аккуратно делали свое дело, не обращая никакого внимание на проклятья, мольбы и крики.
Но после того, как на жертв одевали ошейники и наглухо запаивали их, "снисходительность" палачей сразу заканчивалась…
Рыдающих женщин грубо, кнутами выпроваживали вон и переходили к следующей партии.
Сознание затопила паника. И со мной сейчас совершат это дикое зверство! На моем теле выжгут клеймо! Это будет невыносимо больно!
Обезумев от ужаса, я ждала. Просто была раздавлена происходящим. Дрожала и тихо плакала без слез.
И вот очередь дошла до меня. Так крепко схватили — слегка дернуться даже больно!
Рептилоид с раскаленным тавро приближался, и я понимала, что помощи ждать неоткуда.
— Айхо! Айхо! — отчаянно звала я своего хранителя, но он не отзывался.
— Помоги мне, Айхо! — кричала я изо всех сил, но он молчал.
Внезапно раздался гортанный властный бас. Руки, державшие меня, разжались. Нелюди подхватили меня подмышками и поволокли по широкому проходу в соседнее помещение. Там они швырнули меня на пол лицом вниз.
Глава 4. Черный Змей
Помещение встретило меня пустотой, холодом и гнетущим сумраком. Я подняла голову. Свет просачивался в небольшие волнистые окна высоко под потолком, клубился пучками белого тумана.
Замерла, прислушиваясь. Здесь было очень тихо. Никаких криков… Только сердце стучало в ушах, как деревенский барабан. Накатывала тошнота, и уши закладывало. Я положила голову на каменный пол, часто сглатывая. Просто лежала, изо всех сил пытаясь унять тошноту, дрожь и хоть немного прийти в себя от пережитого ужаса.
Послышалось слабое шипение… Я не слышала, как он вполз. Кажется, он сам позволил себя обнаружить, издав звуковое предупреждение.
«Мамочка… мамочка…» — пронеслось у меня в голове. Огромный змей окружил меня… Я замерла, следя всеми органами чувств за его перемещением…
— Встать! — вдруг рявкнул он.
Я резко встала, в ужасе попятилась, но, споткнувшись о что-то большое и толстое, упала. Отползла к стене.
Я осторожно подняла взгляд на чудовище.
Змеиная часть его тела ниже живота была настолько толстой, что превосходила обхват бёдер человека! Если бы эта тварь схватила меня и обвила своим телом, она бы наверняка переломала мне все кости. Думаю, с таким же успехом он мог бы справиться и со слоном.
Верхняя часть чудовища тоже поражала своими размерами и развитой мускулатурой.
Одет мужчина был во всё чёрное — под стать своему антрацитовому хвосту. Он выглядел так, будто выполз из адской печи, где его специально поджаривали до идеального угольного оттенка. Такой глубокой черноты я, пожалуй, никогда раньше не видела.
Лёгкими, незаметными движениями он собрал всё своё длиннющее тело в кольца. Где-то я слышала, что змеи так делают перед броском. Может, он решил скрасить мной свой рацион?
— Как ты здесь оказалась? — рявкнул злобно монстр.