Я не решалась посмотреть ему в лицо, пребывая в таком ужасе, от которого человек уже не может бежать, а только лишь замереть в ступоре. Но всё равно отчётливо понимала: выказывать этому монстру свой страх не следует! Поэтому я собралась с духом и как можно увереннее заявила:
— Пешком пришла!
Ой-ой-ой…
Так себе тактика, оторопело подумала я, видя, как кончик его хвоста забарабанил о каменный пол, поднимая клубы пыли. Этот постукивающий жест был чётким сигналом о том, что моё поведение решительно осуждается.
— Кто ты такая? — последовал новый грозный вопрос.
В каком смысле?
— Человек, — брякнула я.
Змей зарычал! О Светлые, разве можно так рычать? Я сильно задрожала и на секунду зажмурилась.
— Я не потерплю уклончивые ответы, человек! Отвечай чётко на мои вопросы!
— Я из деревни Домса, расположенной на Домсайской поляне. Это рядом с ущельем. Я дочь врачевательницы Таиры, — еле слышно проговорила я, запинаясь.
Неужели этот рык теперь будет преследовать меня в кошмарах? Хотя, смогу ли я вообще когда-нибудь заснуть?..
— Ты не лжёшь… — хмыкнул змей. — Ты не руни… Возможно, ты лейра для Нилаталу.
— Я? Нет… Я простая деревенская девушка…
— Расскажи, как ты попала в Нижний Предел? — перебил грозный голос.
— Я вас не понимаю…
— Хватит притворяться! Отвечай, как ты здесь оказалась?
— Я не притворяюсь! Честное слово, я не знаю, где я… И что происходит…
— Ты меня не расслышала, человечка?! Говори, как ты оказалась в грузовой капсуле!
— Я? Как я могла оказаться в какой-то капсуле?.. Не знаю… Я бежала… Потом споткнулась, скатилась вниз… И… там был шар, он спалил всю траву… и колокольчики… — мне с трудом удавалось говорить.
— Какие ещё колокольчики? — прорычал змей. — Продолжай!
— После этого я оказалась в темноте, и меня схватили…
Я замолчала, ещё крепче сжав дрожащие руки. Змей угрожающе фыркнул:
— Продолжай! Почему ты замолчала?
— Это всё, — потерянно прошептала я.
— Кто тебя схватил?
— Я думала, что это нирхи… А оказалось, что это вы, — всхлипнула я.
Змей громко выдохнул и яростно сжал руки в кулаки. Казалось, ещё мгновение, и он набросится на меня. Холод пробежал по спине, внутри всё сжалось. Но я демонстративно выпрямилась.
«Мерзкая тварь с хвостом! Кто бы ты ни был! Что я тебе сделала, чтобы ты так грубо обращался со мной?» — подумала я.
— Мы и есть нирхи. Ты на Найэву, — процедил сквозь зубы рептилоид, пытаясь сдержать свою злость.
— Нирхи?.. Но… Как же так? — от удивления я не могла выговорить и слова, покосившись на хвост.
— Произошла ошибка. Недосмотр при погрузке, — сердито выдохнул змей и пару раз подмёл пол.
— Если произошла ошибка, — осторожно произнесла я, всё ещё подозрительно глядя на хвост собеседника, — значит, меня вернут назад?
Один резкий виток, и на меня сверху вниз смотрело огромное чудовище. Я инстинктивно запрокинула голову… Красные глаза змея, как две пылающие звезды, выглядели зловеще-дьявольски. Огонь их словно перекрывал воздух и саму жизнь… Резко отвела взгляд.
— Успокойся, всё хорошо, крошка, тебе ничего не угрожает, — протянул он, удивительным образом изменяя голос на доброжелательный.
Я замерла, судорожно пытаясь понять, что может стоять за этим неожиданным дружелюбием…
— Я вижу, что ты невинное, безобидное создание. Больше у меня нет к тебе вопросов, — произнёс Змей, медленно убирая от меня свой мерцающий хвост, словно давая возможность рассмотреть его во всей красе.
Я с опаской окинула взглядом его внушительную фигуру снизу вверх.
Область ниже пояса рептилоида была прикрыта широкими полосами ткани, украшенными чёрными сверкающими камнями.
Затем я перевела взгляд на его тело. На мужчине были чёрный кафтан и чёрная рубаха, заправленная в пояс-кушак из чёрной кожи, покрытый гравировками. К поясу спускались ремни-портупеи с металлическими элементами. Всё выглядело очень строго и крайне брутально.
— Не бойся, я спасу тебя из этого страшного места, — тепло заверил меня Змей. — Полетишь со мной сейчас в город. Но первым делом тебе следует помыться. От тебя воняет, как от сгоревшей сыроварни.
В широкий и высокий дверной проём без дверей рептилоиды внесли тазик размером метр на метр из жёлтого металла, похожего на золото, и ещё длинную скамью. Под пристальным взглядом старшего таз расположили в центре, наполнили наполовину водой. На скамье оставили ковшик и два свёртка ткани.
— Вода. Полотенце. Платье, — Змей указал на скамью. — Просто окунись и переоденься. Волосы не мочи.