Я застыла, смаргивая накатывающие слезинки.
— Ну, чего ты плачешь? Поднимайся, — тихо сказал Змей.
Я прижала руки к груди. Почувствовала, как щёки заливает румянец.
Он что, думает, я при нём буду мыться?.. Ни за что!
— Я уйду, — глухо сказал Змей, словно прочитав мои мысли. — Только давай побыстрее. У меня много дел. Даю тебе ровно… — он поднял руку и показал пять пальцев с длинными чёрными когтями, — пять минут.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я постаралась успокоиться. Затем поднялась на ноги и начала снимать с себя одежду. Мои руки плохо слушались и дрожали, и дело было не только в страхе. У стены, где я сидела во время допроса, было холодно — из дверного проёма ощутимо тянуло сквозняком, и я успела сильно замёрзнуть. Сжав стучащие зубы, я взяла ковш и шагнула в таз.
К счастью, вода оказалась очень тёплой. Держа одной рукой свои волосы, я стала поливать себя из ковша. Закончив, я быстро оделась.
Теперь на мне было такое же платье, как на тех женщинах, которых клеймили — коричневое, из плотной ткани…
Может быть, Змей меня обманул? Вдруг сейчас мне поставят клеймо, и я сольюсь с безликой толпой несчастных невольниц.
Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слёзы…
— Готова? — внезапно раздался голос рядом.
Я отскочила, увидев перед собой чёрный чешуйчатый хвост.
Как он смог подкрасться ко мне так близко и так бесшумно?
— Не бойся, — Змей медленно протянул ко мне руки и позвал: — Иди ко мне. Я понесу тебя.
— Нет. Я сама пойду, — запротестовала я, испугавшись до смерти и попятившись.
— Ты медленно ходишь.
— Я быстро бегаю! — горячо заверила я Змея.
— Всё равно это будет слишком медленно, — я увидела, как губы мужчины дрогнули.
Змей метнулся ко мне и подхватил на руки. Я вскрикнула.
— Можешь закрыть глаза, — предложил он и молниеносно покинул комнату… Нет, уже и само здание… Скорость передвижения была пугающей. Всё замелькало перед глазами!
Иногда Змей двигался боком, оставляя на чёрном песке глубокие параллельные следы. Я видела, как он выбрасывает вперёд свою длинную змеиную часть тела внушительных размеров, как грозно сокращаются мышцы на его боках.
Его волнообразное и плавное скольжение, а также стремительное маневрирование между однотипными длинными зданиями завершилось у чёрно-красного сферического аппарата высотой около пяти метров. Сияющая оболочка открыла перед нами пылающий вход, затем огонь рассеялся, и мы вошли.
Змей поставил меня на ноги и отпустил. Передо мной возникло панорамное окно, открывающее вид на чёрную пустыню с высоты. Барханы разных размеров тянулись до самого горизонта и растворялись в белых туманных далях. Солнца не было видно, лишь вдали, среди вершин небоскрёбов, пронзительно ярко пульсировали огромные столбы белого света.
Город приближался. Змей внимательно следил за полётом хищным зорким взглядом. Я отошла от него к светящейся стене корабля и притаилась, дрожа всем телом. Вид мужчины пугал меня до глубины души. Он был похож на смертоносное торнадо.
Такое беспокойство можно испытать, только оказавшись рядом со зловещей чёрной воронкой, которая поглощает всё вокруг. Это не просто угроза, не просто ощущение страха…
Несколько минут прошли в молчании. Затем он повернулся ко мне и торжественно произнёс:
— Не тревожься, скоро ты сменишь эти лохмотья. Я одарю тебя множеством роскошных нарядов и украшений, достойных твоей красоты. Обещаю, ты станешь самой великолепной лейрой в Гавване.
Я опустила голову. Меня бросило в холодный пот. Внутри всё сжалось…
Что он имеет в виду??? Надеюсь, я неправильно его поняла…
Глава 5. Магистр Элитей
НИЛАТАЛУ (несколько нуш* назад)
Могущественные ифриты существуют. Они могут быть как коварными демонами, так и добрыми защитниками — всё зависит от обстоятельств. Великий магистр Элитей — один из них.
С балкона верхнего яруса, скрытого пологом невидимости, магистр Элитей наблюдал за полётом огромных кристаллов, которые были похожи то на сапфиры, то на ярко-голубые аквамарины. Величественные врата приёмных гьяли* беззвучно открывались и закрывались, впуская очередную танару(грузовую капсулу). Сигнальные огни на посадочных площадках мерцали, словно нити из застывших капель.
Грузовые капсулы плавно скользили по блестящей белой поверхности с золотым орнаментом, превращаясь в сияющие мягкие облака, а затем исчезали.
Перед взором магистра предстали человеческие девушки, примерно одного возраста и комплекции, но разного окраса. Они были испуганы и утомлены, озирались по сторонам.