Я подошла к окну и дрожащей рукой прикоснулась к странному витражу, который не пропускал свет. Из чего он сделан — из стекла или металла? Он был очень толстым… Похоже, разбить его не получится… Да и шуметь нельзя.
Я изо всех сил потянула вниз тяжёлую штору. Она была крепко закреплена. Дальше я действовала почти бессознательно. Я вскарабкалась по занавеске, как по канату, к открытой части окна. Дотянулась до верхнего края форточки, продолжая ещё держать занавеску ногами. Без неё никак, ведь иначе я могла бы переломать себе все кости. Боясь произвести хоть малейший шорох, я протиснулась сквозь волнистые рамы. Вся трясясь, цепляясь за них, чудом выбралась наружу вместе со шторой. И вновь ею воспользовалась, но теперь уже затем, чтобы максимально приблизиться к земле. Хоть и было ещё высоко, я без раздумий спрыгнула.
Слава предкам, я приземлилась удачно, почти на все четыре «лапы», словно кошка. Правда, потом завалилась на бок и ударилась, содрав кожу на локте.
Не теряя времени, я бросилась бежать, петляя между блестящими зданиями. Глаза снова обжёг яркий свет. Я щурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть, но видела только широкую пустую улицу и высокие стены вокруг.
Я мчалась, не разбирая дороги. Нырнула в какой-то узкий туннель, который заканчивался дверью. Прижалась к ней спиной, тяжело дыша.
До меня донеслись шорох и другие неясные звуки, невозможно было определить, откуда они идут. Несколько секунд я лихорадочно прислушивалась и оглядывалась. В голове билась мысль, что это Змей! От страха во рту появился неприятный привкус, отчего затошнило ещё больше.
Дрожа, я толкнула дверь. К счастью, она открылась, и оттуда хлынул тёплый воздух. Я бросилась бежать по узкому коридору. Вскоре я оказалась в тёмном зале, похожем на обеденный. Пробежав ещё немного, я остановилась, пытаясь отдышаться.
Меня окутали приятные запахи специй и жареного мяса.
В полумраке вдоль стен стояли длинные столы, а в глубине зала находилась стойка. С потолочных балок свисали пучки трав и связки сушёных продуктов, вдоль стен тянулись стеллажи с бутылками и банками. Но самое главное — здесь были обычные люди!
— Там монстры! Огромные змеи! — отчаянно закричала я и указала в сторону выхода. — Пожалуйста, помогите, мне нужно срочно спрятаться!
Сидящие за столами с интересом посмотрели на меня, разговоры смолкли. В тишине я услышала потрескивание огня. У одной из стен пылал очаг…
— Умоляю вас, помогите! Вызовите охрану! Или загородите дверь! Прошу!
Из темноты ко мне вышел пожилой мужчина в засаленном фартуке. На его лице читалось удивление, но он тут же попятился обратно в тень. Его глаза неестественно остекленели, тело задрожало. Кто-то вскрикнул, и сидящие за столами люди сползли на пол, сжавшись в раболепных поклонах. Кто-то даже с грохотом упал со скамьи.
— Не пугайся, обезьянка. Это я, — раздался за спиной низкий хриплый голос, который пронзил меня насквозь, словно холодное железо. Я резко обернулась.
Почти всё свободное пространство зала занимали чёрные исполинские вибрирующие полукольца, которые отливали металлическим блеском в свете огня. До потолка возвышалось мощное чёрное тело, а глаза горели красным пламенем.
— Идём домой, — ласково попросил Змей.
Он осторожно взял меня за руку, опешившую и остолбеневшую, и повёл за собой. Открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. По инерции я рванула снова бежать, но он подхватил меня на руки.
Вскоре я оказалась на том же месте, где и несколько минут назад — на большой чёрной кровати. Моё тело по-прежнему одолевала невыносимая слабость и ломота, мучила тошнота, а затылок раскалывался от боли.
Змей стоял напротив, вальяжно помахивая хвостом. Он пристально смотрел на меня, явно обуреваемый какими-то мыслями.
— Ну и как мне с тобой поступить? — холодно спросил он. — По-хорошему, такое вопиющее безобразие должно быть срочно исправлено, иначе оно перерастёт в пристрастие. Понимаешь ли, у меня есть принципы!
Мне показалось, что на голове Змея выросли красные рога, его длинные чёрные волосы превратились в шипящих змей, а в когтистой руке появился пылающий кнут. Представила себя подвешенной за руки к позорному столбу с окровавленной спиной.
Я опустила голову и крепко сжала побелевшие руки.
— Да не накажу я тебя! — раздражённо выдохнул Змей. — Но больше не убегай. Всё равно поймаю.
В комнату вошла белокурая девушка с бокалом в руке и поклонилась. Змей убрал хвост, словно импровизированное ограждение, открывая ей доступ к кровати. Девушка, улыбаясь, поспешила ко мне и с поклоном протянула бокал.