Обвинение Дамгара не было высказано ему напрямую, но Элитей всё понял.
«Шайдар Дамгар, я действительно не испытываю симпатии к нирхам! И причина тому проста: я слишком хорошо вас знаю.
При всём вашем патриотизме, при всех ваших достоинствах и заслугах, вы — хищники Вселенной, люди иного покроя. Вам неведомы чувства совести, вины или раскаяния. Сколько бы людей вы ни убили, ни пытали, ни заставили страдать, какие бы жестокие и кровавые поступки ни совершили, у вас никогда не возникало ни малейшего чувства беспокойства… Но в этом-то и заключается ваше главное преимущество».
Элитей собрался с духом, отключил эмоции и отправился осматривать своих подопечных.
Дарши были местом, которое могло бы ранить душу любого жителя Найэву, если бы тот узнал всю правду о нем. И Элитей, конечно, страдал. Но он просто стирал кровь и продолжал идти вперёд. Во имя жадности и похоти правящей системы он выпускал всё новые и новые партии лейр и дааши.
Такова жизнь.
Элитей умел не задумываться о том, кто прав, а кто виноват. Он мог быть похожим на нирхов. Возможно, именно поэтому Повелитель отклонил его просьбу покинуть пост в Нилаталу.
Когда Элитей пришёл во дворец Тёмного, склонился у трона с просьбой освободить его от службы, Тёмный Повелитель сказал:
— Вижу, ты тоже, как и я, разочарован, Элитей? Разочарован, что Небо не засияло звёздами, когда тебе выпал жребий служить Адалису? Что наградой не стало великое озарение? Лишь каждый день приходится втыкать себе по раскалённому кинжалу в сердце. Но сияющее небо и ахары, раскалённые кинжалы и горячие надежды… Всё это пустое, брат! Пепел! Адалис обращает в пепел всё, что не служит движению мира вперёд. Или ты готов пожертвовать Найэву?
Если нет, то вспомни, что жизнь на нашей планете существует только благодаря нашим Ловам, выкачиванию ресурсов из инар, употреблению двуногих женщин для разрядки и сжиганию человеческого топлива. Это не значит, что мы не уважаем их природу. Мы ведь не разводим их, как овец! Мы только лишь их перерабатываем. Лишь используем самых низших для сохранения жизни высших.
Будь со мной, Элитей. Ты мне очень дорог. Ты мой старинный компаньон, часть клана… Если все разочарованные уйдут, где я найду надёжнее?
…
Маг бесшумно скользил по арочным переходам дворца в сопровождении двух управляющих ши-таров.
— Магистр, девушки ещё сильно дезориентированы и потеряны, — докладывали спутники, следуя за ним на некотором расстоянии. — Но благодаря нежному обращению и чёткому следованию инструкциям все уже принимают пищу и могут говорить.
— Хорошо, — ответил маг.
— Почти все уже позволили сократить дистанцию. Пик напряжения схлынул. Но некоторые не доверяют, никого к себе не подпускают и плохо спят.
— Продолжайте разговаривать с ними. Проявляйте интерес, но ни на чём не настаивайте.
— Гья, Элитей, — отвечали служащие, плавно перетекая рядом.
Элитей раздражённо вспомнил старинные записи в информационных свитках, где человека называли неразумным обезьяноподобным животным.
«Как можно было так пугать бедняжек, что от страха у них повреждались речевые центры, и девушки переставали быть похожими на разумных существ? — подумал он. — Но и сейчас стало не многим лучше. Сбор лейр и дааши можно было бы организовать более цивилизованным методом. Но нирхи думают только о пользе и выгоде, но никогда о том, как будут себя чувствовать человеческие девушки, резко и грубо выдернутые из привычной среды обитания и помещённые в совершенно чуждый им мир!»
— Магистр, желающих купить лейр стало больше, мы не сможем удовлетворить всех покупателей, — голос служащего прервал мысли хозяина дворца. — Что сказать тем герам, чьи кандидатуры мы отклонили? Пообещать им лейр со следующего Лова?
— Выразите им наши сожаления, — сухо ответил Элитей.
— Гья, магистр.
Уже миновали почти половину ячеек дарши, когда служащие, учтиво пригибаясь, проползли немного вперёд, указывая нужные двери.
— Мы пришли, магистр. Она здесь, — раскланявшись, сказал один из управителей, открывая взмахом руки огромные золотые врата.
В комнате, украшенной хрусталем, шелками и светлым мрамором, мерцающие огни создавали причудливые узоры. Воздух был наполнен ароматами цветов, сладких специй и нирасити. Пели птицы, тихо журчали фонтаны.
Босая, в шелковой сорочке, будущая лейра лежала на кровати, окружённая кольцами синеглазого красавца ши-тара Фаеэнтана, и шмыгала носом. Он нежно гладил её по волосам, шепча ласковые слова.