— Но ты же маг! Ты должна знать какие-то способы, которые помогут мне.
— Способы? Возможно..- протянула лекарь.
— Пожалуйста, помоги! Я готова на всё, лишь бы выбраться отсюда.
— Хорошо. Я попробую.
Её глаза заблестели, она потёрла руки, будто предвкушая что-то интересное. Девушка начала передвигаться по комнате, рассматривая различные предметы. Затем она решительно подошла к подносу с едой, взяла бокал и подала его мне.
— Что? Зачем? — удивилась я.
— Просто выпей сок, — девушка ободряюще мне подмигнула. — И съешь ещё что-нибудь. Ты целую нуш ничего не ела.
Лури взяла с подноса какую-то булочку и протянула мне.
— Ешь, ешь, а то я передумаю тебе помогать.
В животе от нервов всё сжалось, но я всё-таки откусила пару кусочков от этой булочки и выпила до дна сок.
— А теперь пойдём, — Лури поставила пустой бокал на поднос.
Она взмахнула рукой, и волшебная пелена растворилась в воздухе. Я неуверенно встала и обулась.
— Но там Линтан, — тихо проговорила я.
— Доверься мне, дорогая, — шепнула лекарь через плечо.
Лури ровной походкой направилась к двери.
Линтан сразу ринулся к нам. Лури вскинула на него гордый взгляд, и рептилоид, кажется смутился.
— Что-то не так, магесса? — обескураженно спросил он.
И хотел ещё что-то сказать, но вдруг без сил опустился на пол.
— Пусть отдохнёт, — произнесла расслабленно лекарь и снова взмахнула рукой. Меня окутала подвижная пелена, похожая на мыльный пузырь.
— Нужно уходить отсюда! Необходимо успеть, пока действует щит невидимости. Он поглощает и звуки, но у нирхов очень развито чутьё, поэтому всё равно нужно быть осторожными. Идём!
Лури дёрнула меня за рукав робы, возвращая к реальности, и повела по коридорам.
— Не бойся, иди спокойно, — прошептала она мне.
В этот момент нам навстречу вышли служанки со стопками белья.
— Джади, — почтительно склонили они головы.
Мы прошли мимо. Я смахнула испарину со лба и оглянулась. Служанки непринуждённо болтали…
Вскоре мы с Лури оказались у лестницы. Лекарь обернулась, приложила палец к губам, поманила меня за собой, и мы начали спускаться.
Зал был пуст. Вдали коридора уже виднелся выход. Моё сердце бешено колотилось. Оставалось пройти мимо охраны. Я с ужасом взглянула на двух аммиантовых змеюк, которые без движения замерли на своих свёрнутых кольцах, напоминая скорее статуи, нежели живых существ.
Неужели мне удастся выбраться из этого дворца чудовищ?
— Хаты, грр ш-шерт! — рычащий бас стал мне ответом.
Рептоидные монстры угрожающе вскинули хвосты.
Мы с Лури синхронно остановились и обернулись на звук. На чёрном кресле спиной к нам вальяжно расположился Он! Змей поднял кресло вместе с собой, обвив его кольцами хвоста, и начал медленно поворачиваться…
Святые, святые, святые…
Я попятилась назад…
— Ну куда же ты? — протянул Змей глубоким баритоном, улыбаясь.
Я ощутила на себе его взгляд! Он был подобен порыву горячего ветра. Змей медленно прищурился, а затем резко распахнул глаза. Я едва удержала равновесие…
— Магесса Луриана, если не ошибаюсь.
— Гер Мерц, — лекарь поклонилась. — Всё верно. Я Луриана Марнари. Рада служить тебе.
— Несомненно… Подойди, милая. — Змей поманил лекаршу к себе. — Раз уж мы так неожиданно встретились, не выпить ли нам по бокальчику аитры? Я приглашаю.
Волосы Змея были распущены. Невероятно густые и длинные, они чёрным, как дёготь, бурным потоком спускались до самого пола. В глазах вспыхивали красные, зловещие огни. Чёрная рубашка была расстёгнута, открывая взору впечатляющую мускулатуру. От одного вида Змея затряслись поджилки, а внизу живота растеклась тревожно-томительная боль.
— Хорошо, Гер, — ответила лекарша.
Она пересекла зал, виляя хвостом, как бёдрами, и царственно уселась на диван среди вороха подушек. Змей обогнул каменный стол, прихватив с собой два кубка, и опустился рядом с гостьей.
ГЕР МЕРЦ
— Зачем ты забираеш-шь мою лейру? — прошипел Змей лекарше, протягивая ей кубок с нектаром. — Чем ш-ше я заслуш-шил это, сестрёнка?
— Я напугана её состоянием, — ответила девушка. Казалось, она действительно волновалась. — Хотела отвезти её в Нилаталу.
— Но я только привёз её к себе, поэтому она боится и плачет по дому. Она почти ещё детёныш, — прошептал Змей на ухо лекарше, отчего по её телу пробежали мурашки. — К тому же это грубое нарушение контракта. Я ведь могу аннулировать твой пропуск и навсегда выдворить из Гавваны. Зачем ты лезешь в наши дела?