За спиной я услышала грубый бас:
— Успокойся уже, мартышка. Никто тебя не услышит. А если и услышат, то не помогут.
Я обернулась и увидела Змея, который свернулся в огромные кольца и внимательно следил за мной своими красными, пылающими глазами.
Он схватил меня и перекинул через плечо. Я отчаянно сопротивлялась и продолжала кричать, надеясь, что кто-нибудь услышит мой зов о помощи. Но кто мог услышать меня здесь?
— Мерзавцы! Продалюди! — кричала я, пытаясь вырваться и царапая его кожу. Волосы упали мне на лицо, мешая видеть происходящее. — Злобные, отвратительные змеи!
Змей зашипел на меня:
— Замолчи! Иначе я накажу тебя ещё и за оскорбления!
Он приволок меня в свою спальню и бросил в дальний угол. Я медленно пошла вдоль стены, украдкой поглядывая на разъярённого Змея и лихорадочно соображая, как бы его обойти и сбежать.
Змей заметил мои приготовления и ухмыльнулся:
— Даже не думай об этом, — сказал он. — Тебе не уйти.
Он приближался, в его руке появилась чёрная толстая верёвка. Змей угрожающе натянул её, и я замерла, боясь пошевелиться.
— За то, что ты снова пыталась убежать… — прорычал Змей и сделал ещё виток вперёд, — я, как и обещал, посажу тебя на цепь.
Он поднял руку и направил её на меня. Из его ладони верёвка вытянулась и затянулась на моей шее. Я бросилась бежать, но резким рывком была прижата обратно к стене.
Осела на пол, прерывисто дыша. Мечась из стороны в сторону, я пыталась сорвать стягивающую шею удавку, но мне становилось лишь больнее. Из глаз покатились слёзы, кричать я больше не могла.
— Не дёргайся. От этого будет только хуже, — склонившись надо мной, тихо произнёс Змей. — Расслабься, и варры ослабнут.
Я замерла, пытаясь восстановить дыхание и сдержать рыдания. Ошейник больше не сдавливал горло, но обжигал кожу, словно огнём.
— Умница. Полежи спокойно, и жжение тоже прекратится… А еще не плачь, не думай о побеге и не ругайся. Не вынуждай меня, лейра! Будешь продолжать вести себя как безумная, это наказание покажется тебе пустяком. Смирись с тем, что ты моя.
— Я не смогу быть твоей, — прохрипела я.
— Сможешь, малышка, — Змей опустился рядом со мной на пол и ласково погладил по голове. — И чем быстрее ты сможешь, тем скорее в твоей жизни не останется места страданиям.
— Ты жестокий, — тихо сказала я.
— Это правда. Ты даже не представляешь, насколько, — Змей поднялся и отполз в сторону. — Поэтому лучше слушайся меня.
— Отпусти, пожалуйста… Я буду слушаться, — прошептала я, едва сдерживая стон боли.
— Я сейчас это проверю, — Змей улыбнулся. В дверях появилась Джус, как обычно с подносом.
— Что встала? Ставь быстрей! — рявкнул Змей, указывая на пол рядом со мной.
Служанка покорно выполнила приказ, пряча глаза.
— Выпей эликсир и поешь как следует, — сказал Змей, после чего отполз к кровати и развалился на ней, наблюдая за мной. Он расслабленно выдохнул и добавил: — А потом посмотрим.
Ошейник действительно перестал жечь. Я осторожно села на пятки и бросила на Змея полный злобы взгляд. В этот момент мне хотелось вцепиться ногтями в его лицо и оставить на безупречной бронзовой коже глубокие кровавые борозды.
Я закрыла глаза, пытаясь разобраться в своих чувствах. Казалось, будто мою душу сковал северный ветер. Я собралась с силами и протянула руку к эликсиру. Дрожащей рукой с ледяными пальцами откупорила крышку.
Глава 11. Айхо или не Айхо
Какое-то время я просто сидела и сжимала пузырёк. Страх сковывал тело, а сердце билось всё сильнее. Хвост Змея, который спускался с чёрного покрывала на бежевый ковёр, покачивался весьма угрожающе, намекая на возможные последствия неповиновения.
Конечно, я понимала, что они будут суровыми, но всё-таки решилась. Перевернула пузырёк, и эликсир потёк на пол.
Змей мгновенно отреагировал на мои действия. Он взвился вверх, словно молния. Отбросив бутылочку, я швырнула поднос с едой прямо в его хвост. Всё было тут же размётано: поднос, посуда, еда, напитки и даже ковёр. Змей схватил меня и поднял высоко над землёй. Он сорвал обруч, вновь на короткий миг до боли сдавивший шею, и прошипел:
— Непослушная самка!
Я принялась бить его кулаками и ногами, вкладывая в удары всю ярость. Тогда Змей уложил меня на живот поперек хвоста, крепко оплел ноги и, держа за волосы задрал платье.
Я закричала, призывая на помощь, выгнулась дугой. В это время монстр сорвал с меня трусы. Ужас затопил моё сознание, и крик перешёл в пронзительный визг.